В течение всего дня Тони занимался тем, что решал неотложные дела, но все еще оставались проблемы, с которыми он надеялся разобраться в субботу и воскресенье.

– Хорошо, что ты еще здесь. – Алисия вошла, не постучав.

Она смотрела на него с нерешительной улыбкой. Неужели снова потребует, чтобы он улыбнулся?

Видимо, все же нет.

– Я принесла записи Джорджии. Перепечатка заняла больше времени, чем я думала. – Она вздохнула и провела рукой по волосам.

– Спасибо. – Тони пробежал глазами листки. Джорджия отыскала три влюбленные пары и провела с ними предварительную беседу, не забыв включить в список и запасных, на случай непредвиденных обстоятельств. Неплохо. Перевернув страницу, Тони стал читать график съемок, составленный Алисией. – Что-нибудь еще?

– Думаю, все подготовлено.

– Ты собираешься снимать все три недели, а потом монтировать?

– Чуть-чуть подправим в студии – и порядок.

Алисия сидела на краю письменного стола. На ней была короткая юбка, открывавшая ноги немного выше колена. Неплохие ноги, особенно для экрана. Странно, что Тони раньше не обращал на них внимания.

Алисия нагнулась к Тони, и он уловил легкий аромат ее духов.

– На съемку каждого эпизода я отвела по три дня, а на первый накинула еще один день. Нам придется снимать животных.

– Животных? – изумился Тони.

– Точнее, мы будем снимать парад циркачей, – твердо заявила Алисия.

Надеясь все же, что это будет не парад клоунов, Тони осведомился:

– Какая связь между цирком и предложением руки? Люди с ума посходили, что ли?

– А я считаю, что это очень романтично, – не допускающим возражений тоном отрезала Алисия.

– У нас могут возникнуть трудности. Могло быть и хуже, конечно. Например, младенцы. Животных по крайней мере можно выдрессировать.

– Зато какая будет картинка! На третий сюжет тоже может потребоваться лишний день: тут все зависит от погоды.

– Ну а монтаж когда?

– По ходу съемок. Если понадобится, поработаю в субботу и воскресенье. Кроме того, буду посылать пленку Джорджии, и она напишет сопроводительный текст.

– По-моему, отлично. – Тони вздохнул с облегчением. Им удалось поговорить и не поссориться. Уже хорошо.

– Тогда я пошла. – Алисия спрыгнула со стола. – Увидимся в понедельник. – И она исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Странно, почему им никогда не удавалось поговорить так спокойно, как сейчас? В разговоре с Алисией Тони постоянно приходилось следить за каждым словом, потому что любое его замечание или предложение она встречала в штыки. В чем причина? Он ведь вполне разумный человек, разве что несколько осторожный.

Тони положил распечатку Алисии в папку. Он изучит ее подробнее завтра утром, а сегодня, как обычно, поедет навестить родителей.

День оказался не так уж плох. К Тони начало возвращаться хорошее настроение.

Родители Тони обитали в старой и очень зеленой части Хьюстона, застроенной особняками. Сестра Тони, ее безработный муж-поэт и трое детей все еще жили с его родителями. Тони частенько приходилось воздерживаться от комментариев по этому поводу.

Семья ждала его к ужину. Мать Тони распахнула дверь, как только заслышала его шаги на крыльце.

Первое, что он увидел, войдя в дом, был огромный букет роз, который, наверно, стоил не меньше ста долларов.

– Видишь, какие розы? – восхищенно спросила мать.

Их нельзя было не заметить, а заодно и смущенную улыбку отца, наблюдавшего за женой.

– Выпей, сын. – Роберт Доменико налил в бокал красного вина и подал его Тони.

– Что празднуем? – осведомился Тони, отметив про себя, что, судя по этикетке, вино было явно не дешевым.

– Жизнь! Разве обязательно нужен повод для того, чтобы устроить праздник?

Праздник... Лучше бы обновил козырек над крыльцом или заменил продавленный диван в кабинете.

– Твой отец неисправимый романтик!

– Мать так радуется этим розам, – заметил отец. – А когда она счастлива, и мне хорошо.

Родители обменялись улыбками с таким видом, словно быть счастливыми – самое важное на свете.

В это время на кухню спустилась сестра Тони Tea с младенцем на руках.

– Я думала, это Питер. Он пошел на поэтический вечер, – с гордостью заявила она. – Его пригласили прочитать свои стихи.

– Здорово. – Если к тому же Питеру удастся их кому-нибудь продать, подумал Тони, но не решился высказаться по этому поводу вслух.

– Дядя Тони! – Две девчушки в пижамах скатились с лестницы и бросились к нему. Тони поставил на стол бокал с вином, которое только чудом не расплескалось, и обнял племянниц. Потом так же стремительно девочки умчались.

– Они смотрят фильм. Не знаю, что бы я делала без видеомагнитофона, это просто спасение. Спасибо тебе, – улыбнулась Tea Тони.

– А Питер уже снизошел до видео? – поинтересовался Тони. Его зять не выносил телевидения и был недоволен, когда Тони подарил сестре на Рождество видеомагнитофон. Но Тони знал, с каким трудом Tea удается усмирять детей, чтобы они не мешали Питеру, когда он «творит», и решил, что видео будет кстати.

– Вроде да, но не выдавай меня.

– А что это за штаны на малыше? Никогда таких не видел.

– Это чайные полотенца, дядя Тони, – тоненьким голоском ответила Tea и пощекотала малышу животик.

– Что?

– У нас кончились памперсы, а машина Питера в ремонте.

– Опять?

– Все еще, – с небрежным видом уточнила Tea. – Мы ее заберем, когда у Питера будут деньги.

– Ты бы мне сказала. Я...

– Не беспокойся, Тони. Малышу ведь все равно. Правда, Поули?

– Питер пока пользуется моей машиной, – подключился к разговору отец.

– А ты?

– А я – своими ногами. Сегодня шел пешком и увидел эти розы. А рядом был винный магазин. И я купил бутылку хорошего вина. А дальше – кондитерская. Разве я все это увидел бы, если бы ехал на машине? – Лицо отца сияло от счастья. – Подчас полезно снизить скорость и оглянуться вокруг. Тебе, Тони, тоже не помешало бы иногда просто пройтись по улице пешком.

– Ему бы не помешало как следует питаться, – вмешалась мать. – Смотри, какой он худой.

Тони изобразил на лице улыбку.

Глядя на розы, отец думал о любви. Тони думал об их цене. Они не могли заплатить за ремонт машины, им не на что было купить малышу памперсы, а на дюжину роз деньги нашлись.

Семья Тони умела радоваться жизни и не обращать внимания на ее гримасы. И хотя Тони стоял обеими ногами на земле, он все же завидовал родственникам, не забывая, однако, подстраховывать их на случай неизбежных ударов судьбы.

Вот и сегодня он припас для семейства такую страховочную сетку.

– Думаю, что все же кое-что мы можем отпраздновать, – провозгласил Тони и поднял свой бокал.

– У тебя появилась девушка! – вскричала мать.

– Нет, ма. – В этот момент Тони почему-то вспомнил об Алисии. Впрочем, она бы прекрасно вписалась в его непрактичную семью. – Я принес вашу прибыль за квартал. – Он извлек из кармана пухлый конверт. – На этот раз она немного больше, чем обычно.

– Вот видишь, Тони, тебе не стоило беспокоиться. – Отец похлопал по конверту.

– Хорошо, что мы вложили деньги в компанию Тони. – Мать обняла сына. – Он у нас такой умный.

– Это верно. Но слишком много работает.

– Между прочим, – поспешил переменить тему Тони, – в понедельник я уезжаю из города недели на три. Мне придется заменить одну сотрудницу, которая уходит в декретный отпуск. У нее будут близнецы.

– Сразу двое малюток, – мечтательно улыбнулась мать. – Как это чудесно.

Почему все думают, что близнецы – это нечто необыкновенное? Тони приходилось нянчиться с племянниками, и ему казалось, что одного вполне достаточно.

– Я мечтаю о том дне, когда ты подаришь мне внука, – со вздохом промолвила мать.

– У тебя уже есть внуки, – откликнулся Тони, понимая, что это ее не убедит. Он был единственным сыном, и его дети будут носить фамилию Доменико. Тони ничего не имел против детей. Просто ему было не до этого.