На улице смеркалось, но было светлее, чем она ожидала. Клэр уже привыкла выходить на воздух перед сном. Темное небо и огоньки звезд на нем зачаровывали ее. В Нью-Йорке небоскребы и яркие огни скрывали ночное небо, так что Клэр почти забыла, каким оно бывает.

     Сегодня вечером небо было похоже на огромный холст, на котором розовый у горизонта цвет неба переходил в пурпурный, фиолетовый, а затем в черный.

     Внезапно перед Клэр открылась картина заката в прерии — восхитительного заката. Затаив дыхание, она вдруг отчаянно захотела бросить фонарь и скорее бежать за бумагой и красками, но осталась стоять, подняв лицо к небу и впитывая в себя эту красоту, понимая, что никогда не забудет этот первый за время пребывания в Техасе порыв к творчеству. Клэр облегченно вздохнула. Она уже начала бояться, что вдохновение покинуло ее навсегда.

     Розовая полоска на горизонте исчезла, едва Клэр успела дойти до сарая. Все вроде бы в полном порядке, и вид у Фиби и Финеаса вполне довольный.

     Возвращаясь в дом, Клэр заглянула в окно гостиной и увидела, что Сет лежит все в той же позе. Лучше дать ему поспать, решила она и зашла в дом через кухонную дверь.

     После того, как помоет посуду, Клэр собралась заняться эскизом нового платья, в надежде, что Академия даст задание использовать цвета заката. Но если даже и нет, Клэр это мало волновало. Такое платье ей хотелось сшить во что бы то ни стало.

     Она машинально скребла блюдо из-под запеканки, раздумывая о том, какие можно подобрать ткани для платья, когда неожиданный громкий звонок заставил ее вздрогнуть и уронить блюдо в воду.

     Телефон. С тех пор как приехала сюда, она не слышала ни одного телефонного звонка. Кто же это может быть?

     — Алло, — задыхаясь, прошептала Клэр. Она даже не успела вытереть руки.

     — Клэр?

     — Да?

     — Это Пит Стивенс. Сет у вас?

     Естественно, звонят не ей.

     — Да, но он заснул. Я посмотрю, не проснулся ли.

     Она бросила взгляд в гостиную через окно и увидела, что Сет по-прежнему спит.

     — Знаете, Пит, я уже пыталась его разбудить один раз. — На самом деле два раза, но не обязательно вдаваться в подробности. — Он очень устал.

     — Тогда пусть спит. Он слишком много работает. Мы просто хотели узнать, куда он запропастился.

     — Спит на моем диване. — Клэр решила предельно уточнить местопребывание Сета, чтобы не вышло никаких недоразумений.

     — Что ж, нужно только снять с него ботинки и укрыть пледом, и все будет нормально.

     Клэр было засмеялась, но тут же резко оборвала смех.

     — Раз уж он здесь, не нужно завтра никого утром присылать. Мы сами обо всем позаботимся.

     — Отлично. — В голосе Пита звучало одобрение, так тепло он с ней еще не разговаривал.

     Вешая трубку на рычаг, Клэр подумала, что будет, если Сет проснется ночью и уедет. Ну, если такое произойдет, ничего не останется, как самой покормить страусов. Что еще нужно сделать, Клэр не знала, но по крайней мере голодной смертью они у нее не умрут.

     Закончив с посудой, Клэр нашла в шкафу в дедушкиной комнате плед для Сета. Ткань пахла кедром и была удивительно мягкой.

     Может быть, этот плед связала бабушка, думала Клэр, рассматривая мелкие петельки ниток по пути в гостиную. У нее были золотые руки, подумала с восхищением Клэр, изучая узоры.

     Она встряхнула плед, чтобы накрыть им Сета, и остановилась взглядом на его ботинках. Пит сказал, что нужно их снять, но Клэр побоялась разбудить своего гостя. С другой стороны, Сету будет гораздо удобнее спать без обуви.

     Положив плед на спинку дивана, Клэр взялась за каблук одного ботинка и потянула его на себя. Еще раз. Еще — посильнее. Когда ботинок наконец снялся, нога Сета упала на диван. Клэр затаила дыхание, уверенная, что разбудила его. Сначала ей так и показалось, потому что Сет сам стянул с себя второй ботинок и тут же, к большому облегчению Клэр, лег обратно.

     Вздохнув, Клэр осторожно укрыла его пледом и улыбнулась, когда он наморщил нос от кедрового запаха.

     — Спокойной ночи, ковбой, — прошептала она и вышла, намереваясь зарисовать увиденный пейзаж с закатом.

     Хотя все мысли Клэр были направлены на создание нового эскиза, она не забыла поставить будильник на случай, если Сет проснется рано. Ей хотелось перехватить его прежде, чем он уедет.

     Когда следующим утром — или, скорее, тем же утром — загремел будильник, Клэр хлопнула по звонку рукой и прислушалась.

     Тишина. Значит, Сет уже уехал. Может, оставил записку?

     Клэр потянулась, сунула ноги в тапочки и отправилась в гостиную.

     В свете восходящего солнца она увидела на диване смятый плед и почувствовала легкое разочарование оттого, что Сет даже не свернул его, прежде чем уйти. Хотя это вполне в его духе.

     Однако, подойдя поближе, она увидела, что Сет не сложил плед потому, что все еще находился под ним. И спал.

     К ее удивлению, он проспал почти десять часов. Несмотря на это, она все же не решилась разбудить его.

     Хорошо бы он проснулся, почувствовав запах готовящегося завтрака. Но, увы, у нее в запасе не было ни яиц, ни молока. Пусть не завтрак, но хотя бы кофе... К тому же надо пойти и покормить страусов. Самой.

     Надо показать ему, что она не такая уж беспомощная и что он может вернуться к делам на своем ранчо полностью отдохнувшим.

     Стараясь не шуметь, она вышла из гостиной, оделась и пошла к сараю.

     Корм для страусов хранился в больших пакетах, наподобие тех, в которых хранят еду для собак. Клэр не знала, сколько еды требуется страусам, и поэтому взяла пакет и насыпала в кормушку на глазок. Финеас и Фиби внимательно следили за ней. Задерживаться в загоне с птицами ей не очень хотелось, поэтому она еще только проверила, есть ли у них вода, и долила немного.

     Яйца, которые отложит Фиби, могут немного подождать, решила Клэр.

     Инкубатор работал, и, почувствовав удовлетворение от выполненного долга, Клэр вернулась домой.

     Теперь ей предстояло новое испытание — завтрак. Полистав кулинарную книгу, она остановилась на бисквитах, но для них требовались яйца. Какая ирония судьбы! Одно страусиное яйцо решило бы все проблемы.

     Искушение было велико, но Сет убил бы ее за это.

     Еще у нее был привезенный Сетом бекон. Придется им заняться. Мурлыча что-то себе под нос, Клэр принялась готовить.

     Запах жарящегося бекона наконец разбудил Сета. Лучшей ситуации Клэр не могла и желать. Чудесная картина: она стоит на кухне и эдак по-домашнему готовит завтрак и в этот момент в дверях появляется сонный Сет.

     — Доброе утро... — неуверенно произнес он.

     — Доброе утро! — преувеличенно весело ответила она. — Хотите кофе?

     — А... да. — С сонной улыбкой он взял протянутую чашку и кинул быстрый взгляд в сторону, откуда и до Клэр донесся запах горелого. Быстро развернувшись, она вытащила из духовки дымящийся противень. Оставалось надеяться, что ему понравится хрустящий бекон, подгоревшие тосты и молоко из порошка.

     — Клэр?

     — Да?

     Он стоял в дверном проеме с растерянно-беспомощным видом.

     — Я должен еще за что-то извиниться, кроме того, что заснул за ужином?

     — Нет. — Это она должна извиниться за то, что воспользовалась его сном. — Вы устали, и я не стала мешать вам. Надеюсь, вы за это не сердитесь.

     — Нет. — Он отпил глоток кофе и вдруг встрепенулся, о чем-то вспомнив. — Пит.

     — Он звонил. Все в порядке.

     Сет что-то пробормотал и покачал головой.

     — Тогда, думаю, мне надо умыться и пойти покормить птиц.

     — Я их уже накормила, — с готовностью сообщила Клэр.

     Он удивленно посмотрел на нее.

     — Вы накормили страусов?

     Необычайно довольная собой, Клэр кивнула.

     — Этим утром? Сами?

     — Вам нужно было поспать.