— Как? — спросил мужчина, все же пройдя внутрь и плюхнувшись на диван.

— На колени, — внезапно прогремел приказ.

— Что? — мой голос больше походил на писк. Я не поняла, кому и по какой причине Влад отдает такие указания.

— Дядя! — с негодованием.

— Ты встанешь на колени и извинишься перед моей парой, перед своей Луной, — пояснил Соболев.

— Да не за что, — с наглой ухмылкой сообщил молодой мужчины, пытаясь пятерней пригладить взъерошенные волосы.

— Это твой выбор, — спокойно парировал мой оборотень. Племянник Соболева застонал и съехал с дивана на пол. Из носа пошла кровь. Я уже второй раз наблюдала за тем, как Влад работает с силой. Неоднократно видела, как это делал мой приемный отец. Но была какая-то существенная разница, которую уловить не получалось. Вспомнилась рассказанная Соболевым легенда за обедом. Что-то такое подтолкнуло меня, я легко перехватила управление силой. Поиграла, сама, не понимая, что делаю. Глеб заскулил и затрясся.

— Ана, хватит, — спокойно произнес Соболев, рассеивая силу. — Не ожидал! — а вот теперь в голосе прослеживалось определенное потрясение. А я сама не ожидала. Лишь на секунду вернулась мыслями к легенде. Как там Влад объяснил мою прошлую выходку? Сильными эмоциями? Но сейчас я была почти спокойна, может немного шокирована предложением Влада решать судьбу его племянника.

Соболев быстро пришел в себя.

— Моя девочка! — с явной гордостью и восхищением произнес он, заключая в объятия и прижимаясь к губам в коротком поцелуе. Я не противилась. Мне нравилось быть в руках Влада.

— Извини, — буркнул мужчина, тяжело поднимаясь с колен и снова устраиваясь на диване. Извинение больше походило на одолжение. Извинение звучало еще хуже, чем это делал Влад, когда просил прощение за чужое подаренное кольцо. Видимо, мужчины в этой семье просто не способны на большее.

Соболев ловко подхватил меня и устроился на диване рядом с племянником, усадив к себе на колени.

— Ты ведь слышал, что я сказал?

— Слышал, — ухмыльнулся мужчина. Было похоже, что он уже забыл, как минуту назад корчился под силой подчинения альфы. Интересный тип. Очень интересный. Жаль, что так относился ко мне. Чем-то он все же мне нравился. Весьма вероятно, первое впечатление не обмануло и при других обстоятельствах… хотя, какая разница? — И куда ты собираешься меня отослать?

— На север, — ответил Влад, ненавязчиво поглаживая меня по спине. — Инспектировать малые кланы, — но это «ненавязчиво» заставляло меня периодически выпадать из реальности. Еще бы чуть-чуть, могла бы заурчать как приласканная кошка. Меня начинала волновать собственная реакция на пару. Не хотела стать зависимой от альфы и потерять себя. Поэтому нашла в себе силы, поднялась с колен мужчины и прошла вглубь кабинета. Подальше. Подальше. Оказалась рядом с рабочим местом Соболева и заняла его кресло. Все это время альфа следил за моими действиями, но молчал. Когда я села в его рабочее кресло, лишь усмехнулся, но снова не прокомментировал мой поступок.

— Ты не можешь! — вот теперь Глеб начал воспринимать ситуацию всерьез, в его голосе послышалась тревога. А я подумала о том, что похоже Влад часто применяет к племяннику силу подчинения альфы. Слишком уж спокойно молодой мужчина воспринял воспитательный процесс валяния на полу.

— Могу и сделаю. Ана, — оборотень посмотрел на меня, — ты что-нибудь решила, девочка моя?

Хотела сказать: «Нет», но внезапно произнесла другое:

— Мне не понравилось, как он извинялся. Да и твои уроки ему, что мертвому припарки. Пусть сегодня ему всыпят пятьдесят плетей, может тогда научиться уважению.

В кабинете повисла тишина. Похоже, мои назидательные речи шокировали всех, в особенности меня, потому что была уверена — это не я.

«Это ты?», — с надеждой поинтересовалась у своей второй сущности, прекрасно зная ответ.

«Нет!», — волчица ответила незамедлительно. — «Я боюсь!»

«Чего?», — не удержалась от вопроса, который задавала прежде.

«Того, что внутри нас», — пришло от нее. Это шокировало меня.

«Того. Что. Внутри. Нас», — медленно произнесла про себя, пытаясь осознать.

— Ана?! — потрясенно выдохнул Влад, вырывая меня из размышлений. — Ты серьезно, девочка?

— Да! — а это уже точно была я. Просто успела подумать о том, что со мной стало бы, не обладай я этой замечательной непонятной силой. Ведь Глеб знал, что меня не стоит злить. Сначала ситуация с любовницей Соболева, потом случай в столовой. Я не виновата, что он такой дурак. — Я не виновата в том, что случилось с его родителями, — пояснила свои мысли. — Я к той трагедии не имею никакого отношения и пострадала не меньше, чем он, — укоризненно посмотрела на Влада. Удивительно, но он отвел глаза. — И, если Глеб этого не понимает, это его проблемы. Он напал на меня. По законам оборотней я имею право требовать его смерти, а я прошу дать ему каких-то жалких пятьдесят плетей, — безусловно пятьдесят плетей не были жалкими. Человек бы после такого мог не выжить, а оборотню придется мучиться с регенерацией пару-тройку часов, если он достаточно силен. А в Глебе чувствовалась сила. Мне на мгновение даже показалось, что он может быть бетой или даже альфой. Хотя, ничего удивительного в этом не было бы, учитывая, кто его дядя и дед.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Соболев. Я замерла. Потрясен был и Глеб, который тотчас переменился в лице, но промолчал. Вероятно, до него дошло, что каждое слово может усугубить его судьбу. — Будет, как ты решила, но и приговор осуществлять будешь сама.

— Сволочь, — прошипела я, вызывая у альфы довольную улыбку. — Зачем?

— Если ты считаешь, что каждый должен нести ответственность за свои поступки, начни с себя.

Значит, учит, урод! Но ничего…

«Поможешь?», — поинтересовалась я. Дело в том, что, когда я рассказывала про «жалкие пятьдесят ударов», волчица радостно подхихикивала.

«Спрашиваешь?! Он мне с самого начала не понравился».

— Как скажешь, милый, — улыбнулась притворно. Ну, и поганый же намечался вечерок.

Влад, даже если удивился таким моим быстрым согласием, вида не показал. Принял, как должное. А вот Глеб посмотрел на меня… с опаской? с уважением? Похоже, мой родной отец был прав. В этом мире можно выжить только, если быть жесткой и сильной.

Посовещавшись с волчицей, решила предоставить ей свободу. Вернее, выпустить ее на первый план на весь срок нахождения на этом унылом сборище. Правда, с условием, что она будет вести себя в рамках приличия и уйдет по первому требованию.

«Ты скучная!», — продекламировала она в итоге.

Я ей уступила не столько из-за наказания Глеба, которое мне требовалось исполнить, но также и из-за того, что мне придется наблюдать из первого ряда за наказанием остальных. А учитывая сколько оборотней явилось поглазеть за нашим несостоявшимся поединком с Ириной, мероприятие грозило растянуться на час-другой. Мне же вовсе не хотелось во всем этом участвовать. Знала, что будет очень тяжело морально. У нас в стае такое было не принято. Особо провинившихся отец просто изгонял, а не устраивал публичные экзекуции. Но это стая Соболева, его порядки и правила. Порядки и правила, которые я не имела возможности и желания оспаривать. Так что приходилось только смириться и надеяться на то, что подобное не будет случаться слишком часто.

Оделась довольно эффектно в заранее заказанное Владом платье. У того, кто покупал этот наряд, оказался весьма изысканный вкус. Только вот мне он был слишком непривычен и старил меня. Буквально. Мне сейчас смело можно было дать лет двадцать пять — двадцать семь. Зато рядом с Владом я должна была выглядеть впечатляюще.

— Это что? — услышала возмущение от мужчины, который обещал зайти за мной перед самим мероприятием. А до него оставалось еще более получаса.

— То, что ты попросил одеть, — развела руками, радуясь про себя, что, возможно, мне придется снять жуткое платье. Пусть и изумительно смотрящееся на вешалке. Вот честно, никогда не думала, что одежда может насколько изменять внешность.