Видео, проклятое развлечение, к которому он пристрастился из-за затянувшегося одиночества. Он слишком долго был один, почему и согласился пойти на вечеринку Сьюзи. Его мать права, ему нужно выбираться и видеть людей. Тогда он поймет, что Бриджет всего лишь обычная женщина, с глазами цвета осенних листьев и нежной, словно лепесток розы, кожей. Его пальцы до сих пор горели от прикосновения к ее щеке. Он не собирался к ней прикасаться. Он вообще не собирался прикасаться к женщине. Что же случилось? Что с ним?

Он уже очень давно не бывал на вечеринках. Они с Молли не ходили на них: та все время занималась полезными делами, а ему не требовалось общения, хотя в школе у него было много друзей. Постепенно он от них отдалился — так обычно бывает после женитьбы, когда у каждого появляются свои интересы, свои жизненные ценности.

Пора, однако, забирать Макса. Он привез его, и они пообедали.

— Сейчас, пап, сейчас, — сказал Макс, оставив почти нетронутым своего любимого жареного цыпленка. — Ты увидишь мой фильм. — Он потянул Джоша за руку в уютную комнатку, отделанную сосной, где стоял видеомагнитофон, И они сели рядом на диван. Макс ерзал, то и дело вскакивал, тыкал пальцем в экран, чтобы отец не упустил чего-нибудь. Но Джош ничего не упускал. Он смотрел как завороженный и громко смеялся, когда Бриджет исполняла песенку про паучка Инси-Винси. Так громко, что Макс внимательно посмотрел на него и поинтересовался, все ли с ним в порядке. Джош понял, как давно он не смеялся.

Он прокручивал пленку снова и снова. Максу скоро надоело, и он отправился к себе в комнату рассматривать новые бейсбольные карточки, а Джош продолжал смотреть, как Бриджет делает кувырок, поет и танцует на лужайке. Она была такой… такой очаровательно непосредственной. Такой восхитительно, чудесно обаятельной. Он никогда не видел ее такой естественной, раскрепощенной, кроме… кроме разве того дня, когда она обхватила ногами его бедра и целовала его, как никто и никогда не целовал. Даже сейчас, при воспоминании об этом дне, его тело жгло огнем, который, он знал, надо затушить, иначе он поглотит его.

Поэтому он смотрел на нее на экране, где она не могла причинить ему зло. Была безвредной. Он мог выключить ее когда вздумается. Но беда была в том, что ему не хотелось выключать. Ему хотелось смотреть и смотреть. Что он и делал.

Наконец Джош поднялся, выключил видео и уложил Макса спать. Заснуть бы так же крепко, как пятилетний малыш, подумал он, с завистью глядя на сына… Если бы только ему постоянно не снилась Бриджет.

Погода выдалась как раз для дня рождения. Небо было безоблачным, воздух теплым и сухим, так что не было никакой причины для беспокойства. И нечего нервничать из-за того, что она всего-навсего встретится с его семьей и друзьями, скажет ему, что на этой неделе приезжает съемочная группа, и спросит, где они смогут остановиться, — все это вовсе не повод для паники. Она представила его угрюмый вид, представила, как он откажется сотрудничать, позировать для снимков и не позволит группе остановиться на своей земле.

Мать Джоша встретила Бриджет на пороге просторного дома и протянула ей руки. Только бы она не заметила, какие ледяные у нее пальцы.

— Мужчины стреляют на выгоне по тарелочкам, — сказала она. — Дети играют за домом, а женщины в кухне, как обычно. Проходи и познакомься со всеми.

Кухня была до отказа забита женщинами, одетыми в самые разнообразные наряды: от джинсов и шорт до ситцевых платьев. Бриджет с трудом попыталась запомнить их имена, они же знали уже все о ней и Диком Мустанге. Какое счастье, что Джоша не было рядом и он не слышал их радостных восклицаний по поводу того, какой большой знаменитостью он скоро станет. У нее в ушах еще звенели его слова: «Я не пользуюсь одеколоном и не хочу знать тех, кто пользуется. Вам приходилось когда-нибудь нюхать дикого мустанга? Хотели бы вы так пахнуть?»

— Где ты услышала про Джоша? — прервала ее мысли его сестра Лорен, месившая тесто для печенья.

— Вы устраивали пробы на роль Дикого Мустанга? — спросила его сестра Марта, вытирая руки о передник.

Бриджет встала рядом с ней, чтобы помочь нарезать салат.

— О нет. В первый день после приезда сюда я пила кофе в закусочной и спросила, кто лучше всех объезжает диких мустангов. Составила список, и его имя было первым. Я приехала на ранчо и увидела его верхом на мустанге. И поняла: он то, что надо.

— Слышала, Марта? — гордо сказала его мать. — Она поняла, что он то, что надо.

— А Джош об этом знал? — спросила Марта. — Никогда не поверю, что он сразу согласился. Уж кто-кто, а Джош не любит быть в центре внимания.

Бриджет нахмурилась, вспомнив тот день на ярмарке, когда Джош словно ураган налетел на нее, схватил за руку и сказал, что сделает это.

— Возможно, он согласился из-за денег, — предположила она, хотя сама не верила в это. Насколько она знала его, деньги для него мало что значили. — Рекламируя товар, можно хорошо заработать.

— Рекламируя? — переспросила Лорен. — Он будет что-нибудь говорить?

Бриджет улыбнулась.

— Нет, нет. Ему нужно будет просто скакать верхом на диком мустанге.

— Тогда почему он так переживает из-за этого? — удивилась Лорен.

Бриджет помрачнела. Действительно, почему он так переживает? Его все еще смущает, что он будет как-то связан с мужским одеколоном? Или что он будет так или иначе связан с ней?

— Ты же знаешь Джоша, — сказала Марта. — Главное, чего он хочет, — это вести простой образ жизни. Дом, семейный очаг и все такое. А теперь на него направят юпитеры.

— Ну, не совсем так, — пояснила Бриджет. — Насколько я себе представляю, это будет товарный знак и на нем силуэт скачущего всадника на фоне голубого неба. — Ей никогда не забыть, как она увидела его тогда, на холме, и как у нее подпрыгнуло сердце от мысли, что она нашла его. С первой попытки. — Никто и лица-то его не увидит. Никто даже не будет знать, кто он.

— Но мы будем знать, — заметила его сестра. — Весь Хармони будет знать.

— Это да, — сказала Бриджет. — Надеюсь, он не думает, что это я всем рассказала.

— Нет, конечно. Ты же никого здесь не знаешь, как бы ты могла рассказать? Кстати, как тебе Хармони? — спросила Лорен. — Я, например, не могла дождаться, чтобы уехать отсюда. Это самое скучное место в мире, ты согласна?

— На самом деле… люди здесь очень дружелюбные. Это меня приятно поразило. Официантка в закусочной знает мое имя, две женщины остановили меня на улице, предложили познакомиться и пригласили на вечеринку, которая будет на следующей неделе. И воздух такой прозрачный, видно на несколько миль вокруг.

Лорен улыбнулась матери.

— Похоже, у нас появилась новообращенная. Звучит — как реклама турфирмы. Ты ездишь верхом, увлекаешься охотой или рыбной ловлей?

— Нет, но Макс учит меня стрелять из рогатки, — сказала Бриджет.

— Джош мог бы научить тебя ездить верхом, пока ты здесь, — посоветовала его сестра.

— Эти мустанги несколько пугают меня своей необузданностью. — Как понравилась бы Джошу эта идея — давать ей уроки верховой езды? Хотела бы Бриджет взглянуть на его лицо, если бы ему пришлось забросить работу и учить ее.

— У него есть и другие лошади, — сказала сестра, — смирные.

— Кроме того, кажется, он очень занят, — заметила Бриджет.

— Он просто притворяется, — открыла секрет Марта. — Чтобы отлынивать от всего остального, ни с кем не встречаться. С тех пор как Молли умерла, он внушает себе, что очень занят. Но это не так.

— Расскажи нам о себе, — попросила Лорен. — Ты замужем? У тебя есть дети?

— Я не замужем. Была помолвлена в прошлом году, но теперь уже нет. Бывшему жениху не нравилось, что я слишком много работаю, как и Джош, но я недавно открыла свое дело, так что, если я хочу добиться успеха, надо много работать.

— А ты действительно хочешь добиться успеха?

— О, да. — Как объяснить, почему для нее это было необходимо — доказать одному человеку, мужчине, который отделался от нее, из-за которого она потеряла работу и который считал, что она ничего не смыслит в этом деле, что он был не прав? — Но я с завистью смотрю на вашу большую семью, — грустно призналась Бриджет, оглядывая их всех. — Я — единственный ребенок в семье. Мама умерла несколько лет назад, а отец уехал в Южную Калифорнию. Он в замечательной форме, все еще бегает по утрам. Я по сравнению с ним просто слизняк безвольный.