— Не знаю. — Рита погасила сигарету и нетерпеливо передернула плечами. — Наверное, мне надоело слышать, как Стефан поет ей дифирамбы. Она когда-то была его секретаршей. Послушать его, так она кладезь добродетелей.

— Но если ты его не любишь, почему тебя это волнует?

Она засмеялась:

— Святая простота! Ни одна женщина не может выносить, когда мужчина поет дифирамбы не ей. В лучшем случае это утомляет, в худшем — бесит. Это то, что мне нравится в тебе. Ты никогда не упоминаешь о других женщинах, хотя сотни их влюблены в тебя.

— Возможно, это потому, что до недавнего времени я не встречал женщин, достойных упоминания. — Рекс произнес это достаточно тихо, но Рита услышала и просияла:

— Ты хочешь сказать — пока не влюбился в меня? И это произошло недавно, да?

— Так недавно, что я еще сам об этом не знаю, — засмеялся Рекс.

Она снова топнула своей маленькой ножкой:

— Не смейся, Рекс. Во всяком случае, не над такими серьезными вещами, как наша любовь.

Он вздохнул. Почему женщины всегда считают, что ты смеешься, если ты говоришь им правду?

Но у него не было времени останавливаться на этой мысли, потому что в этот момент его внимание приковал к себе человек, только что вошедший в зал.

Рита перехватила взгляд Рекса и тоже посмотрела на дверь. Атмосфера мгновенно накалилась. Человек быстрыми шагами направился к ним.

— Стефан, ты?.. — Рита запнулась.

— Да, я. Полагаю, это для тебя сюрприз, поэтому прощаю такую холодную встречу, — тихо проговорил Стефан. В ледяном спокойствии его голоса было что-то, что заставило ее отскочить с легким вскриком.

Но Стефан уже не смотрел на жену. Он смотрел на Рекса Брендона. Рекс молчал. Легкая краска залила его лицо, в глазах отразился испуг. Господи! Вот это влип! Сейчас у него уже не было шансов объяснить Стефану, что он собирался сделать на самом деле. Какие объяснения может принять муж, заставший другого мужчину на месте преступления? Рекс чувствовал, что еще ни разу не попадал в такое дурацкое положение. И даже не из-за себя, а из-за Стефана. Из-за Стефана с мертвенно-белым лицом и полными отчаяния глазами. Стефана, который, казалось, был совершенно не в себе.

Все молчали. Сигарета обожгла пальцы Рекса, но он не заметил этого. Он не знал, как ему поступить в данном случае, и вдруг не к месту подумал, что, если бы такое случилось в кино, он бы точно знал, что делать. На съемочной площадке он вышел бы из этой ситуации, как всегда, изящно, легко одержав победу над ревнивым мужем и выставив его полным дураком. И при этом завоевав симпатии всех зрителей, по крайней мере женской половины. Как все просто на экране — и как сложно в жизни! Потому что сейчас он не был ни бессовестным, ни беззаботным. И все его симпатии были на стороне Стефана.

Рита первая пришла в себя. В таких ситуациях женщины владеют собой лучше, чем мужчины.

— Я не знаю, зачем ты приехал, Стефан, — сказала она резко. — Я уверена, что этим ты ничего не добьешься.

Но Десмонд, казалось, не слышал ее, он все еще продолжал смотреть на Рекса.

— Ты знаешь, что я о тебе думаю? — спросил он угрожающе.

Рекс опустил глаза и еще больше покраснел:

— Я очень сожалею.

— Сожалеешь?! — закричал Стефан. — Ты сыграл роль Иуды и теперь говоришь, что сожалеешь!

— Ради Бога, Стефан, не паникуй, — сказала Рита раздраженно. — Это весьма обычное дело. Я собираюсь сбежать с ним. Вот и все.

— Да? — зло спросил Стефан. — А я как раз собираюсь сказать в этом деле последнее слово. И я его уже приготовил.

Дальше все произошло в одно мгновение. Стефан сунул руку в карман, и в его руке сверкнула сталь. Но прежде чем он успел направить пистолет в голову Рекса, кто-то схватил его за руку. Это была Старр. Она шла вслед за Стефаном, но старалась оставаться незамеченной. Весь вечер она боялась, что именно это и произойдет.

— Стефан! — крикнула она громко. — Вы сошли с ума! Он этого не стоит. Разве вы не понимаете?

Под испуганными взглядами пассажиров Рекс вырвал пистолет из рук Десмонда. Если бы не Старр, он вряд ли успел бы это сделать. Бросив пистолет на стол, Рекс сказал:

— Ради Бога, Стефан, не будем разыгрывать драму! Если бы не вмешательство мисс Тейл, я бы был уже мертв!

— И это было бы чертовски хорошо! — свирепо прорычал Десмонд.

Пассажиры в зале сидели вытаращив глаза и не шевелились.

Рекс пожал плечами. Его губы скривились.

— Это с какой стороны посмотреть.

Рита переводила испуганный взгляд с одного на другого. Теперь, когда реальная опасность миновала, она вдруг разволновалась. Как Рекс дрался! Каким храбрым оказался! Даже глазом не моргнул, когда Стефан прицелился в него!

— Рекс, ты был великолепен! — прошептала она. — Я горжусь тобой!

Он зло усмехнулся:

— Это то, чего ты так ждала, не правда ли? Возбуждающая ситуация, совсем как в кино. Надеюсь, я был достаточно романтичен, дорогая! А теперь, когда ты получила маленькую порцию возбуждения, позволь мне сказать тебе «доброй ночи» и оставить тебя твоему супругу.

Все трое уставились на Рекса.

— Ты бросаешь ее? — воскликнул Стефан. Он не мог поверить, что мужчине, которого любила Рита, могло прийти в голову оставить ее. И уж тем более без борьбы. А Рекс спокойно возвращает ему жену, даже не притворяясь, что борется! «Какой же он трусливый негодяй…» — подумал Десмонд зло.

Рекс отлично понял, о чем подумал Стефан, и побледнел. Но теперь он не видел другого выхода из этой отвратительной ситуации, как только сыграть роль негодяя до конца. Он не собирался драться со Стефаном из-за Риты. Его ужасала мысль о том, что он может победить. К тому же он решил, что, если поведет себя действительно трусливо, может быть, это оттолкнет Риту от него. Отдать ее, обиженную и разочарованную, в руки мужа? Стоило попробовать.

— Что мне еще остается делать, как не отступиться, если ты нас поймал? — спокойно спросил Рекс. — Он достал из портсигара сигарету и красиво зажег ее. Но когда он чиркал спичкой, его руки слегка дрожали.

На лице Стефана появилась брезгливость.

— Я думал, ты мужчина! — сказал он презрительно.

— Пожалуйста, не кричи, Стефан, — сердито вмешалась Рита. — Наша с Рексом репутация будет испорчена еще до того, как мы сядем в самолет.

— Ты все еще собираешься лететь? — посмотрел на жену Стефан.

Она небрежно пожала плечами:

— А почему бы и нет? Я не вижу никакой разницы, приехал ты сюда с этой девчонкой или тебя здесь нет. Рекс и я любим друг друга. И собираемся вместе уехать. — Рита вздохнула и добавила: — Боюсь, это все.

— Прости, дорогая. — Рекс поднял одну бровь и насмешливо посмотрел на нее. — У меня тоже есть что сказать по этому поводу!

Она одарила его широкой улыбкой:

— Конечно, милый. Только скажи это быстро, и пусть они уходят. Эта сцена на меня плохо действует. — И она опустилась на низкую квадратную кушетку.

— Мне очень жаль, но, к сожалению, ты любишь решать за других. — Рекс улыбнулся и посмотрел на тлеющий конец своей сигареты. Затем выпрямился и с театральным жестом сказал: — Я чувствую, что не могу забрать тебя от мужа, Рита. Стефан доказал, что он лучше меня!

— Не говори этих сентиментальных глупостей! — резко оборвала его Рита. — Они из твоих неудачных фильмов. К тому же какое мне дело, кто из вас лучше? Я люблю тебя. Это смешно, что ты стараешься вести себя по-донкихотски!

Рекс подошел к ней. Его лицо было непроницаемым.

— Мне очень жаль, Рита, — сказал он серьезно. — Но полагаю, тебе лучше согласиться. А если хочешь знать правду, то вот она. С того момента, как твой муж появился здесь, я только и думаю, как бы сбежать. Я не выношу драматических сцен, если они не в кино. И сколько бы ты ни настаивала на этом, я совсем не романтик. На самом деле я практичен и расчетлив. А твой муж, как ты знаешь, режиссер фильмов, в которых я снимаюсь. Поэтому, приняв все это во внимание, я считаю, что наш побег лучше отменить.