Старр смутилась. Ей ужасно не хотелось обижать его, но в то же время было бы несправедливо притворяться, что этот фильм так же хорош, как и предыдущие, когда это было совсем не так.

— Я вижу, вы согласны со мной, — пробормотал Десмонд и вымученно засмеялся. Потом пожал плечами и добавил: — А впрочем, какое это имеет значение? В конце концов, это не мой фильм, а Брендона. В наши дни режиссер ничего не значит.

— Чепуха! — горячо возразила Старр. — Мистер Брендон, возможно, красив и привлекателен, но он просто марионетка. Все знают, что мозг картины — это ее режиссер.

Десмонд снова засмеялся. Почему-то этот смех задел Старр — столько в нем было горечи. Никогда раньше она не слышала, чтобы Стефан Десмонд так смеялся.

— Привлекательная внешность — это все, что нужно женщинам, разве не так, мисс Тейл?

— Не всем женщинам, — горячо отозвалась Старр.

Он криво улыбнулся. Но не ей, а, скорее, собственным мыслям.

— Все женщины и не считаются, — произнес он медленно. — Считается только одна женщина. Это дьявольски трудно — сознавать, что считается только одна женщина и ты ничего не можешь с этим поделать.

Старр ничего не ответила. Да и что она могла ответить? Внезапно девушку захлестнула злость. Значит, все эти слухи — правда? Иначе, что могло так изменить Стефана Десмонда? Превратить в пессимиста этого жизнелюбивого, полного энтузиазма человека, каким он был год назад?

— Подозреваю, — прервал Десмонд долгое молчание, — что с карьерой придется повременить.

— О, мистер Десмонд, как вы можете так говорить?! — в отчаянии воскликнула Старр. — С вашей карьерой все отлично. Она так много значит для м… — Она чуть не сказала «для меня», но вовремя остановилась.

— Вы думаете?

Неудержимый поток слов готов был сорваться с губ Старр, но она сдержала себя. В то же время в голосе Стефана слышались такие мрачные нотки, что она почувствовала — надо как-то растормошить его. Ей хотелось крикнуть ему: «Как можно быть таким дураком, мистер Десмонд, чтобы позволить женщине разрушить свою карьеру? Даже если это ваша жена. Ведь вы и ваше будущее гораздо важнее, чем она. Пусть флиртует с Рексом Брендоном. Они птицы одного полета, уж если хотите знать правду!»

Но Старр не могла ему этого сказать, и они оба молчали. Наконец Стефан Десмонд нарушил тишину:

— Вы здесь сегодня по работе или просто так, мисс Тейл?

— По работе, — ответила она. — Между прочим, я должна взять у Рекса Брендона интервью.

На губах Десмонда появилась горькая, кривая улыбка.

— Да, полагаю, сегодня все хотят читать о Рексе Брендоне. Он сегодня на коне, правда?

— Смотря, что вы имеете в виду под этим «на коне», — сказала она. Но Десмонд, по-видимому, не слышал ее. Старр показалось, что он просто проговаривает вслух свои мысли.

— В конце концов, он действительно очень красив. Женщин нельзя винить за то, что они в него влюбляются.

«Я думаю, что одну женщину вы можете обвинить», — хотела сказать Старр, но снова промолчала.

— А ведь это довольно забавно, что именно я создал его, — продолжал Стефан Десмонд. — Без меня он бы канул в Лету, когда солнце для кинозлодеев закатилось. Вместо этого я превратил его в величайшего кинолюбовника. Смешно, правда? Самый обожаемый герой! Ни одна женщина перед ним не устоит! Как часто я смеялся над зрителями! Вот уж не думал, что это может быть правдой. Ни одна женщина, даже если она была влюблена в своего мужа… — Он замолчал, почувствовав вдруг, что сказал слишком много, и смущенно провел рукой по темным волосам, которые в лунном свете отливали сединой. В этом жесте было что-то неуклюже-мальчишеское и в то же время такое беззащитное, что Старр чуть не расплакалась.

— Вы говорили, что должны взять у Рекса интервью, — закончил Стефан уже спокойно. — Хотите, я вас с ним познакомлю?

— О, буду очень рада, — скорее из вежливости согласилась Старр.

— Надеюсь, что не надоел вам, мисс Тейл, — сказал Десмонд, когда они возвращались в банкетный зал. — К сожалению, я не дамский угодник.

— И слава Богу, — сказала Старр поспешно. Так поспешно, что Стефан Десмонд против воли рассмеялся.

— Неужели вам не нравятся мужчины, которых обожает большинство женщин? — спросил он с любопытством.

— Я презираю их, — ответила она. — Я просто терпеть не могу таких мужчин. Профессиональных любовников!

Стефан снова невесело засмеялся:

— Не будьте так уверены, мисс. Вы еще не встретили неотразимого Рекса Брендона.

Пока они пробирались между болтающими, смеющимися парами туда, где стояли Рекс Брендон и Рита Десмонд, Старр услышала, как Рита негромко воскликнула:

— О, Рекс, а где твой платиновый портсигар, который я тебе подарила на днях?

Рекс Брендон слегка нахмурился.

— Наверно, я его где-то оставил, — ответил он спокойно.

С кислой усмешкой Стефан пробормотал то ли Старр, то ли себе:

— Платиновый портсигар! А мужья должны довольствоваться серебряными! Вот так всегда и все в этом мире.

К счастью, Старр была избавлена от необходимости отвечать — они как раз оказались около Брендона и Риты.

— Привет, Стефан, — поздоровался Рекс низким, приятным голосом. — А я думаю, что с тобой приключилось? Рад, что ты наконец появился.

Его радость выглядела вполне убедительно, но Старр, переполненная обидой за Стефана Десмонда, сочла ее неискренней.

Стефан вежливо кивнул Рексу. Потом, повернувшись к жене, сказал с явной иронией:

— Дорогая, прости, что мешаю вам. Эта девушка очень хотела бы познакомиться с Рексом.

Внезапная злость вспыхнула в янтарных глазах Риты. Старр невольно подумала: «Хотела бы я видеть того, кто решится ей помешать. Она же как тигрица, готовая к прыжку».

Рита неестественно засмеялась, и щеки ее запылали.

— Что ж, пусть знакомится. В конце концов Рекс ведь не моя собственность!

— Да, — ответил ее муж тихим, ровным голосом, — пока не твоя, дорогая!

Старр не могла не слышать это, и ей стало не по себе. Несомненно, между супругами шла скрытая война, хотя в голосе Стефана было больше обиды, чем вражды. Старр взглянула на Рекса Брендона, но его лицо было непроницаемо. Лишь легкий отблеск беспокойства промелькнул в глубоких серо-голубых глазах.

Затем Рекс повернулся к Старр и улыбнулся:

— Это вы девушка, которая хочет взять у меня интервью?

Старр была ошеломлена.

— Как вы узнали, что я хочу взять у вас интервью? — спросила она, запинаясь. В следующее мгновение ее глаза сузились. — У меня на лбу написано, что я из газеты?

— Нет. — Брендон продолжал загадочно улыбаться, но теперь в его взгляде была насмешка. — Довелось узнать. Может быть, птичка начирикала. В павильонах «Ист-Веста» много маленьких птичек, которые передают людям на хвосте всякую всячину.

Теперь Старр окончательно поняла, что Рекс над ней издевается. Яркий румянец выступил у нее на щеках.

— Вы не могли бы уделить мне несколько минут? — спросила она холодно.

— Конечно. Если чета Десмондов простит нас, давайте пройдем к тому столику.

Брендон провел Старр к маленькому, покрытому белой скатертью столику и заказал бутылку шампанского. Он пристально разглядывал девушку. В его взгляде странно перемешались насмешка и восхищение. Старр не могла определить, что из этого ее обижает больше. Она не любила, когда над ней смеялись, тем более этот мужчина, которого она презирала. Но его восхищение бесило ее, пожалуй, все-таки больше. Как он смеет восхищаться ею, когда только что заигрывал с Ритой Десмонд?!

Рекс поднял свой бокал с шампанским и хитро улыбнулся:

— За удачное интервью! Надеюсь, вы не будете слишком давить на меня? Не ожидайте, что я выболтаю вам все свои сокровенные мысли. — Он сощурил глаза и добавил: — Наверное, вы знаете, что в личной жизни я ужасно строг. Мужчины моего амплуа просто обязаны быть такими.

Старр пропустила эти слова мимо ушей. Достав из своей зеленой вечерней сумочки блокнот и карандаш, она спросила профессиональным тоном: