— Ладно, ты прав, — в голосе Микалы звучал скептицизм. — Какое совпадение, что она пришла работать именно к тебе. Или ее отправила Лиза? Кстати, чем она сейчас занимается?

— Лиза умерла.

Микала судорожно втянула воздух.

— Умерла? Когда? Как?

— Почти пятнадцать лет назад. Несчастный случай на сафари.

— Я и не знала. Ты был в курсе?

Картер покачал головой.

— Нет, пока не встретил Бэт, — он вздохнул. — Есть какие-нибудь успехи с СП?

Микала поморщилась.

— Не такие, как я надеялась. Бенсон наверняка обладает шестым чувством, потому что всегда появляется в нужное время. Я не желаю порочить стремления этого мужчины. Он действительно хочет как лучше. И отстаивает свою позицию. Но его политика не направит нас в правильное русло. Я пыталась предложить послам проанализировать информацию, рассмотреть, что произошло в прошлом и куда приведет нынешняя политика в будущем, чтобы проголосовать соответственно, но это неудобно, когда Винсер стоит над душой, — Микала повела плечом. — Сомневаюсь, что сумею повлиять на достаточное количество голосов, чтобы изменить исход саммита, но если у меня получится обратить внимание людей на серьезность ситуации, то, возможно, к следующему или к еще одному за ним СП примет меры. Надеюсь, у нас хватит времени.

— Что ж, лучше раньше, чем позже, а до тех пор Кибер-Управление будет сдерживать Ламис-Одж, — пообещал Картер.

— Кажется невозможным, что одна крошечная планета сумеет завоевать целую Галактику. Сто лет назад люди Ламис-Одж жили в палатках в пустыне и верили в песчаных демонов. Теперь у них есть космические станции, истребители, лекарства и технологии, чтобы уничтожать соседей. Единственное, что осталось неизменным — их вера в песчаных демонов.

— Ивани, — он снова кивнул. — Кому еще наказывать их, если они не выполнят повеления Бога и не уничтожат неверующих в Галактике, то есть всех, кто не является обдибианцами?

Микала покачала головой.

— Как же они не видят, что все это нереально, что их первобытные предки создали мифологических существ для объяснения природных явлений, которых не понимали. Кто-нибудь когда-нибудь видел ивани?

— Ну…, — пробормотал Картер. — Два моих киборга, которые проникли в Ламис-Одж, столкнулись с одним в пустыне.

Его команду киборгов из мужчины и женщины, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд, чуть не убили.

Микала удивленно открыла рот.

— Они настоящие?

— Такие же настоящие, как роботы. Ивани — это песчаные демонические боты.

— Да ты шутишь!

— Хотелось бы мне, чтобы это было шуткой, — вздохнул Картер. — Мои агенты уничтожили робота, но привезли образец. Материал был изготовлен еще до Ламани, но как давно, можно только гадать. Мои агенты смогли определить, что механические змеи запрограммированы подниматься из дюн через определенные промежутки времени и убивать все, что окажется поблизости. Наблюдения и убийства укрепляют мифы.

— Должны же быть люди, которые понимают, что происходит.

— Сомневаюсь, что кто-то подбирался достаточно близко, чтобы рассмотреть бота. Когда появляется ивани, люди не задерживаются, чтобы изучить его.

— Это просто идол, который предлагает доказательство веры, гарантируя, что люди не будут слишком пристально ее изучать, — прокомментировала Микала. — Религии на протяжении всей истории использовали идолов для укрепления веры своих последователей. Но одна лишь вера — это групповое мышление без физического проявления. Идол дает верующим что-то конкретное, на чем они могут сосредоточиться, нечто, что они могут увидеть и потрогать.

Картер кивнул.

— Религия обдибианцев манипулирует страхом и надеждой, угрозами и наградами, чтобы сохранить своих последователей.

— Их верования всегда были странными, но раньше они не представляли угрозы, — заметила Микала. — Ламис-Одж держались особняком и никому не мешали.

— Религия создала культуру изоляционизма. Они всегда верили, что Великий покровительствует им и только им, поэтому не видели причин общаться с кем-либо еще.

— Но что изменилось? Что заставило их стать террористами? — она задумалась.

— Ламани. Люди верят, что он является одновременно живым воплощением Бога и его пророком. Он убедил народ, что его видения велят уничтожать сомневающихся и несогласных.

— Зачем Богу понадобилось вселяться в человека для грязной работы? Он мог бы уничтожить неверных с помощью солнечной вспышки или астероида, — Микала щелкнула пальцами.

— Такая логика очевидна только для неверующего, — прокомментировал он. — Кибер-Управление создало профиль, который указывает на то, что Ламани хитрый оппортунист и манипулятор, обращающий убеждения своего народа против них же, чтобы утолить свою жажду власти. Можно было предположить, что вера в свое божественное происхождение свела его с ума, но у кого-то психически неуравновешенного не было бы средств для осуществления такого тактического терроризма. Его атаки были стратегическими, целенаправленными и, вероятно, спланированными на годы вперед.

* * *

Винсер указал на стеклянный купол потолка, через который виднелся бело-голубой шар в небе.

— От этого зрелища по моей коже бегут мурашки, — заявил он. — Когда я вижу Терран с Луны, у меня захватывает дух.

— Очень красиво, — согласилась Бэт. Терран олицетворял надежду и возможности. Через массивные смотровые окна спутника О'Ши она видела планету во всем ее бело-голубом великолепии. Терран породил мечту о лучшей жизни, маня Бэт ступить на его землю.

— Генеральный секретарь должен быть беспристрастным и не отдавать предпочтение одной нации перед другой, но стоит признать, что моя родная планета занимает особое место в моем сердце, — доверительно сообщил шепотом Винсер.

— Значит, ты уроженец Террана? — спросила Бэт.

Он отстранился, выглядя удивленным.

— Разве ты не видишь?

Неужели она оскорбила его? Бэт не собиралась этого делать!

— Я поняла, что по расе ты терранец, но многие граждане Террана рождаются в других местах… извини.

Бен коснулся ее руки.

— Это ты прости. Я просто дразнил тебя. Ты достаточно умна, чтобы разобраться сразу. Моя мать родом с юга Франции, а отец — из Техаса. Как насчет тебя? — спросил он.

Учитывая происхождение его семьи, Бен, вероятно, был хорошо знаком с Терраном. Бэт изучала планету так тщательно, как только могла, но почти ничего не видела, кроме космопорта, отеля и Айм-Сек, но все это не имело значения.

— Я тоже терранка, но родилась в другом мире, — она предпочла придерживаться истины.

— Как долго ты жила за пределами нашей планеты? — спросил Бен, пока они шли.

— Долго, — ответила Бэт.

— Ты впервые на Луне?

Это была ее первая поездка куда бы то ни было.

— Да.

Бен махнул рукой по дуге, указывая на помещение:

— Это вестибюль. Он окружает внутреннюю арену, где соберётся генеральная ассамблея послов, — они остановились у сверкающих дверей, таких же широких, как и высоких, которые были примерно в три раза выше ее роста. — Таких дверей здесь сорок.

— Сорок две, — поправила Бэт. Ранее она изучила схему строения.

— Я говорил в общих чертах, — заметил Бен, но одобрительно кивнул. — Ты сделала домашнее задание.

— Это моя работа. Будут ли некоторые заблокированы или все сорок две задействованы во время саммита?

— Задействованы все. Центр на Луне массивен, а я хочу, чтобы он был максимально удобен для участников саммита.

Бэт сделала заметки в своем ПирКомме. Значит, им понадобится сорок два сканера для определения оружия и генов, а также команд дроидов.

— Готова заглянуть внутрь? — он шагнул вперед, чтобы провести ладонью по настенному экрану.

— Если ты не возражаешь, я бы сначала прошлась по периметру, — одна дверь была похожа на другую, но чем дольше Бэт занимала Винсента, тем больше времени было у Микалы.

Он снова улыбнулся.

— С чего бы мне возражать против прогулки с умной, привлекательной женщиной?

— Ты льстишь мне, — Бэт улыбнулась и быстро подошла к виртуальной статуе в натуральную величину. — Что ты можешь рассказать о голограммах? — женщина казалась твердой и реальной, но когда Бэт коснулась ее плеча, то ее рука прошла прямо сквозь статую.

— Каждая из них представляет планету члена СП.

— Значит, это не изображения реальных людей вроде конкретных послов?

Бенсон покачал головой.

— Нет. Каждая несет в себе типичную или родовую форму жизни с планеты, — он наклонился ближе и заговорщически прошептал: — Это как шпаргалка. Почти невозможно запомнить, как выглядит каждая форма жизни, но у всех планет есть собственный протокол обращения друг к другу. Чтобы избежать бестактности, участники могут заглянуть сюда и определить планету происхождения.

— Как я понимаю, это очень полезно. Хорошая идея.

— Спасибо.

— Это твоя идея?

Бен пожал плечами.

— Мое самое большое желание — способствовать дружбе и сотрудничеству. У нас есть серьезные проблемы, которые нужно решать. Было бы стыдно, если бы один человек оскорбил другого непреднамеренным грубым жестом или приветствием.

Бэт всмотрелась в голограмму. Хоть на первый взгляд женщина казалась человеком, Бэт заметила ее лишенные зрачков черные глаза.

— Ксенианка, — прокомментировал Бенсон и указал на идентификатор. Затем он кивнул на соседнюю голограмму крылатого человека. — Фария.

— Вау, — Бэт уставилась на голограмму, пораженная красотой существа. — Она как будто светится.

— Их кожа переливается всеми цветами радуги. Думаю, если бы мы, терранцы, встретились с фариями до того, как развились наши языки, то использовали слово «фария» для обозначения красоты, — Бенсон перешел к следующей голограмме. — Эта женщина-арканианка, — у нее было шесть независимо движущихся глаз и руки со сросшимися пальцами.

— Что это? — Бэт остановилась возле лужи. — Мы должны вызвать ботов-уборщиков.