– Итак, – сухо спросил он, – подходит?

Меняясь в лице, она решилась.

– Прекрасно, Адам. Я хотела бы с вами поужинать, – быстро, чтобы не передумать, ответила она, – но не в вашей комнате.

Он криво улыбнулся:

– Тогда скажите, где, и я все устрою.

Даже так! Джосс посмотрела на него с любопытством, не сомневаясь, что ни один популярный ресторан не откажет ему. Она посмотрела прямо в его глаза:

– Мы можем поужинать у меня... если вы хотите.

Его губы дрогнули.

– Вы хорошо готовите?

– Я предложила место, а не профессиональную кухню, – возразила она.

Он рассмеялся, затем подошел к ней, взял ее за руку и произнес:

– Я с удовольствием принимаю ваше предложение, мисс Ева.

Джосс вздрогнула от возникших вдруг былых опасений, но предпочла проигнорировать их.

– Тогда идемте, – живо сказала Джосс. – Только вы первый.

Он кивнул:

– Дайте мне немного времени, чтобы поблагодарить ваших друзей. Через двадцать минут я буду ждать вас у главного входа.

Оставшись одна, Джосс облокотилась о перила балкона и задумалась. Очнувшись, она мельком взглянула в окно и увидела сквозь шторы своего огромного собеседника рядом с Анной и Хью. Она подождала его ухода, оставила свое укрытие и присоединилась к друзьям.

– Мы уже собирались искать тебя, Джосс, – воскликнула Анна. – Где ты скрывалась?

– На тихом балконе, общалась с природой, – спокойно ответила Джосс.

– Одна? – ухмыльнулся Хью.

– Нет, конечно, – сморгнула она. – И сейчас должна распрощаться – меня ждут. Спасибо за прекрасную вечеринку. Увидимся. – Джосс крепко обняла Анну, поцеловала Хью в щеку, попрощалась со всеми, потом спустилась на лифте в фойе, откуда служащий отеля проводил ее к ожидающей машине.

– Вы припозднились, – проворчал нетерпеливый голос, когда она скользнула на пассажирское сиденье.

– Извините, быстрее уйти не могла. – Джосс сказала адрес.

– У меня ощущение, что вы уже раскаиваетесь, – начал Адам, отъезжая.

Он был недалек от истины.

– Я бы вам сообщила. – Голос ее чуть дрожал.

– О! Вы – принципиальная женщина.

– Стараюсь. – Джосс внимательно смотрела на его четкий профиль и заметила, как большой рот чуть скривился. – Между прочим, что сказал друг?

– Когда я сообщил об ужине с восхитительной леди, он благословил мой путь.

Джосс рассмеялась:

– Вы, видимо, очень старыедрузья.

– Мы знаем друг друга с рождения.

– Как мы с Анной, – отметила она. – Я надеюсь, что Хью сделает ее счастливой.

– Есть причина, по которой он не сможет этого сделать?

– Я не знаю ни одной. Мне он очень нравится.

– Значит, их свадьба расстраивает вас?

– Нет. Но Анна уверена, что и после свадьбы они будут счастливы. А очень часто это не так.

– Оставьте свою подругу жениху, вскружившему ей голову, и подумайте о себе, Ева.

– Спасибо за совет, – колко сказала она и повела разговор ни о чем, пока они не подъехали к современному жилому дому, стоявшему в удивительной гармонии среди викторианских соседей Ноттинг-Хилла.

Адам припарковал машину и последовал за Джосс в один из лифтов неожиданно совершенного конструктивистского фойе.

– Я живу на шестом этаже. – Когда двери закрылись за ней и ее огромным сопровождающим, Джосс снова одолели сомнения.

Нахмурившись, Адам посмотрел на нее:

– Вас что-то беспокоит?

– Немного, – призналась она.

Он пожал плечами:

– В таком случае я провожу вас до дверей и исчезну в ночи.

Джосс почувствовала угрызения совести:

– Ну уж нет, я же пригласила вас на ужин. Но... Вы действительно могли покинуть меня?

– Если вы этого захотите – да. Но... с большой неохотой, – и он сжал ее руку.

В квартире Джосс провела своего визитера мимо закрытых дверей спальни, зажгла свет в узком коридорчике, ведущем в просторную гостиную с высокими окнами, выходящими в сад. В гостиной было лишь несколько полок с книгами, пара латунных ламп на них и маленькая софа.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала Джосс. – С ужином проблем не будет, продукты есть. Но я не ждала гостей, поэтому в качестве выпивки могу предложить только красное вино и, возможно, немного виски.

– Вино – это хорошо. – Адам опустился на софу. – Если вино красное, ему следует «подышать», пока готовится мясо. Могу я чем-нибудь помочь?

Джосс мотнула головой, посмеиваясь:

– Для вас на кухне места нет. Иду открывать вино, а чуть позже отведаем основное блюдо. Я быстро.

Пока Джосс готовила, ее мысли непрестанно витали вокруг гостя. Не писаный красавец, но привлекают глаза цвета голубой волны, темные волосы, четкие черты лица и та атмосфера доверия, которой он окружен. Она смешала зеленый салат с подсолнечным маслом и уксусом, добавила кусочки холодной жареной курицы, сделала бутерброды с маслом, положила на блюдо кусок сыра. Разложив куриный салат по тарелкам (себе поменьше, ему побольше), она поставила тарелки на большой поднос, сервировала его столовым серебром, салфетками и бокалами, присоединила хлеб, сыр, вино и фрукты, внесла поднос в гостиную и поставила его на пол.

Гость, повернувшись от книжных полок, улыбнулся ей.

– Широкий охват литературы, – заметил он.

– Мой главный источник расточительства, улыбнулась она в оправдание. – Можем садиться. Вы не пожалеете, что променяли ужин в отеле на этот пикник?

– Ни за что! – Адам взял предложенную тарелку. – Разве могло быть что-то лучше этого? – И он взглянул в ее синие глаза. – Спасибо вам, Ева.

– И я довольна, – легко сказала она и, скрестив ноги, села на подушку.

– Для меня, – начал Адам свой тост, поднимая бокал к ее бокалу, – это и удовольствие, и привилегия. Я не мог предвидеть этого, когда впервые взглянул на вас сегодня вечером.

– Когда это было?

– В самый момент прибытия. Вы возвышались над толпой.

– Потому что я высокая, – кротко сказала Джосс. – Но, ради всего святого, как я могла вас не заметить?

– Во-первых, мы опоздали. И потом, я заметил не рост, а вашу прическу, которую вы поправляли, стоя ко мне спиной. И в зеркале я увидел ваше лицо и выражение ваших глаз, которые не могли заставить улыбнуться ваши губы. Это заинтриговало меня.

– Я рада, что не знала, – сказала Джосс с чувством. – Лучше быть схваченной скрытой камерой. Надеюсь, я вела себя прилично?

– Конечно. Вы идеальный гость. – Адам взял еще хлеба. – Но могу сказать, вы не были в праздничном настроении. Удивительно, что вы выдержали столь долго.

– Так вы видели, как я исчезла, – задумчиво произнесла Джосс.

Он кивнул:

– И тогда меня кольнуло вдохновение. В худшем случае, размышлял я, вы меня прогоните.

– А в лучшем?

– Поговорите со мной. Мое воображение не заходило слишком далеко.

– До куриного салата и сомнительного качества бордо, – шутливо уточнила она.

– Именно. Итак, скажите, почему вы позвали меня сюда сегодня вечером?

Джосс бросила на него тревожный взгляд:

– Конечно, не для того, чтобы разделить со мной постель.

– Я думал, этот вопрос мы уже забыли, – раздраженно сказал он. – Послушайте, Ева, клянусь, что ни сейчас, ни позднее я не собираюсь набрасываться на вас.

– Простите. Я никогда не приглашала сюда мужчин на ужин.

– Никогда?

– Никогда.

– Почему же пригласили меня?

– Потому что вы оказались в том самом месте в то самое время, – откровенно сказала она. – В тот вечер мне необходима была компания, и вы предложили себя.

Адам подался вперед, вопросительно выгнув бровь:

– Значит, мне просто посчастливилось, а в общем, это мог быть любой другой?

– Нет, конечно. – Она даже подскочила от негодования. – Вы были добры. Мне это понравилось. К тому же вы очень высокий.

Его это развеселило.

– Рост – это жизненно необходимое условие?

– Для меня – да. Мой рост пять футов десять дюймов, и я обожаю высокие каблуки.

Адам рассмеялся, наполнил бокалы и взял оставшиеся кусочки хлеба и сыра. Она стала угощать его фруктами. Губы его дрогнули, когда он выбрал блестящее красное яблоко: