Конрад Хемниц замолчал. На него смотрели скорее одобрительно; гросс-адмирал Гидон даже кивнул.

   — У вас все? — спросил он.

   — Нет, ваше могущество. Осталась еще завершающая часть доклада. Всего две минуты, если вы позволите...

   Гидон опять кивнул.

   — Благодарю вас, ваше могущество... Итак, — Конрад вновь повернулся к карте, — мы можем нанести сильный удар по архипелагу Неймана, после чего начнем захватывать там одну систему за другой. Возникнет встречное сражение, которое будет идти на наших условиях. Но, к сожалению... По нашим расчетам, такое продвижение будет слишком медленным, чтобы привести к окончанию войны. Поэтому план Объединенного флота имеет второе звено. Как только наше основное ударное соединение — назовем его группой флотов "Юг" — захватит в архипелаге Неймана несколько планет, противник будет просто вынужден ответить на это, ввязавшись в непрерывные бои. Есть, конечно, надежда, что после этого мы и дальше будем захватывать одну планету за другой — когда-то на Земле такая стратегия называлась "от острова к острову"... Когда же основные космические силы Гондваны в эти бои втянутся, наше соединение, расположенное к северу от архипелага Неймана и служащее не более чем прикрытием центрального сектора — назовем это соединение группой флотов "Центр"... для противника она должна выглядеть более слабой, по сути просто оборонительной завесой... и такой она и будет в действительности. До момента "икс", когда мы решим, что маховик квазипозиционных боев за архипелаг уже достаточно раскрутился. Когда же этот момент наступит, группа флотов "Центр", игнорируя выставленные против нее заслоны, молниеносно двинется вперед, в глубину пространства противника, и захватит Токугаву.

   Конрад сделал паузу. Все молчали.

   — Все расчеты показывают, что среагировать на такое Гондвана не успеет. Просто физически: не успеет перебросить корабли, чтобы навязать группе флотов "Центр" бой на равных... — Конрад перевел дух. — Благодарю за внимание, — закончил он.

   — Садитесь, пожалуйста, — вежливо сказал лейтенант-адмирал Докиан. — Итак, мы выслушали рассказ о плане Объединенного космического флота... То есть — о нашем плане. Позволю себе так сказать. Как командующий Объединенным флотом, я принимаю на себе ответственность за все, что сейчас сказал капитан фон Хемниц, и заявляю, что согласен с каждым его словом. Однако мы здесь для того, чтобы провести обсуждение, — он оглядел огромный стол, за которым сидели люди. — Кто желает начать?

   — Я, — сказал гросс-адмирал Алексей Гидон. Он был старше Докиана и совсем по-другому выглядел: высокий, сухой, в маленьких очках. Обычно корректный, сейчас он был в бешенстве.

   — Я хочу высказаться, — повторил Гидон. — "Авантюра" — слишком мягкое название для того, что нам сейчас предложили. Штаб Объединенного флота высказал отличную идею, чтобы ее тут же зачеркнуть! Наступление на архипелаг Неймана только и может нас спасти, а вы хотите превратить его в отвлекающую операцию! Которая потребует больше ресурсов, чем главная — одно это против всех принципов военного искусства! Я знаю, что вы — азартный игрок, адмирал Докиан. И я знаю, что в вашем штабе сидят хорошие математики. Но звезды — это не только математика, черт возьми! Вы предлагаете рискованнейший маневр, при неудаче которого может рухнуть фронт... и который, с другой стороны, срывает наш план по овладению ресурсной базой. О, я не сомневаюсь, что вы сейчас покажете мне расчеты, из которых следует, что ваша операция должна получиться! Только, кроме расчетов, должен быть еще и здравый смысл! Вы наверняка будете ссылаться на историю старых времен — на то, например, как Наполеон когда-то захватил Вену. Извините, адмирал Докиан, но это смешно. Во-первых, у нас принципиально другие условия. Мы оперируем не кавалерийскими корпусами, и передвигаемся не по суше. А во-вторых, самое главное в тех операциях — именно то, что они были импровизированными. Планировать невероятное событие заранее... — Гидон закашлялся. — Я против этого плана. Категорически.

   Андроник посмотрел на адмирала Докиана. Тот сидел, сложив руки и равнодушно моргая.

   — Мнение Космического генерального штаба ясно, — сказал он. — Кто еще хочет высказаться?

   Надвинулось молчание.

   Только не меня, подумал Андроник. Влезать в склоку двух высших штабов ему сейчас хотелось меньше всего на свете.

   — Тогда давайте по протоколу, — сказал Докиан со вздохом. — Для начала послушаем наземные силы. Генерал Циннеман?

   Командующий наземным корпусом задрал брови, как бы удивившись. У него была такая манера. Правильное, твердое, очень офицерское лицо. Очки без оправы, с круглыми стеклами. Приталенный серый китель. И — перчатки. Он единственный здесь был в перчатках, мягких, светло-коричневых. Прусский офицер из девятнадцатого века.

   — Я обдумал предложение штаба Объединенного флота, пока шла дискуссия, — сказал Циннеман. — Это заманчиво — не разбрасываться на десятки мелких целей, как у нас бывало, а сосредоточиться на одной, пусть даже хорошо укрепленной. Есть моменты, о которых стоит поговорить... это главным образом касается транспорта. Я понимаю, что с перевозкой людей космофлот справится, но для Токугавы нам будет нужно кое-что потяжелее. Не просто десантные корабли — а траки, пригодные для массовой перевозки тяжелых танков. Это узкое место. Но в целом такая оперативная задача выглядит привлекательно. Да. Доставьте нас на Токугаву — остальное мы сделаем.

   — Спасибо, — сказал Докиан. — Позиция наземных сил тоже понятна... Адмирал Тарханиат?

   Вице-адмирал Александр Тарханиат шумно вздохнул. Грузный, плешивый, усатый, он был чем-то похож на пиратского капитана совсем старых времен. И служил он всю свою жизнь не в штабах, а в линейных частях. Один из самых опытных боевых адмиралов современности. Сейчас он командовал космическими силами столичного района.

   — При всем уважении к адмиралу Докиану, я все-таки поддерживаю Космический генеральный штаб, — сказал он. — Нельзя основывать победу в войне на цепочке случайностей. Штаб Объединенного флота предлагает нам очень, конечно, красивую, но авантюру. А Космический генеральный штаб — нормальную войну, в которой все будет решать обычное искусство боя. И я считаю, что тут у нас шансы есть. Так что... Я готов включиться в борьбу за архипелаг, если моим белым катафрактам будет это доверено. Готов в любой роли, — поправился он. — Я всего лишь тактик.

   Адмиралы Докиан и Гидон оба кивнули. Андроник знал о неодобрительном отношении высших штабов к ситуации, когда кто-то из адмиралов постоянно держал при себе выращенное им соединение, считая его "своим". В этом видели зачатки феодализма — явления для империи очень опасного. Да, все так... но бороться с феодализацией, проходящей таким путем, было почти невозможно. Закон о ротации командования, который попытался ввести личным указом император Константин Семнадцатый, уже привел в свое время к попытке государственного переворота, и спасибо, что не к войне. Больше так никто не рисковал... А Александр Тарханиат был, конечно, одним из самых ярких образцов того самого феодального типа командира. Он командовал "белыми катафрактами" уже пятнадцать лет. Собственно говоря, он их создал. Ударная эскадра, эмблемой которой был закованный в латы белый всадник. Тарханиат буквально жил своей эскадрой, тщательно подбирал для нее корабли и людей, заботился о ремонте, знал лично не только каждого офицера, но и каждого унтера. И это давало плоды. Пока что "белые катафракты" выигрывали все свои операции — все до одной. Считалось, что во Вселенной нет такого созданного людьми препятствия, которое они не могут преодолеть. И вот сейчас, в преддверии крупнейшего наступления, Тарханиат открыто заявил, что претендует на главную роль. Это он, конечно, правильно...

   Только вот штурмовать столичную планету противника он не вызвался.