– Мама, папа, познакомьтесь с полковником Треверсом, – растерянно проговорила она. – А ты познакомься, пожалуйста, с моими родителями – Питером и Мартой Бриджмен.

– Очень рад, миссис Бриджмен, – любезно улыбнулся Треверс, пожимая протянутую Мартой руку. Затем он повернулся к Питеру, и они, словно боксеры на ринге, смерили друг друга оценивающими взглядами. – Добрый день, сэр. Как поживаете? – наклонил голову Треверс.

– Здравствуйте. А как, по-вашему, может поживать отец, чью дочь вы…

– Понимаю, сэр! – с достоинством произнес Бен, глядя на мистера Бриджмена вверху вниз…

Отец Джесси был хорошим врачом, но в данной ситуации перевес был явно на стороне полковника.

– А это Ден! – поспешно придвинула к себе сына Джесси. – Надеюсь, вы вспомнили его? – выразительно посмотрела она на родителей. – Денни, это твои бабушка и дедушка.

– Здравствуйте, – вежливо сказал мальчик, после чего подергал Джесси за руку. – Я хочу пи-пи!

Ничего лучше и придумать было нельзя. В тот же миг напряжение снизилось до нуля, а когда Джесси с матерью сводили Денни в туалет, Треверс перенес багаж к выходу, а мистер Бриджмен подогнал туда автомобиль.

Устроившись вместе с Денни на заднем сиденье «бентли», Треверс бросил взгляд на сидевшую рядом Джесси.

– Нам необходимо поговорить наедине.

– Конечно.

– И как можно скорее.

– Я все устрою.

– Устрой, пожалуйста!

Некоторые веши все же остаются неизменными, усмехнулась про себя Джесси.

– Слушаюсь, господин полковник!

Ребенок! Его ребенок!

Подобная новость способна ошеломить кого угодно!

А он-то думал, что владеет ситуацией, собирался рассыпаться перед Джесси в запоздалых извинениях, не подозревая, что она успела сделать ловкий маневр и обойти его с флангов.

Джесси беременна! Пожалуй, даже можно высчитать на каком месяце. А потом перевести полученное число в недели, дни и часы. И тогда получится точное количество часов и минут, проведенных без нее.

Так размышлял Треверс, стоя перед камином в уютном доме Бриджменов. Он наблюдал, как вокруг поленьев вьются язычки пламени, и ждал Джесси, которая обещала присоединиться к нему, как только Денни уснет, а ее родители устроятся на диване перед телевизором в дальней комнате, располагавшейся в другом конце дома.

Ужин, мягко выражаясь, прошел не слишком весело. Денни был излишне подвижен и взволнован. Фэтти, подросший до размеров небольшого пони, озорничал так, что его даже пришлось вывести из столовой. А мистер Бриджмен…

Он всем своим видом показывал, что не испытывает восторга, глядя на человека, который явился, по всей вероятности, для того, чтобы заявить права на его дочь. Впрочем, будучи на его месте, Треверс, очевидно, переживал бы подобные эмоции. Сейчас он осуждал себя за свое не такое уж давнее поведение.

Но Джесси… Бен улыбнулся, вспомнив, какой она была в аэропорту. Джесси словно вся светилась изнутри, как будто появление Треверса вернуло ее к жизни. На щеках заалел румянец, губы стали как лепестки роз, а взгляд завораживал. Огромные карие глаза приобрели медовый оттенок и засияли радостью.

На Джесси было светлое пальто с меховым воротником и высокие сапожки из мягкой кожи. Она показалась Треверсу сказочной зимней феей. Восхитительной, элегантной… и ждущей ребенка.

Бену захотелось стать на колени и припасть к ее ногам, умоляя о прощении. Ведь это только его дурацкое мужское самолюбие было причиной их долгой разлуки…

За спиной Треверса отворилась дверь.

– Это я, – улыбнулась Джесси. – Извини, что заставила ждать.

– Ты ни в чем не виновата. Ден уснул?

– Едва коснувшись щекой подушки. Этот день был для него долгим.

Для меня тоже, подумал Бен: Он уже несколько часов находился под одной крышей с Джесси, но до сих пор не имел возможности даже поцеловать свою возлюбленную.

– Почему ты ничего мне не сообщила? – спросил он с мягким укором, кивнув на широкое шерстяное платье, которое, как надеялась Джесси, пока еще скрадывало ее живот.

– Мне хотелось подождать, – пожала она плечами.

– Чего? – усмехнулся Треверс. – Ты ждала, пока твой отец разыщет меня и сделает нехитрую операцию, после которой я не только не смогу больше иметь детей, но и вообще потеряю интерес к женщинам?

Джесси рассмеялась.

– Во-первых, мой отец не хирург, а во-вторых, я боялась, что ты расстроишься.

– Солнышко! Если бы я знал, то приехал бы гораздо раньше!

– Именно этого я и не хотела, – спокойно пояснила она. – Мне не хотелось оказывать на тебя какое бы то ни было давление. Мы расстались не в лучшем настроении, Бен. Ты был обижен моим обманом, не верил ни единому слову и…

– Я ошибался, – развел руками Треверс, затем отвел Джесси к дивану. Когда она устроилась поудобнее, он сел рядом и обнял ее. – Хотя должен признаться, что поначалу меня больно задел твой обман. Я попытался забыть тебя. Казалось, что на расстоянии будет легче сделать это. Какая глупость! Ведь между нами все равно оставалось связующее звено – Денни. С некоторых пор я стал чувствовать себя отцом. И это ужасно радует! Хочу, чтобы у нас было общее будущее, Джесс. Скажи, еще не слишком поздно попросить у тебя прощения?

– Нет, – шепнула она. – Я тоже хочу извиниться за то, что дала тебе повод сомневаться во мне.

– Не нужно винить себя, солнышко, – улыбнулся Треверс, подумав при этом, что нечто подобное он должен был сказать еще в стареньком коттедже своих родителей. Ведь именно эти слова жаждала услышать тогда Джесси. – По здравом размышлении я пришел к выводу, что на твоем месте, вероятнее всего, действовал бы точно так же.

– Нет, я не могу в это поверить, – возразила Джесси. – По-моему, ты за всю жизнь ни на йоту не отклонился от истины.

– Еще как отклонился! – покачал головой Бен. – И произошло это в тот момент, когда я покинул тебя. Чудак, думал, что смогу убежать от собственных чувств! – рассмеялся он. – Сейчас вопрос для меня заключается лишь в одном: не слишком ли долго я размышлял?

Он взял лицо Джесси в ладони и увидел, что глаза ее полны слез.

– Я готова была ждать хоть всю жизнь, – произнесла она срывающимся шепотом. – А сейчас обещаю тебе, что никогда больше не допущу лжи между нами и не позволю тебе усомниться в моей честности.

Бен чувствовал себя как человек, выздоравливающий после долгой болезни.

– Должен сказать, что я ни о чем не догадывался, пока вся история не вышла наружу, – усмехнулся он. – Ты идеально играла роль няньки. Думаю, ты была превосходной актрисой, Джесс…

– Неплохой! – лукаво повела она бровью. – Но сейчас все это в прошлом. Я достигла всего, чего желала, и в моей жизни словно начинается новая глава.

– Ты поедешь со мной в Сидней? – взволнованно спросил Треверс. – А согласна ли стать моей женой? И дать мне возможность любовью искупить вину?

– Да, – ответила Джесси.

И только тогда Бен поцеловал ее. В тот момент, когда их губы слились, Джесси показалось, что и души их соединились в единое целое.

– Я люблю тебя, – прошептал Треверс через минуту.

– Я тоже тебя люблю, – серьезно произнесла Джесси, не отрывая взгляда от его сияющих голубых глаз. – И буду любить всегда.

Услыхав шаги, растянувшийся на прохладном кафеле у края бассейна Фэтти поднял голову и посмотрел в сторону дома. Потом он принялся с ленивым дружелюбием похлопывать по кафельным плиткам роскошным тяжелым хвостом, словно приветствуя тех, кто приближался к нему.

– Посмотри, солнышко, Фэтти пришел сюда раньше нас, – улыбнулась Джесси дочурке Аннабелл, которая шла рядом, нетвердо переставляя ножки и держась за руку матери.

– Мама, мама! – вприпрыжку догнал их Денни. – Мейбл сказала, что сегодня на завтрак будут мои любимые оладьи с вареньем! Она уже несет поднос сюда.

– Ты предупредил папу, что мы решили расположиться у бассейна? – спросила Джесс сына.

– Да. Он присоединится к нам через пять минут.