Зоя вздохнула. С этой самой предвыборной кампании и начались ее беды.

— Я понимаю.

Мать сжала в руке спицы.

— Нет, дорогая, к сожалению, ты не понимаешь.

И, вместо того чтобы объяснить хоть что-нибудь, Эмили молча вышла из комнаты, оставив Зою в полном недоумении.

В понедельник вечером Рассел снова встретил Зою после работы. День выдался особенно напряженный, Зоя была рада, что Рассел подвезет ее до дома, но у нее совершенно не было настроения говорить о свадьбе, банкете или о чем-то подобном. Всю дорогу Рассел молчал, и она тоже не стала заводить разговор. Только когда они подъехали к ее дому и Рассел вышел из машины, явно собираясь подняться в квартиру, Зоя посмотрела на него и спросила:

— Что тебе нужно?

Он ответил вопросом на вопрос:

— У тебя был трудный день?

— И не только сегодня, — пробурчала она. Зоя пребывала во взвинченном состоянии с тех пор, как побывала у родителей. Сейчас ей хотелось побыть одной, но она так устала, что у нее даже не было сил спорить с Расселом, когда он вошел вместе с ней в подъезд и стал подниматься по лестнице.

— Я по тебе скучал.

— А я по тебе — нет. — Зоя стиснула зубы. — Мне надоело, что ты постоянно надо мной подсмеиваешься.

— Я вовсе не подсмеиваюсь, это истинная правда, я действительно по тебе соскучился.

— Мы виделись всего три дня назад.

— Мне хочется видеть тебя каждый день.

Зоя воинственно подняла голову.

— Не верю! Не сомневаюсь, что тебе и без меня есть с кем проводить свободное время.

— Скажи, чем ты так недовольна?

— Всем.

— Это слишком общий ответ, можешь объяснить поконкретнее?

Сама не зная почему, Зоя готова была расплакаться и от этого разозлилась на Рассела еще сильнее. Она повернулась к нему спиной и уставилась на занавески на окне гостиной.

— Один из моих воспитанников сбежал. Мне казалось, что нам удалось приучить его к нормальной жизни, но, видно, его снова потянуло на улицу.

— Откуда ты знаешь, что он сбежал на улицу?

— Больше некуда. Дома у него, можно сказать, нет.

— Трудно поверить, что в наше цивилизованное время кто-то может предпочесть уюту и комфорту оседлого существования жизнь на улице.

— Он не выбирал улицу! — пылко возразила Зоя. — Отца у него нет, а его, с позволения сказать, мать буквально выкинула его из дому, едва ему исполнилось четырнадцать. К тому времени, когда мальчик попал к нам, он прожил на улице уже около года и, слава Богу, не стал наркоманом и не пристрастился к спиртному. Можно сказать, ему повезло, что он получил в драке серьезную травму, благодаря которой попал в больницу. За то время, что заживали его переломы, нам удалось достичь многого, но у него еще не выработалась стойкая психологическая установка, которая не позволила бы ему сорваться. А теперь он сбежал, и я боюсь, что все мои усилия пойдут прахом.

— Ты очень за него переживаешь? — тихо спросил Рассел.

Зоя посмотрела ему в глаза и с удивлением увидела, что он смотрит на нее с нежностью.

— Да, очень.

— И готова работать за гроши, почти бесплатно, чтобы помочь юным заблудшим душам вроде него?

Зоя попыталась прочесть на лице Рассела признаки насмешки или недоверия, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным, не считая глаз, которые светились теплотой.

— Мне не нужно много денег.

— Даже на одежду?

Зоя отмахнулась:

— Я не гоняюсь за модой.

Рассел выразительно посмотрел на ее потертые джинсы и изрядно поблекшую футболку.

— Разве тебе не хочется иметь то же, что есть у твоих сестер?

На этот вопрос Зое было ответить труднее. Подумав, она сказала:

— Сестры закончили колледжи, а я — нет, и, естественно, им удалось найти более высокооплачиваемую работу, чем мне.

— Почему ты бросила колледж?

Зоя ощетинилась.

— К чему все эти расспросы? Ты ведь уже прочитал статью о том, как я испортила преподавательскую карьеру Грея Моррисона, так зачем тебе выслушивать то же самое от меня?

— Я хочу услышать твою версию событий.

Зоя вдруг страшно рассердилась. Она метнула на Рассела уничтожающий взгляд и выпалила на одном дыхании:

— Хочешь услышать мою версию? Так слушай. Одна слишком наивная и романтическая студентка стала проводить в обществе некоего преподавателя слишком много времени, гораздо больше, чем допускают приличия. Однажды их застали в компрометирующей ситуации. Преподавателю пришлось сменить работу, а студентка бросила колледж.

— Но почему? — спросил Рассел. — Если Моррисон уволился, ты могла бы продолжать учиться дальше.

— Я не могла вынести унижения. На меня все смотрели как на прокаженную, за моей спиной перешептывались.

Некоторое время Рассел молчал, потом вдруг выругался.

— Этот Моррисон… его придушить мало! С тобой обошлись несправедливо. Ты была совсем юной, почти ребенком, случаи, когда ученица влюбляется в учителя, не так уж редки. Но Моррисон-то был взрослым мужчиной, ему следовало думать головой, а не другим местом. Он правильно сделал, что уволился, но сначала ему нужно было позаботиться, чтобы его безответственность не сказалась на тебе.

— Если честно, то я даже не уверена, что была в него влюблена. Он казался мне очень умным, он так много знал, мне нравилось его слушать… — Зоя вдруг спохватилась, что рассказала Расселу о той давней истории гораздо больше, чем кому бы то ни было, включая родителей. Отец без колебаний признал дочь виновной, у него не возникло и тени сомнения в ее порочности, а мать, как обычно, покорно приняла сторону мужа.

Словно прочтя ее мысли, Рассел спросил:

— А как повели себя в этой истории твои родители?

— Мама расстроилась, а отец очень рассердился. Тогда он впервые накричал на меня, назвал испорченной девчонкой… — Зоя понурила голову. — Я не хочу об этом вспоминать.

На лицо Рассела набежала тень, на скулах вздулись желваки.

— Этот Моррисон… он был твоим первым мужчиной?

Зоя вспыхнула.

— Нет! Мы не зашли так далеко. — Зоя помолчала, ей было трудно говорить. — Но, когда разразился скандал и меня обвинили во всех смертных грехах, я из чувства противоречия подцепила в баре первого попавшегося более или менее симпатичного парня и переспала с ним.

— И?

— Это было ужасно.

Рассел сочувственно улыбнулся.

— Мой первый раз тоже не оправдал ожиданий.

Зоя не хотела улыбаться в ответ, но уголки ее губ приподнялись сами собой, против ее воли. Она быстро спросила:

— Что говорила в интервью миссис Моррисон?

— Сказала, что любит своего мужа и поддерживает его во всем.

— А про меня она что-нибудь говорила?

— Почти ничего, по крайней мере ничего страшного. В любом случае, я уверен, наш брак положит конец всем сплетням.

Зоя в задумчивости прикусила губу.

— Все это было так давно, и я не понимаю, почему кто-то до сих пор помнит эту историю.

— Потому что ты дочь своего отца. Сейчас, когда Джулиус баллотируется на новый срок, его противники готовы ухватиться за любую мелочь, если она поможет бросить тень на его репутацию поборника традиционной морали. Будь ты дочерью лавочника или даже университетского профессора, твоя частная жизнь мало кого интересовала бы.

— Да, пожалуй ты прав.

Рассел встал.

— Пойдем. У меня есть план: давай зайдем куда-нибудь перекусить, а потом сядем в машину и объедем места, где может появиться твой беглец.

Зоя была так поражена его великодушным предложением, что не нашлась с ответом и лишь молча кивнула. Рассел только что открылся ей с новой стороны. Он не раз заявлял, что презирает людей, которые не пытаются добиться чего-то в жизни собственными усилиями. Зоя и представить себе не могла, что он способен вот так запросто отправиться на поиски какого-то жалкого бродяги, которого даже не знает. Открытие и обрадовало Зою, и испугало. Перед этим, новым Расселом устоять будет гораздо труднее.

Перед тем как отправиться на поиски, они зашли в небольшой итальянский ресторанчик на соседней улице. Дожидаясь, пока официант принесет им заказанную еду, Рассел спросил: