— Это будет замечательно. — Он бросил взгляд на часы. Было почти шесть, и он знал, что сегодня уже ничего не успеет сделать. — Ты поужинаешь со мной? — небрежно спросил он. — Я могу заказать сюда что-нибудь из китайского ресторана. Цыпленка с лимоном хочешь?

— Ты же знаешь, чем закончится этот ужин.

Верно. Каждый раз, когда они обедали в офисе, они заканчивали его любовью. На диване. На ковре. На его столе. Ему хотелось бы думать, что Мэрайа окажется слабой.

— Да, я мечтаю, чтобы это было больше, чем просто ужин. — Улыбка грешника заиграла на его губах. — Но обещаю, что буду хорошо себя вести.

— Ты никогда не ведешь себя примерно. — Мэрайа выпрямилась и провела рукой по очень короткой юбке. — Кроме того, не могу. У меня на семь назначена встреча.

Его охватила ревность, и он почувствовал потребность в таблетке успокоительного.

Мэрайа подняла бумажный пакет и поставила на стол.

— Это последние твои вещи из моего дома.

Две таблетки.

— Вот так, значит?

— Да, — прошептала она. — Ты поедешь на шестидесятую годовщину моего отца?

— А я приглашен?

— Конечно. Мой отец всегда был о тебе высокого мнения.

— Даже после нашего разрыва?

Мгновение она обдумывала подходящий ответ.

— Папа был… разочарован, услышав, что мы больше не встречаемся.

Уважение было обоюдным. Грэй познакомился с Джимом Стивенсом почти год назад, когда они заключали контракт на установку сложной охранной системы в инвестиционной компании Джима. Он был удачливым бизнесменом. Было очевидно, что он и хороший семьянин. Джим гордился своими дочерьми. Когда Грэй случайно упомянул, что строит дом по индивидуальному заказу, Джим настоял, чтобы он позвонил его дочери Мэрайе и проконсультировался по вопросу внутреннего дизайна. Грэй не хотел, чтобы кто-то помогал ему в создании дома. Однако чтобы сохранить процветающую компанию Джима в числе своих клиентов, он из вежливости позвонил Мэрайе. Один вечер за обсуждением дизайна его дома, и он понял, что должен постоянно видеть рядом с собой эту женщину.

Теперь, восемь месяцев спустя, счастье и блаженство закончились.

— Грэй, — послышался голос Джини по внутренней связи. — Звонок от мистера Уэйсмана, который вы ждали.

Он забыл об этом. Уэйсман уже вот-вот был готов подписать контракт на двести тысяч долларов, а его оказалось очень трудно склонить к этому.

— Спасибо, Джини, я отвечу, а ты можешь быть свободна.

Грэй хотел, чтобы Мэрайа осталась, но та уже направлялась к двери.

— Думаю, Грэй, увидимся на приеме у моего отца.

Две недели. Четырнадцать дней мучительных размышлений, предложит ли ей другой парень то, что он не мог обещать ей. Только полный дурак не сделает этого!

— Да, увидимся там.

— Господи, Грэй, ты выглядишь ужасно.

Грэй взглянул на своего друга Марка Дэвиса, который сел на свободный стул рядом с ним.

— Нормальное состояние для настоящего периода, — пробормотал Грэй, делая глоток скотча. — Чувствую себя ужасно.

Понедельник был «мужским» днем. Грэй, Марк и несколько других коллег — приятелей встречались, чтобы немного выпить и пообщаться в неофициальной обстановке. Сегодня Грэй хотел, чтобы его оставили в покое. По сравнению с загорелым, энергичным Марком Грэй чувствовал себя выжатой тряпкой. Даже работа, всегда служившая для него спасением, не отвлекла его от мыслей о Мэрайе.

Марк сделал знак бармену.

— Эй, Бруно, я возьму «Бадвейзер» и подогретые орешки. — Он посмотрел на Грэя. — Ого. Чистое виски?

Грэй пил чистое виски в редких случаях, когда у него было отвратительное настроение. Алкоголь ударял в голову тяжело и быстро, мешая мысли и воспоминания. Может, если ему повезет, он так накачается, что не будет мечтать сегодня о Мэрайе.

Бруно принес Марку пиво и орешки. Марк поблагодарил его и сделал жест в сторону Грэя.

— Налей еще бедняге, Бруно, — сказал Марк.

Грэй бросил кубики льда в свой пустой стакан.

— Двойной.

Бруно приподнял бровь, но ничего не сказал, ухватил бутылку скотча и налил двойную порцию.

— Похоже, сегодня водителем буду я. — Марк взял ключи от машины Грэя и отложил их подальше.

— Угу. Если я начну петь или что-то в этом роде, стукни меня по голове.

— Стукну, — сказал Марк и сделал глоток.

Марк и Грэй познакомились в Южно-калифорнийском университете на третьем курсе. Сходство интересов, бурная жизнь, заполненная бесконечными вечеринками и множеством женщин, связали их узами мужской дружбы. Они стали друзьями и оставались ими на протяжении долгих лет. Грэй наблюдал за женитьбой Марка и последующим отвратительным разводом. После брака остались двое мальчиков.

По мнению Грэя, ужасный брак Марка был еще одним примером того, чем заканчивались хваленые свадебные церемонии. Статистика, да и его собственный опыт показывали, что счастья в браке не существует. Почему Мэрайа не могла понять этого?

Марк протяжно свистнул и дружески похлопал Грэя по плечу.

— Не можешь отделаться от мыслей о ней?

В ответ Грэй лишь махнул рукой.

Марк усмехнулся, не обидевшись.

— Да, конченый ты человек.

Грэй всегда мог безболезненно избавляться от любых отношений с женщинами, но почему же он не мог забыть Мэрайю? Дело было в том, что он не хотел ее забывать.

— Мерзко, когда тебя отправляют на свалку?

Может, в этом все дело, подумал Грэй. За все эти годы, начиная со старшей школы, никто никогда не бросал его. Именно он прекращал отношения, разбивая сердца и вызывая гнев стольких женщин, что и вспомнить было трудно.

Никто никогда не бросал его. Грэй нахмурился. Хотя поступок Мэрайи и уязвлял его гордость, но была и более глубокая причина его депрессии, которой он не понимал. Без нее его жизнь стала совершенно другой. И когда Грэй бродил по этому огромному пустому дому, он ловил себя на том, что прислушивается, будто пытается услышать ее голос и серебристый смех. Не было ее запаха в постели, французского ванильного кофе в буфете и сливочно-орехового мороженого в морозильной камере.

Когда же все эти мелочи начали приобретать значение?

— Ты видел ее последнее время, Грэй? — Марк захватил горсть орехов. — У нее шикарная новая стрижка, она сменила свои костюмы на коротенькие юбочки и облегающие брюки. У нее бесподобные ноги.

Грэй сверкнул глазами.

Словно читая мысли друга и понимая, как далеко он зашел, Марк поднял руки:

— Эй, не я один смотрел, Грэй.

— Где ты видел ее?

— Пару раз в ночном клубе у Рокси. — Марк пожал плечами. — Она была там в субботу вечером.

— У Рокси? — Грэю показалось, что внутри у него что-то оборвалось. — Это же рынок невест.

— Ага. Высшего качества.

Грэй глотнул остатки виски и жидкость обожгла его, словно адский огонь.

— С кем она была?

— С Джейд.

— Учтем, — пробормотал Грэй. — Еще кто-нибудь?

— Только восемь или десять парней, пытавшихся заполучить ее. — Марк сделал глоток пива. — Должен сказать тебе, Грэй, она была необычайно сексуальной.

Отлично. То, что он и хотел услышать.

— Она танцевала с кем-нибудь?

— Нет, но не потому, что не хватало желающих.

Грэй потер подбородок и выругался.

— Я подошел к ней и поздоровался, мы поболтали немного, пока не появился парень, которого она знала.

— Должно быть, тот парень, с которым, как она сказала, встречается.

— Джейд сказала, он адвокат.

— Она танцевала с ним?

— Нет.

Грэй закрыл глаза и облегченно вздохнул.

— Зато уехала с ним.

Грэй застонал — нескромные сцены стали сменять друг друга перед его глазами. Нащупал в кармане флакончик, извлек две таблетки. Но после выпитого ликера они могли плохо подействовать.

— Никогда не видел раньше, чтобы ты так убивался из-за женщины. — В голосе Марка звучала озабоченность.

Мэрайа была не просто женщиной. Она была всем, чего он желал, но он даже не подозревал, как она была ему необходима, пока они не расстались. Мэрайа нужна ему больше, чем кто-либо другой.