Папе нужна жена, а ему — мама. Семилетний Эндрю Филдинг нашел идеальную женщину для них обоих.

Сидя за дубовым письменным столом, который сделал ему отец, и покусывая ластик на конце карандаша, Эндрю писал письмо Меган Сэндерс, приглашая ее приехать на его восьмой день рождения и побывать у него в школе во втором классе. Впервые он написал ей полтора года назад, прочитав ее книги из серии «Приключения Энди».

Приключения были замечательные. Как раз такие, в которые попадал и он. И мальчик на иллюстрациях был похож на него — со светлыми волосами и карими глазами. Эндрю нравилось представлять себя героем книг Меган: вот он сражается с пиратами, вот строит крепости для защиты от индейцев…

Она незамужняя, и детей у нее нет. Она даже написала в одном из писем, что ей хотелось бы иметь такого замечательного маленького сына, как он.

А он хотел бы иметь такую маму, которая заботилась бы о нем и его папе и пекла бы печенье в плохую погоду. Его папе нужна жена, чтобы он чаще смеялся и улыбался и чтобы помирился с дедушкой и бабушкой.

Все это могла сделать Меган, и Эндрю был уверен, что отец полюбит ее так же сильно, как и он.

— Папа! Она приедет, приедет! — Энди сбежал по ступенькам крыльца в тот момент, когда Кейн вылезал из своего пикапа. Он размахивал листком бумаги, и лицо его сияло от удовольствия. — Меган приедет на мой день рождения!

От удивления брови у Кейна взлетели вверх.

— Меган Сэндерс? Автор книг, которые ты читаешь?

— Ага! Я написал ей, что она может остановиться у нас.

Иногда Кейн жалел о том дне, когда вошел в книжный магазин и попросил хорошую детскую книжку для сына, который только что научился читать. Продавец сказал ему, что «Приключения Энди» — самая популярная серия среди маленьких мальчиков. Кейну понравилась броская обложка, а его сына до того очаровала сама книга, что тот написал автору восторженное письмо, положившее начало их дружбе.

Кейн распахнул для Эндрю дверь, и они вошли в кухню. Дружить с писательницей, которая живет где-то далеко, — это одно, но пригласить ее в Линден?!

— Эндрю, ты даже не знаешь ее.

— Нет, знаю, и ты тоже знаешь. — Энди наморщил лоб. — Она нам звонила, ты говорил с ней по телефону.

— Это не означает, что мы действительно знаем ее, — пытался объяснить Кейн.

Наивная и искренняя радость в глазах сына померкла, плечи опустились.

— Значит, ей нельзя приехать?

Кейн почесал подбородок. Ему очень не хотелось разочаровывать сына.

— Ты хоть прочитаешь ее письмо? — спросил мальчик с надеждой.

Кейн посмотрел на лист бумаги, который протягивал ему Эндрю, потом подошел к раковине и повернул кран.

— Лучше ты сам прочитай его мне, пока я моюсь.

Меган сообщала, что хотела бы приехать в гости на машине и пробыть у них столько, сколько разрешит его папа. Закончив чтение, Энди выжидающе посмотрел на отца.

— Можно она приедет? Папа, ну пожалуйста!

Вытирая руки о кухонное полотенце, Кейн глубоко вздохнул.

— Будет не слишком хорошо, если она остановится у нас.

— Почему?

— Потому что это неприлично. — После смерти Кэти у Кейна не было женщин, и он мог представить себе, какое удовольствие получат сплетники, если узнают, что в его доме живет женщина.

Глаза Эндрю наполнились слезами, он с трудом сглотнул.

— Это единственное, чего я хочу на свой день рождения. Я хотел повести ее в школу и познакомить со своими друзьями. Я сказал им, что она приедет. А если она не приедет, все решат, что я врун.

Сердце Кейна сжалось, потому что Эндрю редко просил о чем-нибудь. Запустив пальцы в густые волосы, Кейн выглянул в окно. Он знал, что люди будут судачить о нем, но разве это впервые? И когда его вообще интересовало, что подумают соседи?

— Пожалуйста, папа! — прошептал Энди.

Разве он мог сказать «нет»? Больше всего он хотел, чтобы Эндрю был счастлив. И, если Меган так много значит для сына, он готов потерпеть немного ее присутствие. Ведь, в конце концов, она приедет как детская писательница и все время наверняка будет проводить в местной школе.

— Хорошо.

Глаза Эндрю округлились от восторга, и он начал пританцовывать вокруг отца.

— Ура! Давай позвоним ей, пап!

Сердце Меган Сэндерс дрогнуло, когда она увидела открывшуюся перед ней картину.

В центре сарая, куда она вошла, спиной к ней стоял мужчина. На нем были выцветшие джинсы, облегавшие длинные мускулистые ноги, и вылинявшая голубая футболка, которая потрясающе очерчивала спину. Черные волосы, обсыпанные древесной стружкой и длинноватые по обычным меркам, закручивались на шее. Должно быть, это Кейн Филдинг, подумала она, почувствовав какое-то странное волнение.

Увлекшись работой, он не слышал, как Меган вошла в сарай. Она вдыхала запах мужчины, опилок и льняного масла и наблюдала, как он шлифует деревянный брусок, потом медленно поглаживает его длинными сильными пальцами. Вот он повернулся, чтобы рассмотреть деталь на свету, и дал ей возможность увидеть его резкие черты и полные, чувственные губы. Она никогда не встречала такого необыкновенно сексуального мужчину.

Чувствуя, что не может дольше просто так рассматривать его, Меган откашлялась.

— Простите…

Он оглянулся и пронзил ее взглядом прищуренных глаз. Она-то полагала, что отец Энди будет просто увеличенной копией светловолосого мальчика, а тут ничего похожего.

— Простите, я не хотела беспокоить вас, — проговорила она, пытаясь унять сердцебиение. — Я стучалась в дом, но никто не открыл.

Кейн смотрел, как она приближается к нему, и лицо его стало настороженным.

«Вот так теплый прием! — подумала она со страхом. — Может, не туда попала?» Улыбка замерла у нее на губах.

— Могу я вам чем-то помочь? — Голос у него был красивый, глубокий и спокойный, полная противоположность настороженному взгляду.

— Надеюсь, да. — Она постаралась улыбнуться. — Вы Кейн Филдинг?

— Да. — Положив деревяшку на самодельный верстак, заваленный инструментами, он снова посмотрел на нее. — Чем могу помочь?

Не обращая внимания на его угрожающий взгляд, Меган сделала последние три шага, разделявшие их, и протянула руку.

— Меня зовут Меган Сэндерс.

Он явно почувствовал облегчение, но настороженность не исчезла.

— Вы — Меган Сэндерс? Вы совсем не похожи на свое рекламное фото.

Он нерешительно взял протянутую руку, и сердце у Меган забилось сильнее. Ее охватило необъяснимое волнение, и это, как ни странно, ей нравилось. Из писем Энди и из коротких телефонных разговоров с его отцом она заключила, что Кейн — человек приятный, но она и представить себе не могла, что почувствует такое расположение к нему. Как будто знает его много лет.

— Удивительно, что может сделать искусный визажист с прямыми волосами и обычными чертами лица, — улыбнулась она. — Очень рада наконец познакомиться с вами.

Кейн отпустил ее руку. Она куда симпатичнее, думал он, чем на маленьком черно-белом глянцевом снимке на обложках ее книг. Обычные черты, сказала она? Вряд ли. У нее густые до плеч рыжеватые волосы, в которых могут затеряться мужские руки, и большие голубые глаза, живые и блестящие. Почти без косметики она казалась свежей и цветущей, совсем не такой, какой, по мнению Кейна, должна быть писательница, автор бестселлеров. Меган была миниатюрной, но отчетливо обрисованные простым платьем цвета лаванды женственные формы и стройные ноги прекрасно возмещали недостаток роста. Его тело едва заметно, но безошибочно напряглось. Досадуя, что она произвела на него такое сильное впечатление, он холодно сказал:

— Я думал, вы приедете поздно вечером.

Вообще-то вначале, увидев ее, Кейн решил, что она из социальной службы, куда в очередной раз обратились родители его погибшей жены, чтобы проследить, как он выполняет отцовские обязанности.