— Что ж, это будет хорошее начало. — Повернувшись, миссис Хендерсон вышла из сарая.

Глубоко и смиренно вздохнув, Кейн последовал за нею.

Меган схватила его за рукав, пытаясь задержать. Господи, он, наверное, ненавидит ее!

— Кейн, эта женщина блефует, говоря, что Линдены подали жалобу.

Горькая улыбка появилась у него на губах.

— Как и все остальные в этом городе, миссис Хендерсон так глубоко увязла в кармане Линденов — или, правильнее, в кармане Патрисии, — что я не сомневаюсь: она в любом случае должна была придраться к чему-либо во время этого визита.

— О, Кейн, мне так жаль, — прошептала Меган, не в состоянии словами выразить свои переживания.

С нежностью, от которой у нее заныло сердце, он провел рукой по ее щеке, а на суровом лице появилось что-то, похожее на улыбку.

— Мне тоже, Меган, — пробормотал он. — Мне тоже.

Она смотрела ему вслед, пораженная его нежностью и удивленная тем, что он не винит ее. От облегчения она едва не расплакалась. Но времени не было, ведь сейчас будет решаться судьба Эндрю.

Меган вышла из сарая и услышала, как Кейн просит сына поиграть на улице, пока он обсуждает дела с социальным работником.

В гостиной визитерша уселась в кресло и поставила рядом свой портфель. Меган хотела сесть на диван, но глубокий голос Кейна остановил ее:

— Меган, пожалуйста, я хочу поговорить с миссис Хендерсон наедине.

Ее первым желанием было возразить. Они оба виноваты в том, что произошло в сарае, и, если наказание затрагивает интересы Эндрю, она хочет участвовать в разговоре. Но, взглянув на мрачное лицо Кейна, она поняла, что он рискует слишком многим и хочет сам разрешить ситуацию.

Бросив ему понимающий взгляд, она обошла кофейный столик.

— Принесу чего-нибудь прохладительного.

Она вошла в кухню и стукнула себя по лбу.

— Прохладительного, Меган? — пробормотала она, прислонившись к столу. — Это ведь совсем не гостья.

Чтобы чем-нибудь занять себя, она поставила на поднос стаканы, лимонад, печенье. На это ушло минуты три. Не находя себе места, она металась по кухне. Больше не в состоянии выносить одиночества, она встала у двери и напрягла слух, чтобы уловить, о чем говорят в гостиной.

— Эндрю нужно постоянное окружение, состоящее желательно из двух родителей, а не одного, который ведет себя согласно своим легкомысленным желаниям, — строго выговаривала миссис Хендерсон. — Просто не годится, чтобы с вами жила женщина…

— Меган не живет с нами, — ответил Кейн, сдерживая возмущение.

— Как бы то ни было, это не оправдывает ситуации, когда я застала вас двоих в… компрометирующей позе, что вряд ли может способствовать правильному воспитанию Эндрю. — Женщина глубоко вздохнула. — Мне очень жаль, Кейн, но у меня нет другого выхода, как рекомендовать, чтобы Линдены получили временную опеку над Эндрю, пока ситуация не изменится.

— Я возражаю, — сказал он дрожащим от гнева голосом.

Меган услышала шелест бумаги.

— Отчет, который я сегодня составлю и подам, покажет вас не в лучшем свете.

Меган закрыла рот рукой, чтобы не зарыдать от отчаяния. Слезы жгли глаза, комната завертелась перед глазами. О Господи, что она наделала? Прислонившись к стене, она судорожно старалась что-нибудь придумать, чтобы исправить ужасное положение, в которое поставила Кейна. Она никогда не простит себе, если явится причиной разлуки отца с сыном.

И вдруг ее озарило. Решение было отчаянным, но необходимым, чтобы спасти Кейна и оставить Эндрю там, где он должен быть, — с отцом.

Не давая себе времени тщательно обдумать свой план, она схватила поднос с угощением и вошла в гостиную. Кейн взглянул на нее, и опустошенность и страдание на его бледном лице придали ей смелость, необходимую для выполнения плана.

Она поставила поднос на кофейный столик и села рядом с Кейном так близко, что их бедра соприкоснулись. Однако он слегка отодвинулся.

— Кейн еще не сообщил вам потрясающую новость?

Женщина нахмурилась и посмотрела на нее поверх очков.

— Какую новость?

— Меган, — в голосе Кейна звучало предостережение, — я думаю, миссис Хендерсон не интересно знать эту новость.

Он не хотел ее помощи. Но у него не было выбора.

— А чего тут стесняться? — нежно спросила она, разливая по стаканам лимонад удивительно твердой рукой.

— О чем вы говорите? — настаивала миссис Хендерсон.

Меган быстро взглянула на Кейна, умоляя его довериться ей, а потом — на социального работника.

— Мы с Кейном переписывались полтора года, и он только что попросил меня выйти за него замуж, как раз когда вы нас застали. Я приняла его предложение.

У миссис Хендерсон брови поползли вверх, а глаза были полны скепсиса.

Преодолевая внутреннюю дрожь, Меган улыбнулась Кейну, который неподвижно сидел около нее. Затишье перед бурей, подумала она. Его выдавали лишь сжатые в кулаки руки.

— Разве не так, дорогой? — спросила Меган, чувствуя, что миссис Хендерсон ждет его подтверждения.

Прошла целая вечность. Потом, как будто осознав, что другого выхода нет, Кейн выдавил из себя:

— Да.

Миссис Хендерсон тут же смягчила суровое выражение своего лица. Оно расплылось в улыбке одобрения.

— Даже не знаю, что и сказать…

Меган продела свою руку под локоть Кейна, прекрасно осознавая, что ее ждет расплата, когда миссис Хендерсон уйдет. Но это уже неважно, потому что она избавила Кейна и Энди от серьезных неприятностей.

Глядя на будущего мужа, она улыбнулась с обожанием.

— А как насчет поздравлений?

Бессильная ярость раздирала Кейна. Кулаки буквально чесались, и он не знал, как выпустить кипящий в нем гнев.

Убедившись, что миссис Хендерсон выехала со двора, он захлопнул входную дверь и бросился в гостиную. Меган стояла у окна, глядя на лужайку и скрестив руки на груди.

— Черт возьми, что ты наделала?!

Женщина вздрогнула от его резкого тона и обернулась. В ее голубых глазах не было сожаления.

— Это единственное, что я смогла придумать, чтобы не позволить ей разлучить тебя с Эндрю.

— Черт побери, женщина, я не просил тебя приезжать сюда, и я не желаю, чтобы ты лезла в мою жизнь! — Он двинулся к ней с угрожающим видом… И был очень удивлен тем, что она не тронулась с места — наоборот, стояла, гордо задрав подбородок. — Бога ради, Меган! Чем ты думала?

— Главное — что она не будет рассматривать жалобу, — ответила Меган, защищаясь.

— Да, но теперь она думает, что мы поженимся! А через несколько часов об этом узнает весь город. Что мы тогда будем делать? Ты хоть подумала о последствиях своего блестящего плана?

— Да.

— В самом деле? — спросил он, медленно растягивая слова, не в состоянии скрыть сарказм.

Меган глубоко вздохнула.

— Знаю, это звучит по-идиотски, но может быть, стоит всерьез подумать о браке?

Сердце вырывалось у него из груди, он весь покрылся холодным потом.

— Это звучит не просто по-идиотски, это полный кретинизм.

Меган медленно подошла к нему.

— А я так не думаю.

Она не отводила взгляда, гипнотизируя его. Он никогда не встречал такую самоотверженную женщину, такую любящую и щедрую. Женщину, которую больше заботили интересы Эндрю, чем свои собственные. А он-то, дурак, отталкивал ее, отказывался от сладкого искушения и чего-то необыкновенно дорогого! Но он будет еще большим дураком, если позволит ей войти в их жизнь. Меган захочет узнать все его тайны, докопается и до той, самой страшной. А когда ей это удастся, она будет в шоке. Кейн не хотел видеть, как ее нежные голубые глаза станут метать искры негодования.

— Меган, — сказал он, — я знаю, что ты хочешь помочь, но брак — это не выход.

— Почему ты так уверен? — мягко спросила она.

Ее настойчивость и веселила, и раздражала его.

— Потому что я не подхожу на роль мужа и мне не нужна жена.

— Что будет с Эндрю, если мы не поженимся? — спросила она, беспокойно сжимая руки. — Миссис Хендерсон предоставит Линденам опеку?