— Хорошо. — Он разорвал бумагу и увидел толстую книгу в кожаном переплете. Он замер, не замечая, как обертка полетела на пол, и смотрел на обложку, заголовок и имя автора, написанные золотыми буквами.

— Зачем это? — спросил он странным тоном.

Она с любопытством вскинула голову, уверенная, что он разыгрывает ее.

— Это тебе. Открой и посмотри.

Кейн медленно переворачивал страницы. Их украшали глянцевые фотографии различных предметов мебели с подробным описанием, как сделать каждый из них. Мебель была замысловатая и элегантная, для ее изготовления требовалось умение такого опытного столяра, как Кейн.

— Уверена, у тебя целое собрание таких книг, но это новое издание, и я не могла устоять.

Что-то, похожее на гнев, мелькнуло в его взгляде.

— Тебе не понравилось? — спросила она, не сумев скрыть обиду.

Кейн проглотил ком в горле и с усилием улыбнулся, чтобы не разочаровывать ее. Ему была приятна ее забота, но разве могло понравиться то, что унижало его? Каждый раз, глядя на эту книгу, он будет вспоминать об огромной пропасти, разделяющей их с Меган.

— Прекрасная вещь. Ну, а мне нечего тебе подарить.

Она вздохнула от облегчения, заерзала у него на коленях и положила руку на его обнаженную грудь.

— Ты подарил мне больше, чем я когда-либо мечтала иметь.

— Эндрю? — догадался он. Он положил книгу на стол и опустил руку ей на колено, решив, что она прекрасно выглядит в его рубашке. Однако еще больше она нравилась ему без всякой одежды.

— Эндрю… и себя, — прошептала Меган.

— Я не такой уж большой подарок, — заметил он грубо, не желая нести ответственность за тот высокий пьедестал, на который она его водрузила. Одно неверное движение, и он сломает себе шею при падении.

— Нет, большой. — Она улыбнулась улыбкой сирены и снова заерзала.

Его охватило желание, и он застонал, не в состоянии сопротивляться.

— Ты используешь меня? — пошутил он.

— Конечно. Для чего тогда муж, если не использовать его по назначению? — И она медленно расстегнула свою рубашку.

Меган выскочила из спальни, где переодевалась, и подняла в гостиной трубку телефона, который звонил уже в третий раз.

После ее приветствия наступило молчание, потом неуверенный женский голос спросил:

— Кейн дома?

Она слышала, как льется вода в ванной, где она оставила Кейна, после того как они вместе приняли душ. Меган покраснела, что было смешно — ведь тот, кто звонил, не мог прочитать ее мысли.

— Он в ванной, — ответила она. — Хотите что-нибудь передать?

— Это его сестра Диана. А Эндрю нет дома?

— Нет, его нет. — Понимая, что может вообразить сестра Кейна, Меган решила, что лучше представиться, прежде чем Диана сделает неправильный вывод.

— А я — Меган, жена Кейна.

— Жена Кейна? — В голосе Дианы послышалось недоверие. — Кейн женился? Почему же он не сказал мне?

— Все случилось так внезапно…

Чувствуя, что золовке нужны подробности, она рассказала ей о своей дружбе с Эндрю и поняла, что Диана уже знает о ней из писем Эндрю. Что касается их с Кейном брака, она сказала ей то же самое, что и миссис Хендерсон: они с Кейном переписывались последние полтора года, и их отношения переросли в нечто большее.

— Уверена, Кейн хотел позвонить вам, чтобы сообщить новость, — закончила она.

— Ну да! — возмущенно воскликнула Диана. — Кейн очень редко звонит и никогда, никогда не отвечает на письма. Но это, возможно, потому, что он тратил все время на письма к вам. — В голосе Дианы послышались насмешливые нотки.

Меган не стала разуверять ее, но ей показалось странным, что Кейн не отвечает на письма сестры.

— Не сомневаюсь, рано или поздно я бы узнала обо всем от Эндрю, — продолжала Диана. — Хоть он регулярно пишет мне.

Меган улыбнулась.

— Постараюсь, чтобы он так же делал и впредь.

— Хорошо, — удовлетворенно сказала Диана, и тон ее стал более сердечным. — Меган, позаботься о моем брате за меня, хорошо? Он слишком много пережил. Он вырастил меня после гибели наших родителей, и я знаю, ему здорово досталось с Кэти. Мне было так трудно решиться уехать и бросить его, но моему мужу предложили более оплачиваемую работу. Мы прекрасно понимали, что он никогда не сможет заработать таких денег, как сейчас, если мы останемся в Линдене. Но я очень скучаю по Кейну и Эндрю.

Меган была уверена, что Эндрю и Кейн отвечают ей тем же.

— Попробую уговорить Кейна взять отпуск и приехать к вам.

— Буду очень рада! — взволнованно ответила Диана.

Они поговорили еще несколько минут. Когда Кейн вышел из ванной, она передала ему трубку, чтобы сестра могла поздравить его с женитьбой.

В следующий четверг вечером Кейн вернулся с работы, ожидая, что увидит возле дома машину Джойс, и очень удивился, что она уехала, не получив еженедельного жалованья. Наверно, Меган заплатила, подумал он, вылезая из фургона.

Они были женаты меньше недели, но уже завели распорядок, который бывает у давно женатых пар. Он стремился скорее попасть домой и увидеть ее, посидеть за кухонным столом, обедая и рассказывая о новостях прожитого дня. Как настоящая семья. Энди спросил Меган, может ли он называть ее мамой, и восторг в его глазах умилил Кейна.

Он вошел в кухню, поставил на стол коробку из-под завтрака, потом прислушался к голосам в гостиной: Энди читал из учебника, а Меган помогала ему произносить наиболее сложные слова.

— Где Джойс?

Меган испуганно посмотрела на него.

Энди перестал читать и, вложив закладку между страницами, закрыл книгу.

— Привет, пап. Джойс нет здесь.

— Она не пришла на урок?

— Она приехала вовремя, — сказала Меган, складывая школьные тетради, разбросанные на кофейном столике. — Я заплатила ей за неделю и отпустила.

— Что? — Его голос поднялся на октаву. — И она не вернется?

— Нет.

Он раскрыл рот от удивления, не веря, что она так осмелела.

— Ты отпустила ее, не спросив меня?

— Я хотела поговорить об этом сегодня вечером, — объяснила Меган.

— А я бы хотел поговорить об этом сейчас. — Он повернулся и вышел в кухню, слыша их голоса:

— Мама, пожалуйста, уговори его!

— Буду стараться изо всех сил, — ответила Меган.

Кейн расхаживал взад и вперед, его разрывали противоречивые чувства.

— Ты не имела права отпускать Джойс. — Он сжал руки в кулаки и пригвоздил ее яростным взглядом, с трудом сдерживая себя. — Я нанял Энди репетитора по определенным соображениям.

Меган скрестила руки на груди, не испугавшись его свирепого вида.

— По каким?

Кейн замер. Только одно соображение стучало в его голове: «Я хочу, чтобы мой сын имел все преимущества, которых не было у меня. Я хочу, чтобы Энди поступил в колледж и добился успеха в жизни». Но он не мог произнести этих слов, потому что ему было слишком больно вспоминать о том, что пришлось пожертвовать своим образованием. А теперь, став взрослым, он каждый день своей жизни расплачивается за эту жертву. Он давно поклялся себе, что Эндрю никогда не узнает неприятностей и унижения из-за того, что не получил образования.

Или из-за того, что не умеет читать.

Однако Меган, видимо, что-то поняла, даже не зная правды. Выражение ее лица смягчилось, и она подошла к нему.

— Эндрю обижается. Он сказал мне, что только у детей, которые не могут учиться сами, есть репетиторы.

Кейн сделал резкий выдох и отвернулся. Не подточил ли он уверенность сына в собственных силах? Не навредил ли?

— Папа!

Кейн посмотрел на Эндрю, который стоял у кухонной двери.

— Да?

— Я больше не хочу заниматься с Джойс.

Кейн не мог легко расстаться со своими убеждениями.

— Иногда нам приходится делать то, чего не хочется…

Меган крепко сжала руку Кейна, прервав нравоучения.

— Кейн, выслушай сына.

Он сжал зубы, но замолчал.

— Мне нравится Джойс, — продолжал Эндрю, — но она учит меня тому, что я уже знаю.