Она заглянула в ящик, набитый книгами.

— Должно быть, ты любишь читать.

— Да. Папа тоже любит, когда я читаю. — Он задвинул ящик. — Он всегда приносит мне книги из большого книжного магазина в городе, но больше всего я люблю твои.

— Я рада. — Меган села на диван и оперлась на подлокотник. Она получала удовольствие, просто наблюдая за Эндрю.

— А посмотри-ка сюда, — продолжал он, отойдя в угол комнаты. Оседлав деревянного коня, он вдел ноги в стремена, натянул кожаные поводья и начал качаться. Прекрасно изогнутые полозья качалки бесшумно двигались по деревянному полу. — Папа сделал мне эту лошадь, когда мне было пять лет, и подарил на Рождество.

Такой качалки она не видела ни в одном магазине.

— Она тебе как раз по росту.

— Точно, — мальчик взмахнул поводьями и взлохматил темно-коричневую, заплетенную в косу веревку, изображавшую гриву лошади. — А я тебе рассказывал, какую крепость и какие качели он сделал для нашей школы?

— Нет. — Меган знала, что он расскажет ей все в мельчайших подробностях.

Удовлетворенно улыбаясь, она слушала, как Энди нахваливает отца. Безостановочная болтовня мальчика была для нее как музыка. Он позволял ей забыть, хоть на короткое время, что мечты, которые она лелеяла, пока росла в разных чужих домах, были разбиты мужем, больше занятым продвижением по служебной лестнице, чем созданием семьи. После развода три года тому назад она погрузилась в сочинительство. Писала книги для детей, и это помогало ей заполнить пустоту. Написала «Приключения Энди» — о маленьком, не по годам развитом мальчике. И была уверена, что придумала его, пока Эндрю Филдинг не прислал ей восторженное письмо и не изменил ее жизнь, дав новое направление творчеству.

— Меган, ты что?

Маленькая теплая ручка обвилась вокруг ее руки, и она увидела озабоченное лицо Эндрю. Выпрямилась, досадуя, что чем-то расстроила ребенка.

— Все в порядке, а почему ты спрашиваешь?

— Потому что у тебя был грустный вид.

Она улыбнулась ему и постаралась оправдаться:

— Я просто подумала, что обещала твоему папе приготовить обед. Давай пойдем посмотрим, что можно сделать сегодня?

Энди кивнул и неожиданно обнял ее.

— С тобой так хорошо, Меган!

Она улыбнулась в его детские мягкие волосы. Неделя пролетит очень быстро.

— Мне тоже.

Энди отодвинулся и широко раскрыл глаза.

— Давай испечем шоколадное печенье! Я его очень люблю, и папа тоже.

Она поднялась, спросила, стараясь не выдать своего удивления:

— Твой папа печет печенье?

Энди сжал ее руку и повел на кухню.

— Нет, он покупает в магазине. Оно такое твердое! А мы любим мягкое, домашнее, какое я иногда приношу от бабушки.

— Тогда испечем шоколадное печенье.

— Да! — горячо подхватил мальчик, и у него в глазах появились озорные искорки.

Энди запихнул в рот вилку с картофельным пюре и запил молоком, оставившим тонкие усики на его верхней губе.

— Меган, ты самый лучший повар из всех, — похвалил он, вытирая рот салфеткой.

— Она наш единственный повар, — вмешался Кейн. Он испугался, что Меган неправильно расценит замечание Энди — подумает, что через его дом прошел целый отряд женщин.

Энди пожал плечами и продолжал уплетать за обе щеки, как будто его не кормили целую неделю.

Кейн отвел взгляд и встретился глазами с Меган, сидящей напротив. Он хоть и неохотно, но согласился с высокой оценкой кулинарного искусства Меган. Он не ходил в магазин почти неделю, и все-таки она ухитрилась приготовить сытный, вкусный обед. Она достала замороженные грудки цыпленка, разморозила их в микроволновке — он даже не знал, что эта штуковина может такое делать, — потом обваляла в сухарях и поджарила на растительном масле со специями, пока корочка не стала коричневой и хрустящей, а мясо — нежным и сочным.

— Какое замечательное пюре, да, пап? — спросил Энди, накладывая себе добавку. — Меган добавляет масло и молоко.

— Семейный секрет? — криво спросил он, испытывая некоторую досаду — что ж, он не лучший повар, но ведь они с Энди не голодали до того, как за дело взялась Меган.

— Скорее секрет Бетти Крокер.

Он перестал обмакивать кусок курицы в самый замечательный соус, который когда-либо пробовал.

— Простите?

— Бетти Крокер. Это сорт пюре, — объяснила она, бросив на Кейна удивленный взгляд. — На коробке написано, что надо добавить горячего молока и масла.

— Конечно. — В животе у Кейна сжалось, а на щеке задергалась жилка. — В следующий раз буду внимательнее.

Он понял, что его замечание удивило женщину, но, к его облегчению, она прекратила разговор о пюре и обратилась к Эндрю:

— А как мы будем праздновать твой день рождения?

— Я хочу много народа, — ответил он, раздвинув руки, чтобы показать, какое большое общество хочет собрать. — Чтобы были ты и папа, мои школьные друзья и дедушка и бабушка Линдены.

— Энди, ты же знаешь, что дедушка и бабушка всегда устраивают праздник в день твоего рождения. Значит, в четверг ты будешь у них.

— А ты?

Кейн никогда не присутствовал на этих ежегодных празднествах у Линденов. Его просто не приглашали, и хотя он знал, что скандала ему не устроят, если он придет, но атмосфера будет напряженная, а он не хотел расстраивать Эндрю, особенно в такой день. Он устало вздохнул.

— Нет, я не приду, но мы проведем вместе пятницу. Мы можем пойти поесть пиццу, поиграть на игровых автоматах…

Энди не привлекли столь радужные обещания.

— Это совсем другое, папа.

Но так было на протяжении последних пяти лет. У Кейна не хватало ни сил, ни желания нарушить традицию. Чувствуя на себе взгляд Меган, он посмотрел на нее, не сомневаясь, что увидит осуждение в ее голубых глазах. Кейну очень хотелось дать ей понять, чтоб не лезла не в свое дело, но мягкое выражение ее лица остановило его.

Он резко отодвинул стул и встал, вдруг поняв, что задыхается. Ему не нужно сочувствие этой женщины. Он едва знаком с ней, и ему не нравится, что она оказывает на него такое сильное воздействие.

— Извините, но я должен еще поработать в мастерской. — Холодно кивнув Меган, Кейн повернулся и вышел из кухни.

Прошло два дня, но дом пропитался ее смехом, наполнился легким цветочным ароматом, который щекотал ему нервы и ударял в голову быстрее, Чем глоток самого крепкого виски.

Куда бы он ни повернулся, везде была она, улыбалась и разговаривала с ним своим сладким голосом. И, черт возьми, она готовила такое вкусное говяжье рагу и кукурузный хлеб, каких он никогда раньше не ел.

Он не выдержит целую неделю, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, он пытается представить, каковы ее губы на вкус. Она напоминает ему о том, как ему нравилось быть женатым, о том времени, когда он думал, что жизнь не может быть лучше…

Тяжело вздохнув, Кейн подошел к открытой двери сарая и посмотрел на дом. Мягкий свет из окна гостиной манил его. Он старался не показываться остаток пятницы и всю субботу, чтобы дать Энди и Меган возможность получше познакомиться. Понимая, что нельзя все время быть затворником, он вернулся к своему верстаку и убрал инструменты, а потом двинулся к черному ходу.

По всему дому разносилось сладостное пение Алана Джексона, его сопровождал женский и детский смех. В гостиной Кейн увидел, как Меган и Энди танцуют под быструю музыку на расстоянии вытянутой руки. Сын двигался скованно и неловко, а движения Меган были плавными и грациозными. Когда Энди спотыкался и не попадал в такт, оба покатывались со смеху, она подзадоривала его, и они продолжали.

Любуясь этой сценой, Кейн прислонился к дверному косяку. На Меган были черные леггинсы, подчеркивавшие стройность ее ног, и белая блузка, полы которой она завязала узлом на тонкой талии. Волосы она собрала в хвост, но несколько коротких прядок выбились и обрамляли раскрасневшееся лицо.

В конце песни она неожиданно закружила Энди. Он не сладил со своими ногами и упал на Меган, она потеряла равновесие, и они упали на кушетку. Не успел Энди еще опомниться от падения, как она начала щекотать его. Раздался визг и заразительный смех. Не удержавшись, Кейн хмыкнул.