— Он убил свою жену.

На мгновение у Меган остановилось сердце, по коже побежали мурашки.

Но она не успела расспросить девушку, так как в этот момент вернулся из школы Эндрю. Они с Джойс пошли заниматься в гостиную, а Меган, онемев от шока, начала готовить ужин. Она долго обдумывала обвинение, но потом окончательно отвергла его. Ведь если Кейн убийца, он был бы за решеткой, рассуждала она. Тогда зачем люди сочиняют и распространяют такие жуткие слухи и почему Кейн позволяет им это делать?

Ужин прошел как в тумане.

— Со стола все убрано, Меган, — прервал ее размышления Энди.

Она взяла из его рук грязные тарелки и положила их в раковину.

— Спасибо, милый.

— Пожалуйста. — Вынув из ящика полотенце, мальчик бросился вытирать посуду, которая обсыхала на столе.

— Где твой папа?

— Пошел в душ. — Энди вытер тарелку и поставил ее на стопку чистых. — Он обещал, что мы сыграем в шашки до того, как я лягу спать.

— Это, должно быть, здорово. — Улыбаясь Энди, она погрузила руки в мыльную воду и начала отмывать кастрюлю. — Почему ты не сказал мне, что у тебя есть репетитор?

Энди покраснел и отвернулся.

— Потому что я не хочу, чтобы ты думала, будто я глупый.

Меган прекрасно понимала его состояние. Вытерев руки полотенцем, она подняла его лицо и заглянула в блестящие карие глаза.

— Энди, ты можешь мне рассказывать абсолютно все, даже что ты марсианин, и я никогда не подумаю, что ты глупый.

Ее слова и ласковый голос вызвали у него смущенную улыбку.

— Тогда объясни, зачем она мне! Все, что она делает, — это проверяет у меня правописание слов, пройденных за неделю, и помогает выполнять домашние задания, как будто я без нее этого не сделаю! Еще она заставляет меня читать ей вслух. Говорит, папа просил ее, чтобы мы на каждом занятии прочитывали по две главы. Но все это я могу делать и без нее.

— Справедливо, — признала Меган. — А почему ты не спросишь папу, зачем тебе репетитор?

— Я спрашивал. Он сказал, что это даст мне преимущество перед другими детьми.

— Знаешь, он прав. — Меган любовно взъерошила ему волосы.

— Но мне не нравится, когда приходит Джойс. — У него в глазах мелькнула искорка надежды. — Может, ты попытаешься уговорить папу, чтобы она больше не приходила?

Его надежда так глубоко тронула Меган, что она едва не сказала «да». Но она не может и не будет принижать авторитет Кейна.

— Нет. Это решение твоего отца. Знаю, тебе трудно понять, но он лишь хочет сделать как можно лучше для тебя.

Эндрю повесил голову, признав свое поражение.

— Ты иди доставай шашки, а я, когда закончу здесь убирать, принесу вам с папой по куску яблочного пирога, который испекла сегодня.

— Хорошо, — с готовностью согласился Энди, сразу позабыв о своих детских неприятностях, и весело поскакал из кухни.

Как только Энди улегся, Кейн направился к двери, намереваясь провести в мастерской последующие несколько часов, по крайней мере до того, пока не уснет Меган. Он научился избегать ее, но, к сожалению, одиночество и прохлада сарая не уменьшали его тягу к ней, даже наоборот. Вот и сейчас — он слышал, как она идет за ним, ощущал мягкий женский запах, который приводил его в смятение.

Ему надо скорее убраться из дома, пока он не совершил какой-нибудь глупости. Например, поддался искушению и снова дотронулся до нее… или поцеловал ее соблазнительные губы, а тогда уж вряд ли удастся остановиться.

Отогнав эти ужасающие мысли, он стянул с вешалки у двери джинсовую куртку и всунул руки в рукава.

— Кейн!

У него сжало грудь при звуке ее милого хрипловатого голоса, произносившего его имя, но он не обернулся и не посмотрел на нее, опасаясь своей слабости, особенно теперь, когда поблизости не было сына, который помог бы соблюсти дистанцию.

— Да?

— Можно поговорить с тобой?

Он уловил легкую дрожь в ее голосе. На ум пришло десяток разных отговорок, все трусливые и нескладные. Но у него не было желания снова возвращаться к разговору о родственниках жены. Резким движением он расправил воротник куртки.

— Если это о Линденах…

— Нет, не о них, — быстро ответила Меган. — Может, выйдем на крыльцо? Хочу кое о чем спросить тебя.

— Хорошо, но сначала накинь вот это. — Он схватил другую свою куртку и бросил ей. — На улице прохладно.

Она надела куртку — его любимую зимнюю куртку на овечьем меху — и застегнула молнию, потом подвернула рукава. Он знал, что мех впитает запах. Знал, что теперь всегда, надевая куртку, будет думать о Меган.

Он зажег на крыльце свет и вывел ее на широкую веранду. Она села на качели — его свадебный подарок Кэти. От ее небольшого веса старая цепь заскрипела.

— В чем проблема? — спросил он.

— Сегодня до меня дошли слухи… — начала она тихим, приглушенным голосом.

Прислонившись спиной к опоре крыльца, Кейн принял независимый вид.

— Что за слухи? Что я ужасный отец и не забочусь о сыне? Или что я на грани банкротства?

— Что ты убил свою жену, — произнесла она спокойно, хотя ее пальцы крепко сжимали искусно вырезанные подлокотники качелей.

Сердце Кейна бешено забилось. О Боже, только не это! Он бы справился с чем угодно, только не с нежностью и пониманием в ее глазах. Она ждала, надеясь, что он опровергнет обвинение.

— Это не слух, — выдавил он грубым, скрипучим голосом.

На ее лице вспыхнул ужас, потом его сменил гнев.

— Буду признательна, если прекратишь свои шуточки.

— Ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что рассказал тебе Энди. А если узнаешь, тебе не понравится. Поэтому так же, как и в ситуации с Линденами, предлагаю тебе не лезть в это дело.

— Нет. — Она поднялась с качелей и подошла к нему, всем своим видом выражая решимость. — Хочу знать, почему люди говорят такие ужасные вещи.

Он сверкнул на нее глазами:

— Потому что, возможно, в этом есть доля правды.

— Я не верю, — мягко сказала она, и он увидел, что она не лжет.

Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.

— Поверь, Меган, — бросил он и собрался уходить.

Она схватила его за рукав куртки и повернула к себе с такой силой, какой он никак не ожидал от нее.

— Прекрати, черт возьми, прятаться! Ты мог одурачить целый город, но тебе не одурачить меня. Что бы ни случилось с Кэти, ты не виноват в этом. Она утонула, Кейн. Ты сам мне говорил.

— Но я довел ее до этого, — гневно возразил Кейн.

Запустив руку в волосы, он отвернулся. Он не должен был выплескивать свой гнев на Меган — она не виновата, что его эмоции так долго не находили выхода. Наконец-то кто-то захотел выслушать его, а не просто посудачить о том, что произошло между ним и Кэти. Господи, как он хотел рассказать свою версию этой истории, хоть немного облегчить душу! Набрав в легкие воздуха, Кейн решился.

— Я познакомился с Кэти, когда мне было двадцать три, а ей двадцать, — начал он, отходя от Меган подальше. — Кэти просто гонялась за мной, и хотя я знал, что ее родители ищут партию получше для своей единственной дочери, но увлекся ею. Она была молоденькая, хорошенькая, и с нею было весело. Через шесть месяцев после того, как мы стали встречаться, она забеременела.

Заскрипела цепь, это Меган снова села на качели.

— Полагаю, Линдены не были в восторге.

Он посмотрел на нее, и его рот скривился в подобии улыбки.

— Беременность стала шоком для Кэти, кроме того, она боялась реакции родителей. Она решила сделать аборт. Но я любил ее и уговорил пожениться.

В первые шесть месяцев их совместной жизни ему казалось, что они могут быть счастливы вместе. Но когда новизна роли хозяйки померкла, Кэти все надоело, ее уже не устраивал ни маленький домик Кейна, ни старый грузовик, ни ограниченный бюджет. Ей нужна была роскошь, к которой она привыкла в доме родителей.

— После рождения Эндрю отец Кэти, который является президентом Линденского банка займов и кредитования, предложил мне должность вице-президента с жалованьем, которое более чем в три раза превышало мой заработок на лесопилке. Это Кэти попросила его дать мне работу.