- Нет, - отказалась я. Мне по-прежнему было обидно до слез, только непонятно, отчего. - Я бы ушла наверх, если можно.

  - Нельзя, - отрезал он и вышел за дверь. Я удивленно на нее уставилась. Это что такое, интересно?? Не решил ли этот человек после памятной ночи, что имеет какие-либо права на меня?! - обида уступила место возмущению, и я снова стала подниматься с кровати. Дверь снова скрипнула.

  - Далеко собралась? - язвительно спросил он, ставя поднос на тумбочку. На стул полетела куртка, следом рубашка. Я немо таращилась на бледную грудь, покрытую жестким курчавым волосом рыжего цвета.

  - Что ты делаешь, позволь спросить? - мой голос снова как-то захрипел, пришлось опять откашливаться.

  - Спать собираюсь, - доходчиво пояснил Джозеф.

  - А я тут тогда зачем? - третья попытка встать с кровати снова провалилась с треском - тяжелая рука придавила меня к кровати, а прозрачные голубые глаза оказались совсем рядом.

  - А где ты должна быть?

  - Предполагалось, что у себя, наверху!

  - Нечего тебе там делать.

  - Кажется, ты сам сказал, что второй этаж в моем распоряжении!

  - Он по-прежнему в твоем распоряжении. Но спать ты будешь в этой кровати.

  - С чего это вдруг?!

  - Я так решил.

  - А я не хочу!

  - А я хочу! - обороты нарастали, я уже кипела как дедов чайник, Джозеф же только довольно щурился.

  - Хоти чего-нибудь другого!

  - Например?

  - Джозеф!

  - Что, Спайра?

  - Мне показалось, или ты был не слишком доволен фактом нашей женитьбы?!

  - Тебе показалось, - благостно кивнул он и закрыл глаза. Я только немо открывала и закрывала рот. Спорить дальше было бы просто глупо - во-первых, этот нахал делает вид, что спит - даже похрапывать начал. Во-вторых, я, пардон, голышом под одеялом, а спорить с мужчиной, будучи голой.... Как-то глупо. Поэтому мне осталось только закрыть рот, а потом и глаза. Но мысленно я себе галочку поставила.

  Сна не было ни в одном глазу - за трое неполных суток я выспалась преотлично. По телу гуляла шальная Сила, применять ее ближайшие несколько дней не стоит - неизвестно, как она может исказить связки заклинаний. Экспериментировать с дикой Силой мне не хотелось совершенно.

  Зато теперь можно разложить все по полочкам в голове. Выявить плюсы и минусы сложившегося положения, сделать выводы, составить план действий и выбрать линию поведения. Нда. Не зря дядюшка говорил, что вычислительная машина - мне ближайшая родственница. Итак, по порядку. Перед мысленным взглядом привычно возник школьный линованный листок, поделенный на две графы.

  Плюсы.

  1. Я жива, здорова и замужем.

  2. При мне моя передвижная лаборатория, то есть, все необходимое для дальнейшей работы.

  3. В четырех милях от меня - замечательнейший, прекраснейший полигон для испытаний - пустыня Слез, в народе именуемая Сковородкой.

  4. Я получила наследную Силу.

  Минусы.

  1. Стационарная лаборатория утеряна безвозвратно. Жаль, там были почти готовые образцы последнего заказа.

  2. Я в новом, незнакомом городе, и местные жители не подозревают об ожидающих их потрясениях.

  3. Вмешательство мирного населения может негативно сказаться на качестве заказа.

  4. Я совершенно не знаю местных представителей власти, шерифа в частности.

  5. Желательно сохранить в секрете свое финансовое положение, то есть, не пользоваться местным отделением почты. Это не очень-то удобно.

  Не скажу, что мне сильно полегчало, но как-то взбодрило. Я приоткрыла один глаз и скосила его на Джозефа. Тот продолжал делать вид, что спит. Я перевела взгляд ниже. Крепкая мужская рука, поросшая светлыми волосами, спокойно лежала поперек моей груди. Я поспешно перевела взгляд на потолок. Джозеф длинно вздохнул и придвинулся ближе, обдавая жаром тела. Как печка, ей-богу.

  - Ты выспалась, да?- совершенно бодрым голосом спросил он.

  - Да, - не стала я удивляться.

  - Понятно.

  - Джозеф, ты хорошо знаешь местного шерифа?

  - Я с ним знаком, - мне показалось, или ему не понравился мой вопрос? - Зачем тебе этот прохиндей?

  - Мне нужно зарегистрировать здесь свою лицензию, - задумчиво ответила я. Джозеф приподнялся на одном локте и взъерошил бороду. Я сдержала смешок.

  - Можно будет завтра прогуляться к нему. Мне тоже нужно... подтвердить лицензию.

  - Да? - оживилась я. - А чем ты занимаешься?

  - Проводник я, - как-то помрачнел он.

  - В Сковородку? - подпрыгнула я, тоже приподнимаясь на локте и возясь с одеялом - как-то надо было в него замотаться.

  - Туда, - еще более неохотно согласился Джозеф, мрачнея на глазах.

  - А у тебя есть карты? - с замиранием сердца спросила я. Замужество теперь вырисовывалось мне в гораздо более радужном свете, чем ранее.

  - Есть у меня карты, - он сердито подернул одеяло на мне наверх, до носа. - Тебе они зачем, скажи на милость?!

  - Ээээ.... Надо.

  - Тааак, - протянул он, на этот раз, стягивая одеяло с моего лица. - Скажи мне, милая жена, чем это ты занимаешься, согласно лицензии? А?

  - Джозеф, это совершенно скучная и неинтересная работа, - честно ответила я, отводя глаза и подтягивая одеяло обратно. Тщетно.

  - А поподробнее? - Он навис надо мной, сверля сердитым взглядом. Я вздохнула и дернула плечом.

  - Алхимия, изготовление боевых амулетов, охранных систем, сигнальных систем и оружия. - Скороговоркой проговорила я, ожидая реакции. Реакция не заставила себя ждать. Взгляд его остекленел, ненадолго, правда. Потом лицо приобрело более осмысленное выражение. Он не торопясь встал с кровати - совершенно не смущаясь своей наготы, между прочим. Я воровато отвела взгляд от его спины и поджарой задницы. Ужас просто, что делается!

  - Поправь меня, если я ошибаюсь. Компания 'Стилл и Стилл'...

  - Это теперь я, - грустно подтвердила я. - Менять название смысла нет, хотя Стиллов теперь не двое, а один. Одна. - Поправилась я. - Действующих в концепции компании, разумеется, - уточнила я, поймав его быстрый взгляд.

  - А второй Стилл кто... был? - медленно спросил Джозеф.

  - Мой дядя. Большой выдумщик, - хмыкнула я.

  - Это который завещание оставил? - уточнил Джозеф быстро. Я кивнула.

  - Ну да. Сайл Стилл.

  - Отчего он умер?

  - От старости. В сто с лишним лет.

  - Надо полагать, в инвалидном кресле, с грелкой на ногах?

  - Нет. В своей лаборатории с реактивами на плитке. - Хмыкнула я.

  - Я что-то слышал о пожаре на прошлой неделе....

  - Да-да-да. Это наша лаборатория и сгорела. Счастье, что удалось отстоять верхний этаж. - Я вздохнула, вспоминая, как выглядел родной дом после пожара. - Как только огласили завещание, нарисовался Сайрес. Я быстро собрала уцелевшие вещи и дала деру. Дальше ты знаешь.

  - Ты не похожа на убитую горем племянницу, - как-то невпопад заметил Джозеф. Я медленно подняла на него глаза. Кивнула.

  - Я ношу траур. У нашего рода траурный цвет - серый. Цвет пепла, пыли и праха. То, что творится у меня в душе не узнать никому. - Наверное, у меня на редкость неприятное лицо стало, потому что Джозеф отвел глаза. Я подтянула колени к груди и взяла стакан с водой.

  - Я не хотел тебя обидеть.

  - И не обидел. Меня очень тяжело обидеть, почти невозможно.

  - Почему?

  - Потому что обидеть могут только близкие и любимые. А таких нет. Остальные - не стоят внимания.

  - Зато обижать ты умеешь, - криво усмехнулся Джозеф. Я неопределенно дернула плечом. Разговор зашел неизвестно куда.

  - Во сколько мы завтра пойдем к шерифу?

  - С утра, если хотим застать его, - легко сменили мы тему.

  - Тогда, пожалуй, надо поспать.

  - Неплохо было бы.

  ***

  За завтраком царило молчание. Я молча давилась горелой кашей, Джозеф с дедом молча сверлили друг друга взглядами.

  - Будете чай, леди? - спросил дед. Я проглотила последнюю ложку, и кивнула.