…Второй разговор, заслуживающий внимания, состоялся после обеда.

— Следует ли человечеству в ближайшее время ждать официального контакта с Аморфами? — поинтересовался я, расслабившись в удобном кресле.

— Должна огорчить тебя, — улыбнулась фея. — Мы давно уже не составляем единой цивилизации. Каждая из нас самодостаточна. Нам просто нечего делать вместе, поэтому мои соплеменницы живут своей собственной жизнью. Лишь изредка некоторые из нас случайно встречаются, и, после дежурного обмена информацией, вновь разлетаются по своим делам.

— Выходит, другие Аморфы не скоро о нас узнают?

— Об этом можешь не беспокоиться, — засмеялась Фея. — Стоит кому-нибудь найти теплое местечко, как другие быстро прочухивают. Однако никто из наших не сунется во Всемирный совет, даже не надейся. Контакты будут, скорее всего личными, как у меня с тобой. Наша численность не так мала, чтобы люди совсем ничего не заметили, но и не столь велика, чтобы вызвать какие-нибудь социальные потрясения в жизни землян.

— Ты как-то говорила, что мы с Кащеем похожи на Куи. Что ты имела в виду?

— Вы оба воины по характеру, — пояснила Фло. — Место Без Жалости является у Куи излюбленным положением Точки Сборки, и ты к нему тоже весьма расположен.

— А Кащей?

— Он обучался у Куи, а те в последнее время утруждают себя контактами только с родственными душами.

— Ты хочешь сказать, — с расстановкой произнес я, а внутри у меня все похолодело, — что Куи встали на сторону разрушителей?

— С какой стати им это делать? — удивилась Фло. — Они не могут встать на чью-либо сторону по той же самой причине, что и мы — цивилизации Куи не существует. Я еще могу допустить, что кто-нибудь из них решил «поиграть» на стороне Империи, но и это очень маловероятно. Уж больно там гнетущая обстановка. Очень скучно.

— Тогда почему они обучали Кащея?

— Скорее всего, по причине личной заинтересованности, — предположила фея, — как у мня к тебе. Во всяком случае, это не может быть связано с политикой. Куи не имеют никаких материальных интересов.

— Об их ученичке такого не скажешь.

— Ошибаешься, — возразила Фло. — Он тоже не руководствуется какими бы то ни было политическими соображениями. Ему совершенно без разницы — закончится его диверсия успехом или нет. Он действует безупречно, как воин. Он «играет»[27], и этим особенно опасен. Земля — территория его Охоты за Силой. Сила — это единственное, что действительно может интересовать воина.

— Даже ценой исчезновения целой цивилизации? — возмутился я.

— Кащей безжалостен, — напомнила Леди. — И до вашей цивилизации ему нет никакого дела. Чтобы победить его, ты должен научиться действовать так же отрешенно. Он очень силен и умен. Достойнее противника тебе не найти. Ваш поединок может принести тебе много пользы. В этом смысле Кащей твой самый преданный союзник и лучший учитель. Ты должен научиться «играть», научиться быть отрешенным, легким и текучим. А еще тебе следует освоить интеллектуальный бой, иначе ты умрешь. И поверь мне, Кащей позаботится об этом самым наилучшим образом…

Все последующие дни Фло посвятила праздности. На мои упреки, что мы теряем время в пустых развлечениях, она только посмеивалась и продолжала действовать в том же духе. Теперь-то я понимаю, что она по-своему натаскивала меня, внезапно сталкивая то с одним, то с другим аспектом Второго Внимания. Курортно-спортивные мероприятия, которыми Фея обильно заполняла мой досуг, были своего рода уловками. С их помощью она отвлекала мой рассудок, занимающий львиную долю сознания, для того чтобы вытянуть наружу нечто иррациональное, спрятанное где-то глубоко у меня внутри. И, как оказывалось потом, именно эта скрытая часть меня наилучшим образом справлялась с непонятными силами, которые приходили из мира-по-ту-сторону-восприятия.

Излюбленным занятием Фло стали любовные игры, в которых она проявляла удивительную изобретательность и бесконечный сексуальный аппетит. Вначале я наивно полагал, что мои физические возможности станут естественным ограничителем ее желаний, но оказался неправ. То, что Фея со мной проделывала, базировалось, по всей видимости, на иной энергетической основе, чем тривиальный секс. По крайней мере, я на своей шкуре убедился, что могу служить даровым источником удовольствий столь длительное время, сколько потребуется.

В результате мне пришлось вступить в борьбу за свою добродетель, и Фло моментально придумала для меня новый вид тренировки, а для себя — развлечения. Управляя развитием событий, она подстраивала все так, что я, образно говоря, сам загонял себя в ее объятия. Стремясь избежать ловушек моей возлюбленной, я научился практиковать совершенно новые для себя приемы имперсонации. В результате мой характер постоянно менялся, что позволяло каждый раз реагировать на сложившуюся ситуацию несвойственным для себя образом.

Вчера мои усилия завершились-таки успехом. Мне удалось, наконец, обойти довольно хитроумно расставленную ловушку. И Фло с удовольствием меня похвалила.

— У тебя неплохо получается «играть», — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю об особом способе перемещения Точки Сборки, позволяющем использовать любую жизненную ситуацию в своих интересах, — пояснила Фея.

Обрадованный, я слегка расслабился и спустя довольно короткое время попал в гораздо более примитивную ловушку, обернувшуюся для меня очередной экскурсией в рай.

— Ты не усвоил пока всех принципов безупречной «игры», — прокомментировала позже девушка мою оплошность. — К ним относятся «отрешенность», «выдержка», «умение ждать» и «реакция». «Отрешенность» учит «игрока» радоваться победам и поражениям одинаково, избегая ослепления успехами. «Выдержка» позволяет действовать с полной отдачей и азартом даже в самых проигрышных ситуациях. «Умение ждать» — это способность ждать удачу бесконечно долго, испытывая уверенность, что возможность ее поймать обязательно представится. И наконец, «реакция» подразумевает постоянную готовность вовремя ухватить свой шанс, как бы неожиданно он ни появился. Ты не был в достаточной степени «отрешенным», любовь моя, и это позволило мне продемонстрировать тебе свою «реакцию».

Вот так она и развлекалась каждый день, вынуждая меня все время быть начеку. И лишь сегодня мне удалось как следует отдохнуть. Еще с самого утра Фло объявила, что никаких интриг сегодня не будет, поэтому мне следует полностью расслабиться и позволить ей позаботиться обо мне. Все это выглядело очень подозрительно, но я уже немного натренировал свою «реакцию», поэтому, ни о чем не задумываясь, воспользовался советом подруги. И нисколечко об этом не пожалел.

7 июня, воскресенье.

Фло и раньше по утрам со мной не церемонилась, но сегодняшний день начался совсем уж резко: проснулся я от жуткого холода. Со сна я не сразу сообразил, в чем дело, поэтому с трудом выбрался из ледяной воды. Лежа на животе и хватая ртом воздух, я некоторое время не мог понять, почему у меня дергается рука. Наконец до меня стал доходить чей-то голос:

— Сергей! Скорее просыпайся.

— Что?.. Уже льды пошли? — откликнулся я, все еще ничего не соображая.

— Какие льды? — услышал я и сообразил, наконец, что разговариваю с феей.

«Господи, опять ее штучки!»

— Эти, — ответил я, неопределенно ткнув пальцем в сторону ручья.

Прислонившись к шершавой поверхности скалы и впервые после пробуждения осмысленно ухватив действительность, я увидел перед собой Фло — принцессу, даму сердца и всякое такое прочее из старинных рыцарских романов.

— Чем обязан такому форсированному пробуждению… Ваше Высочество?

— Как?! — воскликнула Фло. — Разве ты забыл? Ведь сегодня же воскресенье. Нужно очень спешить. Иначе мы с тобой опоздаем на праздник.