- У меня кончились патроны, и я взялся за тесак! - воскликнул Григ, жадно припадая к кружке с черным элем. - Слышали бы вы, как визжал тот нелюдь, когда я распорол его круглое брюхо!

- Будешь дуть это пойло, и твое пузо станет больше чем у мутанта, - фыркнула Цисса.

Сидящий за огромным столом разношерстный сброд встретил ее реплику оглушительным хохотом.

Григ хотел ответить резкостью, и уже было открыл рот, но его взгляд скользнул по груди Циссы, рвущейся на свободу из тесного кожаного колета. Затем сполз на крутые бедра девушки, которые обнимали лайковые стринги, больше похожие на плети.

- И то верно, пойду прогуляюсь, пока не лопнул! - Григ шумно рыгнул и с видимым усилием косо поднялся из-за стола.

- Здорово надрался командир, - неодобрительно проворчал Трипод, провожая взглядом Грига пробиравшегося к выходу из бара.

- Молчи, старик! - хлопнул его по плечу Стук, звякнув серебряными браслетами. - Вчера нам здорово повезло! Мы уничтожили кучу уродов, потеряв всего двух бойцов. Нарезали полный мешок ушей и получили за это хорошие бабки. Чего еще нужно охотнику за головами? Пей и радуйся, что вышел живым из очередной передряги!

Команда Грига обмывала очередной успешный рейд. Они вернулись с большим мешком, который был под завязку набит свидетельствами их доблести. Вперемешку с крупной солью. Уши приходилось просаливать, чтобы они не портились от жары. Монахи Ордена Вселенской Чистоты платили по пятьдесят кредиток за пару.

Трипод положил голову на рукоять, окованной железом палки, изображающей оскаленного мутанта. По своей воле, он бы ни за что не сунулся в земли нелюдей. Но обстоятельства вынуждали. Также как и тех, кто сейчас пировал с ним за одним столом. Каждый из них оказался здесь не от хорошей жизни. И всем им приходилось несладко.

Взять хотя бы Циссу. Девчонка из богатой семьи, получившая академическое образование на Старой Земле, после гибели родителей, оказалась в этой выгребной яме, полной человеческих отбросов, под названием Тарквиний-D. И сейчас наряженная словно шлюха, она пила и веселилась вместе с толпой бывших воров и убийц, ставших ее семьей. Хотя надо отдать должное Циссе, Трипод не встречал девок неприступнее ее.

Что касается почти полного отсутствия одежды, то мера эта была продиктована суровой необходимостью. На проклятой планете постоянно стояла страшная жара. Поэтому никто из обитателей Тарквиния не обременял себя обилием платья и аксессуаров.

Даже сейчас, несмотря на вечер, посетители бара изнывали от зноя. Хотя большее из солнц давно зашло, а малое уже почти закатилось за горизонт.

Сам Трипод был облачен в заплатанные брезентовые шорты, из которых торчали его механические ноги, сделанные из прочного углепластика. Он не мог себе позволить металлические, на это у него не было денег. Собственно ради этого он и таскался с этим отрядом самоубийц на их рискованные вылазки. В качестве следопыта ему не было равных. Но годы брали свое. Чтобы и дальше продолжать успешно заниматься этим ремеслом, ему просто необходимы были легкие и прочные титановые ноги.

Григ выбрался на двор. И теперь вдыхая ароматы ночной пустыни, шумно избавлялся от выпитого. Он залюбовался сиреневым закатом малого солнца. Лимонно-желтые облака на фоне темно-фиолетовых гор выглядели просто потрясающе. Скупая пьяная слеза скатилась по небритой щеке, покрытой рыжей щетиной.

На боевого капитана космофлота отправленного в отставку за неуставные взаимоотношения со старшим по званию, накатила волна жалости к самому себе. Эти недоноски из штаба лишили его заработанной кровью и потом пенсии!

Во время его дежурства на линкоре "Касатка" пропал блок формирования заряда анигилляционной пушки главного калибра. Дело было даже не в том, что стоил он баснословно дорого. Был риск того, что эта смертельно опасная игрушка может оказаться в руках у террористов.

На время следствия "Касатку" загнали на верфь и задраили все люки, так чтобы ни одна гайка не исчезла с борта линкора. Находящийся под домашним арестом, в собственной каюте Григ, через верных людей в команде корабля провел собственное расследование. В результате он вышел на след похитителя, раньше, чем следственная комиссия космофлота.

Он не стал утруждать себя соблюдением уставных взаимоотношений, а с ходу выбил передние зубы негодяю, бывшему значительно старше его по званию. Тот быстро смекнул, что если не начнет говорить правду, то бравый капитан забьет его до смерти. После этого он охотно показал, где был спрятан похищенный блок.

На беду Грига, покалеченный им похититель был сынком высокопоставленного чина при генеральном штабе космофлота. Шум вокруг похищения быстро замяли, а факт избиения им старшего по званию офицера напротив раздули. Так Григ оказался на Тарквинии- D.

Основное население городка с неброским названием "Полтора черепа", составляли старатели, охотники за головами, а также проходимцы всех мастей. Сложенные из местного камня, кособокие домишки, со всех сторон окружала безжизненная каменистая пустыня. Вдалеке на горизонте вздымались острые пики скал. Два солнца всходили и заходили практически одновременно, обрушивая сдвоенную мощь излучения на планету.

Неожиданно Григ заметил на медленно темнеющем небосводе, среди блеклых первых звезд яркую блестящую точку. Сначала он подумал, что ему это спьяну показалось. Но приглядевшись, он обнаружил, что точка стремительно увеличивается в размерах. Это был воздушный корабль. Григ с удивлением отметил, что "челнок" летит по какой-то странной траектории, вихляясь из стороны в сторону.

Внезапно летательный аппарат резко пошел на снижение. Когда Григ проследил траекторию его движения, он понял, что "челнок" летит прямиком в сторону города. И судя по тем кульбитам, что он вытворяет в воздухе, его пилот здорово перебрал.

Когда аппарат снизился и начал гасить скорость, Григ опытным глазом определил, что пилот запоздал с маневром. Вспахав каменистую почву "челнок" вздымая клубы пыли, с грохотом пронесся мимо него. Затем он врезался в низкую постройку бара, снеся часть угла и раскидав каменные блоки по сторонам.

К счастью обошлось без жертв. Из заведения, словно растревоженные пчелы повылазили подвыпившие посетители. Они окружили разбитый, дымящийся летательный аппарат. В исковерканном аварийным приземлением фезюляже зияли многочисленные пулевые отверстия.

- Это же "челнок" Такеды! - изумленно воскликнул Григ.

Маленький узкоглазый охотник за головами, холил и лелеял свой воздушный корабль, словно живое существо. В искореженной груде металла было трудно узнать его "Камикадзе".

С трудом сдвинув прозрачный колпак в сторону, охотники обнаружили под ним окровавленного пилота. Его осторожно вытащили из раскуроченной кабины и положили на землю.

- Мне удалось пробраться в храм Бога Мутантов. В его изваянии хранятся несметные сокровища. Мутанты верят, что эта статуя подарок Звездных Богов, - с трудом пробормотал смертельно раненный пилот. - Прошу простить, но мне пора.

Сказав это, Такеда закрыл глаза и умер.

- Насчет сокровищ мутантов - это бред! Вся их ценность в отрезанных ушах, - недовольно проворчал Стук, нервно поведя шеей, сплошь покрытой синей татуировкой. - Но парня жалко!

- А что ты скажешь на это? - спросил Григ, демонстрируя огромный кристалл грубо ограненного алмаза, который извлек из кармана Такеды.

Истошный вопль истязаемого, подхватили каменные своды подземелья.

- Так, где ты говоришь, прячутся остальные? - доброжелательно спросил Старший Искоренитель Скверны Шпрингер, откусывая секатором очередной палец.

Пристегнутый к блестящему металлическому ложу человек, дико закричал и забился от нестерпимой боли. Впрочем, он лишь отдаленно напоминал человека. Именно по этой причине он и оказался здесь. В монастыре Ордена Вселенской Чистоты.