С чашкой кофе в руках Ким направилась к двери.

— Я посмотрю, как там Хлоя. Боюсь, как бы она не скатилась с дивана.

— Подожди, я с тобой, — бросился за ней вслед Джаред.

Войдя в кабинет, Ким и Джаред замерли на пороге. Пират стоял у дивана, прислонившись к нему боком. Хлоя все еще спала, но, вероятно, перевернувшись во сне, скатилась к самому краю, и Пират своим телом удерживал ее от падения. Пес вопросительно взглянул на них, словно прося помощи.

Ким бросилась вперед и осторожно переложила девочку поближе к середине дивана. Освободившись от своей обязанности, Пират сел и начал принюхиваться к ребенку.

Джаред с любовью погладил Пирата и чмокнул его в нос.

— Молодец, Пират! Это Хлоя. Она пока будет жить с нами. Ты поможешь нам заботиться о ней?

К изумлению Ким, сенбернар тихонько зарычал, словно давая свое согласие. Она повернулась к Джареду:

— Надо приобрести для нее детскую кроватку с ограждением. Можно пока взять напрокат. Но это не все. В свои полтора года она, вероятно, уже умеет ходить, значит, может схватить все, что попадется ей на глаза. Поэтому нужно плотно закрыть дверцы всех шкафов, чтобы она не смогла их открыть. Теперь не надо ничего оставлять на столах, особенно посуду, остатки еды. Все, что ребенок может сунуть в рот, должно быть убрано. Не забывай закрывать двери, особенно ту, что ведет в бассейн и ванную. Хлоя может упасть в воду или ошпарить себя кипятком, открыв кран с горячей водой.

Ким оглядела мило обставленный кабинет.

— Учти, — продолжала она, — с маленьким ребенком в доме всегда начинается беспорядок. Девочка может испортить стены и вещи в твоих шикарно обставленных комнатах, особенно в гостиной и столовой.

Джаред обнял Ким за плечи.

— Значит, ты согласна? Я был прав, поместив ее сюда, покуда мы все не организуем?

Она растерялась.

— Ну, не знаю… Во всяком случае, пусть будет так до тех пор, пока твой поверенный не найдет ее мать.

— Хорошо. Я рад, что мы договорились. — Он слегка сжал ее плечи. Уютно прижавшись друг к другу, они стояли и смотрели на спящую девочку. Исходящее от Джареда чувство защищенности и тепла натолкнуло Ким на мысль о том, как все было бы, если бы этот мужчина постоянно находился рядом с ней, если бы они создали семью.

— Завтрак подан, — прервал их молчание голос Фреда.

Джаред взял ее за руку.

— Мы принесем тарелки сюда. — Он повернулся к собаке. — Пират, останься с Хлоей. Мы сейчас придем.

Ким поставила сумку с покупками на стол, потом вернулась к машине и внесла еще несколько свертков. В пакетах были памперсы, одежда, игрушки и несколько детских книг. В третий раз она принесла коробку с детским складным стулом на колесиках. На четвертый раз, возвращаясь с детским сиденьем для машины, она встретила Джареда, рядом с ним шествовал Пират, на спине которого, как на пони, восседала Хлоя. Девочка радостно смеялась. Ким с облегчением вздохнула. Накануне она не очень охотно оставила Хлою на попечение Джареда.

С любопытством взглянув на него, Ким спросила:

— Как это тебе пришло в голову сделать из собаки ездовую лошадь для ребенка?

— А я тут ни при чем. Они сразу же понравились друг другу. Пират заинтересовался маленькой дамой и решил стать ее защитником. Должно быть, с того момента, когда не дал ей, спящей, скатиться с дивана.

— Ты ладил с Хлоей в мое отсутствие?

Надо сказать, что ей совсем не хотелось оставлять Хлою на попечение Джареда, но он заявил, что не в состоянии справиться с покупками, и, вероятно, был прав.

— Она тебя не сильно беспокоила?

Не ответив, Джаред начал вместе с ней развертывать пакеты.

— Никак на год вперед всего накупила?

— Что ты! Не представляешь, как много всего нужно такому маленькому ребенку. — Она протянула ему кредитную карточку и чеки. — Как Фред отнесся к своим дополнительным обязанностям по уходу за малышкой?

— Он вне себя. Ведь ему пришлось приделать замки к нижним дверцам всех шкафов, заткнуть все электрические розетки, сделать так, чтобы двери не оставались открытыми. Я убрал все бьющиеся вещи со столов и полок. Бассейн автоматически закрывается крышкой, я просто буду держать его закрытым, когда не пользуюсь. Еще я заказал по телефону кроватку, ее привезут с минуты на минуту. Я накормил ее, как ты меня учила. Что мы сейчас будем делать?

Перестав развертывать покупки, она взглянула на него:

— Ты что, не собираешься звонить в полицию, чтобы сообщить о брошенном ребенке?

Он разозлился:

— Мы ведь уже обсудили это. Никакой полиции и никаких органов опеки. Она останется со мной, по крайней мере пока мы не разберемся с этой историей и не найдем мать ребенка.

Но тут же выражение лица Джареда смягчилось, он коснулся рукой щеки Ким.

— У тебя усталый вид. Пойди домой и поспи. Мы с Фредом справимся.

— Справитесь? — Она с сомнением посмотрела на него.

— Ты, кажется, не доверяешь мне.

Она протянула ему коробку с детским стулом на колесиках.

— Здесь сказано, как надо его собрать. Сумеешь?

Он взял из ее рук коробку.

— Конечно, сумею.

Ким сняла Хлою со спины собаки. Улыбнувшись малышке, она поцеловала ее в щеку.

— Идем со мной. Мы примем ванну и наденем новую красивую одежду.

Джаред поставил коробку на стол и повернулся к Ким.

— Я не ослышался? — Легкая улыбка показалась на его губах, а глаза заинтересованно заискрились. — Ты сказала «Мы примем ванну»? Ты и Хлоя вместе? Вам помощь не нужна? Я мог бы потереть тебе спинку. Хотя бы посмотреть можно?

Она презрительно взглянула на него и взяла девочку за руку.

— Идем, Хлоя. Джареду надо работать.

В сопровождении Пирата они покинули комнату.

Джаред некоторое время смотрел им вслед. Это была завораживающая картинка, настоящее воплощение семейного уюта и доброты — мать и дитя, простые житейские радости и заботы. Такая перспектива показалась ему одновременно и привлекательной, и тревожной. Тщетно пытаясь выкинуть из головы образ Ким, ведущей за руку ребенка, он занялся сборкой детского стульчика.

Работа спорилась. Закончив сборку стула, он занялся детским сиденьем для автомобиля. Пристроившись на краю стола, он стал с интересом разглядывать вещи, которые Ким приобрела для Хлои. Взял одну из книг. Ему никогда бы не пришло в голову покупать книги для ребенка. Да и памперсы… Он понятия не имел, что они бывают разного размера. Хорошо, что он послал за покупками Ким.

Да он вообще ничего не знал о детях, особенно таких крошечных! Ему бы и в голову не пришло, что нужно убирать вещи подальше от малышки. Вернее, со стола он бы все, конечно, убрал, но не сообразил бы запереть все шкафы на замок. Ему повезло, что рядом Ким, которая и помогла все организовать. Что бы он делал без нее?

Например, пока Ким отсутствовала… Он понятия не имел, что малыши могут передвигаться с такой скоростью. Ему пришлось бегать за Хлоей, одновременно убирая все острые и опасные для ребенка предметы. Хорошо еще, что иногда девочка останавливалась, чтобы удовлетворить свое любопытство. Он безуспешно пытался подавить зевоту, чувствуя, что устал. Ведь ночью ему пришлось заниматься малышкой. Девочка оказалась очень подвижной, так что и днем, гоняясь за ней, ему некогда было присесть. Он невольно засмеялся. В свои тридцать восемь он, похоже, чувствует себя пятидесятилетним.

Мысли его прервал звонок в дверь. Через минуту внутрь внесли детскую кроватку. Он поднял ее на второй этаж и покатил по направлению к своей спальне, еще не решив, куда ее следует поставить. В холле верхнего этажа слышался смех Хлои. Вкатив кроватку в гостевую комнату, он осторожно заглянул в прилегающую к ней ванную.

Ким склонилась над краем ванны. Хлоя плескалась, насквозь промочив футболку Ким. Сквозь мокрую ткань четко вырисовывалась грудь. Он почувствовал знакомое стеснение… Нахлынули мучительно-сладкие воспоминания о ночи их любви.