Большую часть жизни слова «семья» и «скандал» воспринимались им как синонимы. Мать и отец развелись, когда ему было всего пять лет от роду. Спустя год отец снова женился, а еще через год родился Терри. Мать умерла, когда ему исполнилось двенадцать лет. Тогда же он переехал к отцу и пережил там череду мачех.

Ни одна из мачех не обладала материнскими качествами. Этим во многом объяснялось то, каким человеком вырос Терри. В то же время Рон Стивенс, поглощенный своим бизнесом и сделками, дома бывал редко, и скорее в роли гостя, а не отца.

Всю свою жизнь Джаред искал в женщинах чего-то особенного, слабо представляя, что бы это могло быть. Множество любовниц и мимолетных связей не давали ему ничего, кроме физического удовлетворения. Он никогда до сих пор не ощущал в общении с женщинами никакой эмоциональной связи, которую жадно искал. Может быть, именно в семье он мог бы найти столь желанное счастье?

Он перевел взгляд с Хлои на Ким. Неужели Ким Доналдсон воплощает в себе цель его мучительных исканий? Эта женщина не только возбуждала в нем сексуальное желание, она сумела затронуть самые глубокие его чувства. К тому же она обладала такими качествами, как заботливость и сострадательность. Она отдалась ему, и они любили друг друга. Его потряс вулкан эмоций, который взорвался в нем во время их близости. Он тогда ощутил нечто похожее на ужас. Неужели это любовь? Он не понимал, что с ним происходит, и не знал, что теперь делать.

— Ты уже говорил своему поверенному, что надо отыскать мать ребенка? — обратилась к нему Ким.

— Да, я разговаривал с Грантом Коллинзом сегодня утром, когда ты ездила за покупками. Он наймет детектива, если уже не нанял. Он понятия не имел ни о существовании Хлои, ни о похождениях Терри. О том, что у него произошло с той женщиной, он тоже не знал. Удивительно, как Терри удавалось так долго скрывать эту историю!

Ким взглянула на часы.

— Да уж! Но надо бы хоть немного поработать, пока еще есть время. Обзвонить отели и начать собирать информацию о расценках.

— На сегодня тебе, пожалуй, хватит. Ты же здесь с ночи. Брось все и иди домой. Конечно, если… — он взял ее за руку, — если хочешь остаться и поужинать со мной и Хлоей, я был бы счастлив.

А что после ужина? В мыслях Ким моментально восстановилась картинка той ночи, их жаркие объятия, страсть, с какой она отдалась ему, его ответная страсть. Не намеренно ли он просит ее остаться с ним на ужин? Или это буйная фантазия нашептывает ей нескромные мысли? Она с подозрением смотрела, как он нежно перебирает ее пальцы, очевидно желая обольстить ее.

— Ты пользуешься присутствием ребенка, чтобы повлиять на обстоятельства. Тебе не кажется, что это нечестно?

— Я пользуюсь присутствием Хлои? Вовсе нет. Я просто подумал, что неплохо было бы, если бы ты проследила, правильно ли я все делаю.

С минуту она разглядывала его, пытаясь понять, какие мысли бродят в его голове. Может быть, традиционная подозрительность Доналдсонов предостерегает ее от неосторожного шага? Она так хотела бы доверять Джареду, но то, что случилось наутро после ночи любви, все еще настораживало ее, и поэтому она не знала, как поступить. Сможет ли она когда-нибудь избавиться от предрассудков, которыми обросла многолетняя вражда между двумя семействами?

Она немного поколебалась.

— Ну ладно. Я останусь, пока Хлоя не уснет.

— Хорошо! Тогда давай…

— А пока я заберу Хлою к себе в офис. Я немного поработаю, а она будет у меня на глазах.

Он снова взял ее за руку.

— Наверное, ты права. У меня тоже полно работы, ведь мы потеряли целый день.

Она склонила голову набок и слегка наморщила лоб.

— Тот маленький кабинет между приемной и твоим кабинетом… Ты им часто пользуешься?

— Не очень. А что?

— В нем могла бы играть Хлоя. Это близко к офису. Мы могли бы вместе смотреть за ней и одновременно работать.

Он притянул ее к себе. Их лица почти соприкасались.

— Хорошая идея. — Он слегка коснулся ее губ, на пару секунд затянув поцелуй. Она вспыхнула и уклонилась.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Что нужно сделать, чтобы преобразовать кабинет в игровую комнату для Хлои?

Ким, преодолевая сонливость, принесла Джареду предварительный отчет о стоимости аренды залов в больших отелях. По пути к нему она задержалась, чтобы посмотреть, что делает Хлоя в импровизированной игровой комнате. Окруженная игрушками, в компании Пирата Хлоя казалась довольной и счастливой. Ким стало грустно — как же так, Хлою бросила мать, а малышка ни разу о ней не вспомнила! Совершенно необъяснимо!

Похоже было, что Хлою не пугали ни новое окружение, ни новые, незнакомые люди. Напротив, девочка была так счастлива, что это невольно наводило на размышления. Очень странная ситуация, и вся эта таинственность и необычность происходящего все больше настораживали Ким. Настораживало и решение Джареда не обращаться в полицию, а попытаться сначала найти мать ребенка.

Оставив Хлою с ее игрушками, Ким вошла в кабинет Джареда и положила документы ему на стол.

— Это предварительные данные, то, что мне удалось собрать. Администрации отелей не могли дать более точной информации, ведь я до сих пор не знаю, сколько будет участников — сто или тысяча. — Она взглянула на часы. — Я приготовлю для Хлои ужин, а потом все-таки пойду домой, пока еще могу стоять на ногах.

Джаред поднялся с кресла, взял ее за руку и притянул к себе. Шутливо, но с умоляющим выражением глаз он сказал:

— Я могу устроить тебя на ночь. Тебе не обязательно ехать.

Сердце Ким громко застучало. Нет. Она не гулящая женщина. Она не привыкла по первому сигналу мужчины ложиться с ним в постель. И она не хотела дать Джареду возможность закрепить свою победу над ней. А может, все же она отличается в его глазах от прежних его многочисленных женщин? А что, если у него возникло к ней какое-то особенное чувство и у нее появилась возможность завоевать наконец его сердце?

Ким усмехнулась. Нет, не стоит забивать себе голову глупыми мыслями! Она с упоением вспоминала проведенную с Джаредом ночь, но в глубине души жалела, что проявила слабость. Зря она поддалась ему! Ведь ее ждет участь женщины с разбитым сердцем, а вовсе не счастье, к которому она так стремилась.

Решив, что лучше всего в данном случае отделаться шуткой, она сказала:

— Да мне ехать-то всего ничего. Три мили!

Он притянул ее к себе еще ближе и обнял за талию.

— Что ты, это же очень долгий путь!

Ее обдало жаром. От его близости по всему телу прошла дрожь возбуждения, свет в глазах померк. Пытаясь сохранить остатки здравого смысла, она с трудом проговорила:

— Спасибо за доброту, но для всех нас будет лучше, если я все-таки поеду домой.

Он уткнулся носом ей в шею.

— В этом еще надо разобраться. Кому именно будет лучше?

Его горячее дыхание жгло ей щеку. Он коснулся губами ее шеи за ухом. Пытаясь прийти в себя, она сглотнула. Она не знала, как остановить события, но это необходимо сделать.

— Мне будет лучше. Она изо всех сил пыталась рассеять чувственный туман, окутавший ее сознание, и лихорадочно думала, о чем бы спросить его, чтобы как-то отвлечь. Может быть, о новом проекте строительства, о котором Джаред утром говорил с Фредом?

— Тебе не нужно ехать домой, если не очень хочешь, — прошептал он и нашел ее губы. Все мысли в голове Ким слились в нечто бесформенное. Поцелуй, длившийся бесконечно, казалось, лишил ее воли. Она чувствовала, как поддается его магнетическому очарованию, но все же нашла в себе силы прервать поцелуй и, задыхаясь, отступила.

— Мне надо приготовить ужин для Хлои.

— Давай приготовим ужин для всех нас, — ответил он, снова заключая ее в объятия. — Вот только поцелую тебя. — И он с новой силой завладел ее губами. Потом взял ее за руку, и они пошли, чтобы взять Хлою.

Пока Ким готовила для Хлои, Джаред собрал ужин для них двоих. Он, Ким и Хлоя — словно одна семья. Дом казался Джареду уютным, наполненным спокойствием и счастьем. Но это ненадолго. Хлоя не может оставаться с ним бесконечно, в конце концов, придется заявить о девочке в полицию, если не удастся отыскать ее мать. Все это очень доходчиво разъяснил ему поверенный. Несмотря на то, что Джаред приходился Хлое дядей, то есть ближайшим родственником, в данных непредвиденных обстоятельствах нужно было обязательно известить о ней полицию.