- Ты не можешь объяснить, что произошло?

- Мистер Рейдон позволил себе некоторую вольность, - обмахиваясь веточкой сирени, ответила Энн и поддернула разорванный вырез платья повыше. Она только сейчас заметила, что ее декольте плавно переходит в "топлесс".

- В каком, говоришь, направлении мне надо двигаться? - спросил Брайан, неотрывно следя за ее руками.

Энн кивнула в направлении грота.

- Возвращайся в дом и жди меня там! - распорядился Брайан и исчез в темноте.

Энн еще некоторое время слышала его быстрые шаги, затем воцарилась тишина, нарушаемая только легким шелестом листвы и доносящимися издалека голосами гостей. Она села на каменную скамейку и попыталась привести в порядок платье и прическу. Покончив с этим, Энн поднялась и прислушалась. Ей показалось, что прозвучал голос миссис Фарра.

- Поспешим же, милочка! Вы не находите, что мы должны поставить в известность Рейдонов и вызвать врача?

Ее спутница ответила, что находит это излишним.

- Но молодой человек, вероятно, пострадал!

Как вы считаете, у него давно роман с молодой миссис Кестелл? Я никак не ожидала от Брайана такого неистовства, а вы?

- Пожалуй, он вел себя немного резковато, сдержанно высказалась дама и мстительно добавила:

- Ну уж теперь-то вы не будете отрицать романтические отношения!

Миссис Фарра ничего не ответила. Треск веток доказывал, что в своем стремлении донести известие о неистовстве Брайана она готова не щадить себя и смести все на пути.

Энн хотела поспешить за решительной леди, но в это время ее схватили за руку.

- Я же просил тебя подождать меня в доме, укоризненно проговорил появившийся из темноты Брайан, - но, впрочем, так даже лучше. Мы сейчас выйдем вместе и явим картину полнейшего супружеского согласия, а миссис Фарра придется подождать со своими сплетнями до утра, если только удастся дожить и не лопнуть от нетерпения.

Он обнял Энн за талию, и девушке показалось, что прикосновение руки, жар которой она ощущала через тонкую ткань, обожгло кожу. Она неловко повела плечами.

- Потерпи, дорогая, это недолго, - прошептал Брайан, странно усмехнувшись, - тебе придется выдерживать мое прикосновение всего несколько минут, зато потом обещаю держаться на расстоянии выстрела.

- Это совершенно не обязательно, - пролепетала Энн, чувствуя, что жар от руки Брайана постепенно перешел в ощущение невыносимого беспокойства, похожего на лихорадку. У нее подогнулись колени. - Я.., я, по-моему, заболела.

- Неудивительно, столько переживаний. -Брайан еще крепче прижал ее к себе. - Мужайся, осталось совсем недолго.

Они вышли на площадку, где толпились гости с бокалами в руках. Миссис Фарра среди них не было, зато присутствовал Генри Рейдон, мрачный вид которого диссонировал с однообразно веселой толпой.

- Что ты сделал с ним? - шепотом спросила Энн.

- Сначала ты ответишь, что он сделал с тобой, - тоже шепотом ответил Брайан и поднял бокал. - Я предлагаю выпить за мою жену! - Он повернулся к Энн, залпом осушил бокал и притянул ее к себе.

Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.

- Держись, Энн, - едва слышно прошептал Брайан, щекоча ей щеку своим дыханием. Девушка едва заметно кивнула.

- Смелее, Брайан! - неожиданно раздалось с кресла, на котором сидел Генри Рейдон.

Брайан метнул на него бешеный взгляд, но потом усмехнулся и прильнул к губам Энн. Охваченная испугом и смущением девушка попыталась сопротивляться, но поцелуй Брайана обратил в ничто все ее попытки протеста, приведя чувства в полное смятение. Это был самый настоящий, страстный поцелуй. Губы Брайана приникли к ее губам, полностью подчиняя Энн.

- Специально для миссис Фарра, - пробормотал Брайан, отрываясь от ее рта и указывая глазами налево.

Энн кивнула, от всей души надеясь, что темнота скроет ее пылающие щеки, и взглянула в сторону миссис Фарра. Вид у той был слегка помятый и жалкий. Съехавший на бок тюрбан, несколько оторванных пуговиц и приставшие к одежде листья явственно доказывали, что из-за желания как можно быстрее донести до общества известие о сцене между Брайаном и молодым Рейдоном, ей пришлось преодолеть немало препятствий и понести потери.

- Если я правильно ориентируюсь, то бедняжка прорывалась через орешник. Брайан поклонился миссис Фарра и еще раз поднял бокал.

Миссис Фарра подняла в ответ свой и попыталась улыбнуться, но улыбка не смогла скрыть горького разочарования, проступившего на ее лице. После прилюдного страстного поцелуя рассказ о ревности Брайана и о предполагаемом романе между Энн и Генри Рейдоном звучал бы неубедительно. Да и последний явно не нуждался в помощи врача, на что старая сплетница втайне надеялась, а чувствовал себя вполне сносно и с активностью абсолютно здорового человека налегал на виски. Это уже начало беспокоить его тетушку, и та стала торопить мужа с отъездом. Примеру Рейдонов последовали другие гости, и через каких-нибудь пятнадцать минут Энн и Брайан оказались одни.

- Если бы не поцелуй, то они остались бы еще часа на два, - с усмешкой сказал Брайан, поднимаясь по лестнице. - А так решили великодушно оставить нас одних. Ты очень устала?

- Не очень, - солгала Энн. Ответь она иначе, и они расстанутся до утра, а этого ей страшно не хотелось.

- Тогда пойдем в зал и поужинаем. По-моему, ты сегодня ничего не ела.

Энн послушно прошла за Брайаном в зал и села за стол. Брайан расположился в массивном кресле у витража. Небрежно закинув ногу на ногу, он погрузился в свои мысли и, казалось, потерял к Энн всякий интерес, но девушка заметила, что Брайан пристально наблюдает за ней из-под густых полуопущенных ресниц и в его глазах вспыхивают опасные искры.

- Может быть, ты все-таки расскажешь, что произошло между тобой и Генри Рейдоном, - наконец нарушил молчание Брайан.

- Ничего особенного, - беззаботно ответила Энн, наливая себе вина, - он просто попытался меня обнять.

- Странно, а мне он сказал совсем другое.

- А вы с ним успели поговорить?

- Ну, не совсем, - Брайан усмехнулся, - просто, когда я в первый раз встряхнул его, он сказал, что не может понять, в чем дело, а когда я встряхнул его во второй раз и спросил, - какого черта он пристает к моей жене, он пролепетал, что ты сама его увела или увлекла, я не разобрал. Ему было немного трудно говорить, я держал его за воротник.

- Он не совсем верно меня понял, - честно сказала Энн.

- Ты его просто провоцировала! - гневно констатировал Брайан.

- И не думала! - возмутилась она.

- Мне абсолютно все равно, провоцировала ты его или нет, - медленно проговорил Брайан, - но я заметил, что этот хлыщ тебе понравился, именно поэтому он и приставал.

- Но это он приставал, а не я, - возразила Энн, - и, если бы он мне нравился, я не врезала бы ему по подбородку!

- Что ты сделала? - Брайан привстал.

- Я.., я ударила его по подбородку, - промямлила Энн.

- Чем же ты его ударила?

- Головой. Если ты подойдешь поближе, я покажу как.

- Нет-нет, благодарю! - Брайан весело рассмеялся.

- А что сделал ты? - живо поинтересовалась Энн.

- Ничего особенного, пару раз встряхнул, а потом куда-то бросил, если не ошибаюсь, это были кусты шиповника.

- А ты сомневался, правильно ли ориентируешься в парке, - льстиво проговорила Энн. Брайан одарил ее взглядом, дающим понять, что лестью его не проймешь, но тем не менее подошел и сел рядом с Энн.

- Честно говоря, я тоже почти не ужинал. - Он потянулся к блюду с ягнятиной.

Энн последовала его примеру и с большим удовольствием перепробовала все, что было на столе, а также выпила немного вина. Она беззаботно болтала впервые со времени свадьбы у нее было такое прекрасное настроение. Это заметил и Брайан.

- Наконец-то ты снова похожа на ту девушку, которую я увидел в "Серебряной омеле", заметил он, подливая ей вино.

- Снова? Вот не думала, что я изменилась, - удивилась Энн.

- Ну, если не считать угрюмого лица, односложных ответов и полного безразличия к окружающему, то ты осталась такой же, как прежде.