— Ты на самом деле так считаешь? — спросила Харпер, качая головой.

— Я просто трезво смотрю на вещи. Много лет назад мужчины брали красивых женщин в жены, у которых было большое приданое, а взамен предлагали им титул и место в обществе. Пещерные люди спаривались с самыми плодовитыми женщинами в деревне. Это всегда сделка. Просто сейчас все стало больше… очевидным.

— Ты думаешь, что мой брак был сделкой? — Спросила я свою сестру.

— Я думаю, что каждый брак — это сделка. Ты хотела Маркуса, потому что он обещал заботиться о тебе, ладил с нашими родителями и у него была классная задница.

— Вайолет, ты не можешь свести все к тому, что я вышла замуж за своего бывшего мужа, только лишь потому, что он обещал заботиться обо мне и у него отличная задница. Я любила его. Брак должен заключаться по любви друг к другу.

— Это всего лишь часть сделки, для тебя,.. любовь, я имею в виду. Но не для других.

Харпер засмеялась.

— Ты такая циничная, Вайолет. Но у Макса классная задница, как по мне.

— Нет, нет, — ответила Вайолет, качая головой. — Я буду намного богаче, если ты дашь мне его номер телефона.

— Ты хочешь сказать, что выйдешь замуж за Райдера, хотя и не знаешь его, только из-за денег? — Спросила я, впившись взглядом в свою сестру, и пытаясь понять шутит она или нет.

— За большие деньги? Конечно. Я же не сумасшедшая, чтобы такое упустить. — Она схватила бутылку шампанского из ведра со льдом и наполнила наши бокалы.

Моя сестра была самой практичной женщиной на планете, романтики в ней было ноль. Она мыслила так, как, наверное, думают все… парни.

— Разве ты не искала авантюр? — поинтересовалась она. — Замужество на незнакомце и есть самая настоящая авантюра и приключение, не так ли? И даже, если брак будет самым случным, каким можно только представить, по крайней мере, ты останешься с «Ароматом Сесили», который так любишь.

По словам моего бывшего, к жизни я относилась с большой осторожностью. Я всегда взвешивала все, все причины, по которым нам не следовало чего-то делать. Я боялась рисковать.

— Согласна, — сказала Харпер. — Мне кажется, тебе стоит задуматься об этом. Он же не платит тебе за секс.

— А как я должна объяснить все это нашим родителям? — Спросила я. — Они вряд ли скажут: «Давай, милая, если ты будешь от этого счастлива. Они прожили в одном и том же доме в Коннектикуте всю свою жизнь, ради всего святого. И они уж точно не собирались ввязываться в приключения и авантюры.

— Ну, во-первых, — произнесла Вайолет, — я не уверена, что жизнь в Коннектикуте имеет отношение к твоему предложению. И во-вторых, они когда-нибудь говорили тебе что-то сделать, если ты будешь несчастна? Они никогда на нас не давили, никогда не говорили нам, что наши решения ужасны, или что мы идем не тем путем. Они всегда поддерживали и любили нас. Не делай из них козлами отпущения только потому, что ты боишься.

Я стала крутить ножку бокала шампанского между пальцами. А я правда боюсь? Когда Райдер говорил о браке в своем кабинете, мне казалось, что он сумасшедший, а сейчас сидя здесь и выслушивая свою сестру и Харпер, мне казалось, что он вполне нормален.

— Взвесь все за и против, — сказала Вайолет.

Именно это меня попросил сделать и Райдер — рассмотреть преимущества и недостатки.

— Ты спасешь свой бизнес, — произнесла Харпер.

— Ты сделаешь что-то из ряда сумасшедшего впервые в своей жизни, — сказала Вайолет. — Рискнешь. У тебя будет реальная авантюра.

— Но тогда у меня будет третий брак, когда я встречу подходящего парня, — произнесла я. — Это много.

— Подходящего парня? — Спросила Харпер. — Твой бывший был подходящим парнем. И ты ведь была уверена, что счастлива с ним, верно?

Мои внутренности сжались.

— Да.

— Понятно. — Харпер сжала мне руку через стол. — Я хочу сказать… только потому, что твой брак не продлился вечно, не означает, что он был полным провалом. Для того времени твой бывший муж был подходящим парнем. И никто не говорит, что с этим парнем ты проведешь всю свою жизнь. Парней может быть много.

— Много правильных и подходящих парней? Такую сделку ты заключила с нашим братом? — Спросила Вайолет Харпер.

— Возможно, — ответила она, высунув язык.

В этом был определенный смысл. С моим бывшем мужем было связано много хороших и невероятных воспоминаний, было трудно назвать брак неудавшимся.

Скорее всего он был лишь частью моей истории. Один из подходящих для меня парней.

— Мне кажется, мне нужно подробнее расспросить его о предложении. Я имею в виду, по-видимому, нам не придется жить вместе. И скорее всего брак продлится три месяца или что-то вроде этого.

— Именно, — произнесла Вайолет. — И если ты все же решишь отказаться, скажи ему, что твоя сестра заинтересована в его предложении.

Может скажу. Но, скорее всего, я сама заинтересована.

Не часто я нервничал за всю свою жизнь, но сегодня был именно такой день. Вся моя жизнь может перевернуться с ног на голову сегодня вечером. Вместо того, чтобы сидеть в баре, я выбрал уединенную кабинку в углу, где было очень уединенно, насколько можно найти нечто подобное в центральной части Манхэттена. Но я отсюда видел дверь, через которую вошел. Поэтому я ни за что не мог бы пропустить Скарлетт, если она появится. Я мог бы позвонить ей еще раз, все объяснив, но я не хотел на аркане тащить женщину к алтарю.

Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что мне необходимо жениться именно на Скарлетт. Да, я не слишком хорошо ее знал, но она показалась мне вполне нормальной — она держалась за свою фирму, была привлекательной, умной, и мы вели одинаковый образ жизни, основанный на работе и семье. Люди купятся на нас как пару. Но больше всего мне нравилась мысль, что она категорично была настроена, не желая выходить за меня замуж. У меня была точно такая же реакция, когда Дарси с моим адвокатом уговаривали меня найти жену.

Все эти действия казались настолько забавными.

Я передумал из-за необходимости. Я давил на адвокатов со всей силы, добивался чтобы они еще раз перерыли и изучили все документы. Но все они сошлись в одном — брак был единственным решением проблемы.

Поэтому я очень надеялся, что Скарлетт сегодня появится.

Я вытащил свой телефон. Она опаздывала на десять минут, написала мне смс-ку встретиться с ней здесь. Я собирался ждать еще час, может больше. Мне фактически не оставалось ничего, кроме как ждать и надеяться. Если она не придет или откажет мне, честно говоря, я не знал, что буду делать дальше. Скарлетт казалась мне единственным вариантом.

Ночь со Скарлетт была такой… больше, чем я ожидал. У меня редко бывала плохая ночь с женщиной, но секс со Скарлетт был немного другим. Воспоминания о ее лице, волосах… теле были такими и засели так глубоко в память, я не привык к такому. Словно мы давно уже были знакомы, а не всего пару часов. Она дотрагивалась до меня так, словно давно уже знала меня. И даже то, что она писала с открытой дверью, было странно, с одной стороны, но с другой — ужасно мило. Как ей нравилось целоваться. Часто. Я не мог вспомнить, когда так много целовал женщину во время секса. И это было приятно.

Интимно.

Возбуждающе.

Я поднял бокал с «Негрони». Возможно, я позвоню ей, если она не придет. Попробую убедить ее согласится на мою сделку. Или, по крайней мере, поцеловаться снова.

— Райдер?

Я подскочил со своего места, ударившись коленкой о ножку стола. Скарлетт. Черт побери, обычно я был круче, чем сейчас, но я был чертовски рад ее видеть.

— Привет, — сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Давай я принесу тебе выпить.

Она не смотрела мне в глаза, усаживаясь за стол. Черт, я надеялся, что она пришла не просто так, чтобы высказать какой я мудак со своим предложением.

Стоя в баре, я оглянулся на наш стол. Ее длинные темные волосы были затянуты сзади, давая мне прекрасный вид на ее стройную шею. Я никогда не видел женщину с такими черными волосами. Пухлыми, почти надутыми губами, которые я целовал столько раз всего две ночи назад, а ее глаза, которые немного слезились, когда она кончала. Она была такой же красивой, как и тогда в моих воспоминаниях. Я улыбнулся, когда она взглянула на меня.