На то, что птицелов так просто отпустит меня, я даже не надеялась. То есть, еще вчера очень надеялась, но после этих его птичек... михеле, надо же. Так вот, после того, что я видела в его глазах, знаю точно: не отпустит.

Интересно только, по-прежнему будет требовать с меня рабскую клятву, или в лучших традициях любовных романов станет завоевывать меня по-честному? Ой, что-то сомневаюсь я!

Но в любом случае, одно дело вытаскивать из эльфийского поместья одну меня, в крайнем случае, нас двоих с сыном, и совсем другое - спасать целый табор народа плюс звериную стаю. Так что мне надо провести ювелирную операцию: убедить эльфа отпустить нахлебников и убедить дочь уйти. И я не знаю, что будет сложнее. Катерина у нас тот еще ослик...

Постельный режим продолжался еще три дня, пока я окончательно не озверела и не выплеснула отвар болотной жижи в настырную эльфийку. Нет, я не буянила. Нет, дурной характер я тоже не демонстрировала!

Но после того, как эта грымза ушастая третий раз подряд заявилась гнать от меня детей, да еще и попыталась шлепнуть Шику, а Кукушонка просто схватить на руки и утащить...

Повинуясь моему взгляду, семейство сгрудилось вокруг Эрха и организованно отступила в свою комнату, а я, давя в себе змеиную улыбку, дождалась, пока ушанская вредина притащит мне очередной стакан помоев. И “неловко” опрокинула поднос прямо на нее. Три раза подряд.

Все эти три дня его рабовладельческое птицеловство у меня не появлялся. То есть, он не приходил, пока у меня были дети, или пока я бодрствовала в одиночестве, изнывая от скуки. Но когда я просыпалась после “лечебного” отвара, срубавшего меня лучше снотворного, лежащая рядом подушка всегда оказывалась подозрительно примята и знакомо пахла... что недвусмысленно свидетельствовало об одном: эльф не просто появляется в моей комнате, пока я сплю, он ложится рядом, и...

Я каждый раз пугалась, потом злилась и украдкой проверяла... ну, как бы, секс он же все равно оставляет следы на теле и в ощущениях? Кто его знает, этого извращенца, может, он ко мне не только спать приходит... и, главное, не дает ни малейшего шанса осуществить мой план с выдворением змеиного семейства на свободу - как я должна его убеждать, если сплю последним сурком?

А вот саботаж подействовал - после того, как зарумянившиеся от злости мымра унесла третий пустой стакан и зеленое пятно на юбке, явился сам хозяин.

- Что за детские выходки, михеле? - злодеюка встал в дверях, картинно прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. - Ты должна пить лекарство, иначе твоя магия еще долго не вернется. Если ты хотела меня видеть, надо было просто попросить.

Блин, кто о чем, а голый о бане! Непонятно вообще, чего этому эльфу от меня нужно - секса или магии?!

- Не злись, тебе не идет, - как ни в чем не бывало заметил эльф, проходя в комнату и усаживаясь на кровать. - Кроме всего прочего, пока следы этой проклятой орочьей печати не исчезнут с твоего тела, я не смогу взять с тебя клятву.

Вот сволочь! Далась ему эта клятва... надеюсь, Лешка успеет раньше, чем эльф... который, гад, довольно бесцеремонно развязал тесемки моей рубашки и стянул ее с плеч прежде, чем я успела запротестовать. И нахмурился на все еще отчетливо различаемый, хотя и побледневший узор из точек и черточек, образующий печать духов. Напрочь игнорируя мое неудовольствие, эльф начал обводить эти узоры пальцами, то и дело явно провоцирующе задевая соски. И не давая мне при этом отстраниться.

И что оставалось делать? Ну явно глупо брыкаться и орать, я с самого начала так не делала, и, наверное, если сейчас начну, это может насторожить рабовладельца.

Или нет? Я же того... “пережила насилие”! Может, он поэтому и провоцируют, и смотрит, как я отреагирую?

Так что в какой-то момент я просто перестала себя контролировать, резко отстранилась, вывернулась из его рук и натянула покрывало чуть ли не до самого носа. И отвернулась. Даже смотреть на тебя не хочу, ушастая хозяйская морда!

- Вот видишь, - спокойно констатировал эльф. - Ты все еще не оправилась от произошедшего. Поэтому будь послушной девочкой, пей отвар и лежи в постели. Слишком часто и много общаться с шумными детьми тебе вредно.

Я аж рот приоткрыла от такого поворота. То есть, он мне заявил, что пока я не даю лапать себя за грудь посторонним мужикам - я больна, и семьи мне не видать?!

Птицелов еще немного посидел и ушел, а ему на смену пришла опять та же самая мымра с тем же самым стаканом зеленой гадости. И с той же самой кислой физиономией.

Вот только кроме кислости по ее лицу проскользнула какая-то новая тень. Такая, что я, уже взяв питье из ее рук, вдруг замерла. Еще раз посмотрела на мымру. На отвар...

- Ну нет, тварь! - неожиданный удар по лицу опрокинул меня на кровать, а чертова слабость помешала быстро отреагировать. Эльфийка же была полна сил и двигалась так быстро, что я даже не успевала за ней уследить. И стакан из моих рук она вырвала раньше, чем хоть капля зеленоватой жижи пролилась на пол.

- Больше у тебя не получится этот фокус, проклятая человеческая девка! - злобно прошипела раскрасневшаяся эльфийка, нависая надо мной. - Это последняя доза эшихар, и ты ее выпьешь! Слава грязным оркам, поставившим тебе печать антимагии! Пей, тварь!

Ага, щазз! Только корсет потуже затяну!

Я сжала зубы и рванулась изо всех сил, рассчитывая сбросить отравительницу с себя. Но куда там... эльфийка оказалась неожиданно сильной, ненормально сильной. В считанные секунды она скрутила меня простынями так, что я не могла даже двинуться, запрокинула мне голову и ее узкая, жесткая ладонь зажала мне рот и нос, перекрывая доступ воздуху.

Мое тело продолжало бешено сопротивляться, и разумные доводы о том, что так я только приближу развязку - воздух в легких кончится быстрее - уже не действовали. Перед глазами замелькали красные пятна, в ушах зашумело...

И когда убийца убрала ладонь от моего лица, я невольно жадно, со всхлипом вдохнула. Воздух и вместе с ним жуткую горечь отравы.

- Ааааааарррраааа!!!!! - этот полу-рев, полу-рык - последнее, что я услышала сквозь нарастающий звон в ушах. И увидела, как от распахнувшейся двери на спину убийце прыгает зеленая тень, на лету трансформируясь из моей дочери в жуткое клыкастое чудовище.

Боевые когти змеелюдки вспороли не только воздух, но и плоть, клыки сомкнулись на шее эльфийки и мне в лицо плеснуло кровью из разорванного горла. И стало темно...

Темно... тихо... только где-то в отдалении мерно и назойливо падают капли. Этот звук отдается эхом по всему пространству и мешает... мешает чему? Не знаю. Мне хочется чтобы он прекратился и тогда станет совсем-совсем спокойно...

- Михеле...

Ох, еще звуки? Зачем? Не хочу! Хочу тишины и покоя! Сержусь! Сержусь? Хм... а я умею?

- Михеле...

Мужской голос, и вроде даже знакомый. Но я не тороплюсь оборачиваться в ту сторону, откуда он слышится. Вдруг там есть кто-то и нет темноты? А я хочу, чтобы было темно...

- Натаэль... Натаэль... Натаэль!!!

Фу, еще и орет. Нет, не буду оборачиваться. Тем более, я вдруг вспоминаю, что это неправильный мужской голос. Правильный должен звучать иначе, и имя должно быть другое.

- Кнопка! Не смей! Вернись сейчас же!

Вот теперь я резко оборачиваюсь и слегка отступаю, прикрывая лицо руками от яркого света. Мне кажется, или их двое?

И они, по моему, сейчас подерутся!

- Развернулся и свалил. Если хочешь жить, - как-то просто и буднично сказал эльфу Лешка. Лешка?! Родной, земной, каким я его помню до мельчайшей черточки, с привычным шрамом на щеке, в слегка линялой камуфляжной футболке, домашних штанах и тапочках... и при этом даже тени сомнения не возникало, что он убьет. Действительно убьет ушастого... о господи, что за бред?! Как они тут оказались оба?!

- Я тебя не знаю, - холодно и зло отозвался эльф, глядя при этом только на меня. А я выгляжу... а я выгляжу так, как выглядела на земле. Как он меня узнал? Ведь не сомневается даже, продолжает: - Но догадываюсь, кто ты. И догадываюсь, как ты здесь оказался. Тебя привел аркан душ. Значит, не сдох. Жаль. Я не собираюсь делить с тобой мою жену.