- Ура! Я спустился! – прозвучал далеко внизу счастливый голос мальчишки.

Услышав крик Славки, Денис подтолкнул вперед Сим-Сима и проинструктировал его, как вести себя при спуске.

- Главное – крепко держись руками, не смотри вниз и ни о чем не думай. Славка вот спустился, а ты что, хуже? Иди!

- Я боюсь, - неожиданно заявил узник подземелья.

- Тебе нечего бояться. Надо спускаться, ведь тебя ждет Касьян. Он очень по тебе соскучился.

- Правда?

- Честное слово.

Этот довод всегда действовал на несчастного дурачка лучше всяких уговоров, и он покинул пещеру. Вначале спуск шел вполне успешно, но, пройдя примерно половину пути, Серафим остановился и безлюдные окрестности огласил его испуганный крик:

- Я боюсь! Я упаду!

- Спокойно! Смотри перед собой, ты уже почти спустился, Сим-Сим! – подбадривал его державший нижний конец лестницы Славка. – Главное – смотри перед собой!

Сим-Сим был приучен выполнять команды, а потому послушно перевел взгляд на отвесный склон, до которого можно было дотянуться рукой, и немного успокоился. Вскоре узник бункера благополучно ступил на берег реки. Годы страшного плена закончились, и теперь он вновь стал свободным человеком.

- Молодец, - похвалил его Славка. – Ты ловко лазаешь.

- Я на воле? – не верил своим глазам Серафим, жадно вдыхая свежий утренний воздух. – Мне больше не надо делать деньги?

- На воле. Теперь мы все на воле. Вот только Денис еще спустится, и мы отведем тебя к Касьяну.

- Скоро?

- Совсем скоро. Денис у нас ловкий, ему спуститься – раз плюнуть.

Однако все получилось иначе. Славка в суматохе совершенно забыл об ушибленной ноге приятеля, не представляя, каких трудов стоило тому спустить вниз веревочную лестницу. Денис и сам надеялся, что сумеет преодолеть боль, и даже спустился вниз на пару ступенек, но потом понял, что больше не может опираться на травмированную ногу. Мальчишка еще мог кое-как ходить, но спуск по веревочной лестнице оказался для него непосильной задачей. Он с трудом влез назад на уступ, остановился, переведя дыхание.

- Денис, ты чего застрял?! Мы тебя ждем! Что случилось?!

- Славка! Я не могу спуститься. Больная нога не позволяет. Наверное, она сломана.

- Попробуй потихоньку, мы будем держать лестницу, чтобы она не болталась.

- Нет, ничего не получится. Идите с Серафимом в деревню, поскорее приведите помощь. Ничего, я подожду. Не тратьте время, уходите.

Такого оборота событий никто не ожидал. Растерянный Славка переминался с ноги на ногу и, запрокинув голову, смотрел наверх, где на середине обрывистого склона маячила маленькая фигурка товарища.

- Давай я к тебе поднимусь! Мне несложно.

- Нет! Не трать времени, Славка. Идите в сторону пристани, там есть подъем.

- Не волнуйся! Жди, помощь обязательно придет!

******************************

Начиналось прекрасное летнее утро. Поднявшееся над горизонтом солнце еще было ласковым, по-утреннему нежным и не палило, а ласково согревало шагавших вдоль реки путников. Серафим наслаждался жизнью, восторгаясь всем, что попадало в поле его зрения, то и дело останавливался, рассматривая цветочки, кузнечиков, плескавшихся в воде рыбешек, но Славка торопил его – надо было побыстрее вызолить Дениса из подземного плена.

- Слушай, Сим-Сим, а как ты вообще попал в подземелье? – спросил мальчишка, бодро вышагивая вперед.

- В подземелье? - с трудом оторвавшись от созерцания прекрасных утренних картин, уточнил Серафим. – Меня Ваня туда отвел. Уже давно. Даже не помню когда.

- Это я знаю, но меня интересуют подробности.

Славкиному спутнику вовсе не хотелось вспоминать о той далекой страшной ночи, но он не хотел огорчать своего нового друга.

- Сим-Сим тогда никак не мог заснуть – ночь была очень душной и на душе тоскливо, - начал вспоминать Серафим, почему-то заговоривший о себе в третьем лице. – Сим-Сим встал, вышел на крыльцо и увидел, как какой-то дяденька обливает из канистры наш дом бензином. Это было неправильно, ведь бензин противно пахнет и горит ярко-ярко. Им нельзя мыть дома.

- Нельзя, - согласился Славка. – А ты видел лицо этого человека?

- Нет. Сначала было темно, а потом бензин загорелся. Получилось очень красиво, только страшно. Потом Сим-Симу стало жарко и больно и он побежал подальше от дома. Тут за ним пришел Ваня, посадил в машину и увез. Ваня сказал, что хочет спрятать его, так как люди решили, будто Сим-Сим поджег дом. А в лесу было тихо-тихо. Когда мотор в машине замолчал, кузнечики опять запели.

- Иван привез тебя в лес? Ты не можешь вспомнить это место?

- Нет. Было темно. Но машина ехала недолго.

- Значит это где-то поблизости, - пробормотал Славка, пытавшийся понять, где находится вход в бункер.

- Ваня затолкал Сим-Сима в дыру, похожую на большой колодец, только со ступеньками, а потом по коридору привел в подземелье и сказал, что надо делать деньги. Работать, работать и работать, только тогда что-нибудь получится.

- Ясно. Кстати, Сим-Сим, ты, кажется, говорил, что любишь бананы? – поинтересовался мальчишка, вспомнив банановую шкурку, непонятно как оказавшуюся во дворе у Касьяна.

- Люблю. Ваня всегда приносил бананы.

- А куда девались шкурки?

- В мусорный пакет, Ваня забирал его с собой.

- Понятненько…

Теперь Славка не сомневался – выход из шахты находился где-то вблизи дома одноглазого. Но ответить на вопрос, где именно он пока не мог. Было бы здорово обнаружить потайной люк и вывести через него Дениса, однако пока это не представлялось возможным.

За разговором Славка и Серафим не заметили, как вышли к пристани. Там, несмотря на ранний час, было довольно много народу. К причалу недавно подошел теплоход, и теперь пассажиры неторопливо спускались по трапу.

- На таком же и Денис приплыл, - догадался Славка. – Он тоже утром прибыл.

На берег сошло четверо пассажиров. Один из них - старик, явно местный, еле тащил на себе огромный чемодан и корзины, но почему-то упорно отказывался от помощи своих попутчиков. Трое молодых ребят с рюкзаками, похоже, готовы были поднести тяжелую кладь и пытались уговорить его, но безрезультатно.

- Сева! – радостно закричал Славка, узнав в одном из парней своего старшего брата, и бросился к нему навстречу.

- Славка! Вот уж не думал, что ты меня будешь встречать! Как ты узнал? Вот мой брат, - представил он своим друзьям мальчишку. – А это Миша и Петька, то есть Петр, он любит, чтобы его так называли. Я уговорил их помочь дом отремонтировать, а заодно полазить по склонам – они альпинисты. Здесь, конечно, не Альпы, но по-своему хорошо.

Пока ребята обменивались приветствиями и первыми впечатлениями, Сим-Сим тоже нашел собеседника. Старик, сошедший с теплохода, сразу узнал деревенского дурачка:

- А это никак Серафим? Сколько лет, сколько зим! Ты откуда взялся? Дом-то, зачем спалил?

- Здравствуйте, дядя Бармалей, - испуганно откликнулся любивший сказки Сим-Сим, как в старые добрые имена позабывший имя сурового старика. – Я дом не палил.

- Вот бестолковая голова: и не Бармалей, а Пантелей я! Пан-те-лей! Никак не может запомнить!

- Он ни в чем не виноват, - вмешался в разговор Славка. – Дом поджог Иван, он же похитил Серафима и держал его в подземелье все эти годы.

- Иван?!!

- Да. Но сейчас надо спасать Дениса, который застрял в бункере.

- Это, какого же, не внука ли Василисы?

- Его самого… – и Славка начал сбивчиво рассказывать обо всех своих с Денисом злоключениях.

- Так ты говоришь, что вход в бункер расположен на обрыве? – спросил молчавший до сих пор Саня.

- Да, примерно в километре отсюда.

- Петр, а ведь это по вашей с Мишкой части, - обратился он к товарищу. – И снаряжение у вас с собой. Так что можно сразу и приступить к спасательным работам.

- Зачем вам снаряжение? Там спущена веревочная лестница.

- Тем лучше, а снаряжение все равно пригодится, чтобы спустить парня, если сам он этого сделать не может, - откликнулся на Славкину реплику Петр. – Идемте скорее к обрыву.