- Он говорит, что там, под землей остался Ваня, - сообщил Серафим новость, которая стала для всех громом с ясного неба.

- Не может быть! – воскликнул Славка, съежившись под обжигающим взглядом Николая. – Иван ушел. Сим-Сим говорил, что он всегда уходит в четыре утра.

- В четыре, говоришь? – младший лейтенант Стрельцов переглянулся со своим коллегой. – Во сколько мы взяли Касьяна?

- В три пятьдесят восемь. Кстати, когда мы приехали сюда, вход в бункер был закрыт точно так же, как сейчас.

Одноглазый снова попытался что-то сказать, и снова на помощь ему пришел Серафим:

- Касьян говорит, что Иван не успел выйти, потому что он раньше закрыл вход, услышав шум вашей машины.

В качестве доказательства своих слов, Касьян указал на кусты, где стоял искусно замаскированный ветками потрепанный «жигуленок», принадлежавший жадному преступнику-миллионеру. Положение осложнялось – оставшемуся в бункере Денису грозила смертельная опасность, и Николай надеялся лишь на то, что фальшивомонетчик сбежал через запасной выход на обрыве, не причинив вреда ребенку. Но что если Иван все же обнаружил мальчишку?

Алексей Стрельцов вздохнул и по рации связался с начальством, прося помощи, которая давным-давно должна была быть на месте, но почему-то запаздывала.

- Открывай люк, Касьян, - приказал Николай. – Живо!

Одноглазый, а следом и милиционеры поднялись на крыльцо избы. Что-то промычав, Касьян вошел в сени, отодвинул висевшее на вешалке у двери тряпье, под которым обнаружилась маленькая, почти неприметная кнопка и нажал ее. Послышалось негромкое жужжание и стог, как по волшебству, медленно сполз со своего места, а под ним обнаружился большой люк, ведущий в подземелье. Он открылся сам собой, словно приглашая всех желающих отправиться в опасное путешествие по заброшенному бункеру. Славка восторженно захлопал в ладоши и немедленно предложил себя в роли проводника, но его даже не стали слушать. Николай, взявший на себя проведение этой операции, четко отдавал распоряжения. Он приказал всем оставаться в доме под охраной одного из милиционеров, а младшему лейтенанту Стрельцову следовать за собой. Молоденький страж порядка к огромному удивлению Славки, взяв под козырек, четко ответил:

- Есть, товарищ подполковник! – и побежал вслед за Николаем к спуску в шахту.

Под ногами загрохотали металлические ступени, в ноздри ударил запах отсыревшей штукатурки… Казалось, цель была близка, но вот на пути спустившихся в шахту мужчин возникла огромная бронированная дверь, закрывавшая доступ в бункер.

- А с этим что делать? – растеряно пробормотал участковый.

- Здесь кодовый замок, - откликнулся Николай. – Вряд ли одноглазый знает код. Нам не пройти.

- Но почему? Всякую дверь можно выломать… – и, не дожидаясь ответа своего спутника, Алексей подхватил стоявший рядом лом, обрушив град ударов на стальную преграду.

От усиленного эхом грохота ударов едва не лопнули барабанные перепонки.

- Отставить, младший лейтенант! Эта дверь может выдержать даже ядерный взрыв. Ее не выломать. Поднимаемся назад.

Мужчины бегом поднялись вверх по лестнице, Стрельцов вступил в долгие переговоры с Касьяном, пользуясь услугами его «переводчика», но Николай не стал дожидаться результатов. Он был уверен, что Иван никогда бы не открыл код своему брату. Теперь оставался только один способ проникнуть в бункер – подняться к нему по веревочной лестнице.

- Оставайтесь здесь, Стрельцов и ждите подкрепления, - крикнул на ходу отец Дениса, побежав к берегу реки.

- А вы, товарищ подполковник?

- Я не могу ждать, когда мой сын находится рядом с опасным бандитом!

****************************

После того, как Славка с Сим-Симом спустились на берег по веревочной лестнице, Денис уселся на полу около двери в сокровищницу и стал ждать. Он не сомневался – помощь придет, но понимал, что должен запастись терпением. «Вот сейчас Славка с Сим-Симом уже бегут вдоль реки, они очень спешат, чтобы поскорее привести спасателей, сейчас они, наверное, подбегают к пристани…» - думал мальчишка, чертя на запорошенном песком полу затейливые узоры.

Какой-то звук привлек его внимание, он встрепенулся. Похоже, Денис был в бункере не один. Кто-то возился с ключами, открывая дверь в комнату, возле которой он сидел. Сердце застучало быстро и тревожно, отступивший было страх вновь накрыл мальчика холодной волной. Неужели вернулся Иван? Денис вскочил, прихрамывая на больную ногу, метнулся в основной коридор бункера, который, как он знал, вел в тупик.

Убежать было невозможно, но он надеялся скрыться в темноте, оставшись незамеченным Иваном. Мальчик плотно прижался к стене, затаил дыхание.

Черный силуэт появившегося в секретной комнате мужчины четко вырисовывался на фоне распахнутой двери аварийного выхода. Мальчишка сразу узнал Ивана, фигуру которого уже однажды видел в бункере при сходных обстоятельствах. Это было смертельно опасное соседство, но увидевший синее небо преступник не смотрел по сторонам, думая лишь о своем чудесном спасении.

- Я спасен, я спасен… – прошептал он, стирая обильно струившийся по вискам пот. – Спасен!!!

Его голос сорвался на крик, и Денис вздрогнул от этого дикого вопля. Мальчишка еще плотнее прижался к стене, продолжая наблюдать за дальнейшими действиями преступника. А Иван, тем временем, начал потихоньку разбираться в ситуации. Вдохнув полной грудью свежий речной воздух, он подошел к аварийному выходу, увидел болтавшуюся в пустоте веревочную лестницу:

- А ты, оказывается, умнее, братец, чем я думал! Но далеко тебе не удрать!

Теперь, когда свобода была близка, Иван успокоился, к нему вновь вернулось хладнокровие и способность трезво мыслить. В первый момент он хотел сразу же воспользоваться аварийным выходом, но потом передумал, решив вернуться в хранилище золота и, наконец, выяснить, ограбили его Серафим с Касьяном или нет. К его величайшей радости все золотые слитки остались на месте – они тускло поблескивали на полках, напоминая о тех спокойных минутах, когда Иван приходил в сокровищницу любоваться своим богатством. Но теперь о прежнем благополучии следовало забыть и заняться поисками нового хранилища для золотых слитков. Иван понимал, что скоро сюда нагрянет милиция, и он навсегда потеряет нажитое «тяжелым трудом» золото. Сняв с полок два самых больших слитка, он торопливо вернулся к аварийному выходу, задумался на секунду, а потом швырнул золото вниз. Способ эвакуации сокровищ был не самым надежным, но скоростным, а Иван хотел как можно скорее покинуть бункер. Убедившись, что слитки удачно приземлились на узенькую песчаную полоску берега, фальшивомонетчик вновь отправился в сокровищницу за следующей частью золота. Ослепительно сверкнув в лучах утреннего солнца, новая порция слитков поменьше вновь обрушилась на берег…

- Так я до вечера буду их швырять, пока кто-нибудь не подберет. Надо поторапливаться, - недовольно пробурчал Иван себе под нос, и вновь шагнул сокровищницу. – Этого я тебе, Сим-Сим, точно не прощу…

Дениса трясло от нервного напряжения. Он стоял перед выбором, который мог изменить, а может быть даже и оборвать его жизнь. За те минуты, что Иван возился в сокровищнице, снимая с полок золотые слитки, мальчик должен был сделать что-то очень важное. Денис понимал, что обоим беглецам грозила смертельная опасность, и только он мог ее предотвратить. Но какой ценой?! Славка с Сим-Симом спокойненько шли вдоль реки, совершенно не думая о том, что у них мог появиться грозный преследователь, но если Иван спустится вниз по веревочной лестнице, он непременно нагонит их и убьет, дабы избавиться от ненужных свидетелей. Следовательно, надо было остановить преступника, задержать его в бункере…

Времени на переживания не оставалось, и Денис решил рискнуть. В конце концов, у него был шанс скрыться в длиннющем темном коридоре, о котором раньше фальшивомонетчик просто не подозревал. Денис надеялся, что преступник не рискнет зайти в темное подземелье, надеялся, что сможет спрятаться в самом дальнем закоулке бункера… Мальчик подбежал к аварийному выходу, возле которого была укреплена веревочная лестница, и с трудом снял ее с крючьев. Лестница дрогнула и под собственной тяжестью стремительно заскользила вниз – путь к отступлению был отрезан, беглецы спасены. Но сам Денис остался наедине со страшным человеком, который не простил бы ему этот поступок…