Но после странного обморока, случившегося при ссоре Леонида с мамой, что-то в Тамаре переменилось. «Бог отвернулся от меня, и это справедливо», — думала иногда она. Вера перестала оказывать поддержку, и образ папы не появлялся в душе с прежней яркостью. Тамара не в силах была противиться слезам.

Леонид повел себя идеально. Он сделал обезболивающий укол, регулярно менял компресс на лбу и, пристроившись на коленях у кровати, нес нежную чепуху, не давая Тамаре заснуть (если заснуть во время приступа, тот почему-то длился дольше). К обеду Тамара сумела встать. Правда, она чувствовала себя так, будто из нее выцедили половину крови. Зато Леонид словно помолодел на десять лет.

Работу Тамара бросила. Брала домой переводы, против них Леонид не возражал. Ему нравилось, когда она сидела неподалеку и тихо занималась своими делами. Иногда он даже специально покидал мастерскую и заглядывал в комнату, чтобы убедиться: вот она, Тамара, — и прижать ее к себе. Его восхищала Тамарина немногословность. «Женщина, которая поет» всегда представлялась мне орудием пытки для мужа, — пошутил он как-то. — А вот о женщине, которая молчит, можно только мечтать". Они стали проводить вместе больше времени, поэтому от части тусовок Тамаре удавалось отвертеться. Ей было тяжело общаться с таким огромным количеством людей. Зато она очень помогала Леониду своим знанием языков, когда он выезжал за границу на фестивали или выставки (это случалось нередко). Специально принялась учить финский и шведский, поскольку оттуда приглашения поступали чаще всего. То, что на западе каждый встречный знает английский, — иллюзия. А уж богема и вовсе не затрудняет себя лишним умственным трудом, поэтому присутствие Тамары оказалось весьма полезным для успехов Леонида.

Совместная жизнь складывалась удачно, но почему-то Тамара регулярно плакала.

— Он нарочно доводит тебя до слез, — сделала вывод Люська. Тамара страшно жалела, что ей проговорилась, да было уже поздно. — Он энергетический вампир. Когда ты плачешь, у тебя идет выброс энергии. В результате ты измочалена, а у него приток сил. Когда ему требуется новая доза, он ищет повод, а ты, как дура, воспринимаешь все всерьез. Почему ты плачешь, объясни толком!

— Не знаю. Когда он говорит, что я не люблю его по-настоящему, и меняется в лице, у меня словно что-то ломается внутри.

— А с чего это он несет, что ты не любишь его по-настоящему?

Тамара промолчала. Люська внимательно на нее посмотрела и расхохоталась.

— Тамарка, ты дитя! Неужели ты думаешь, что большинство женщин часто испытывает этот пресловутый оргазм? Да ничего подобного. Я лично могу пересчитать по пальцам. Но мужики — идиоты, они и впрямь придают этому первостепенное значение. Конечно, мне не хочется, чтобы мой Коля считал себя ущербным. Пусть думает, что он у меня мачо. Хотя по мне, лучше бы вбил лишний гвоздь в стенку.

— И что ты делаешь? — заинтересовалась Тамара.

— Да притворяюсь, разумеется, — пожала плечами Люська. — Элементарно, Ватсон, сейчас научу. — И она тут же продемонстрировала потрясенной подруге короткий спектакль, в котором лучше всего удалось звуковое сопровождение. — Обязательно попробуй, и у него не будет больше причин к тебе цепляться. Только я думаю, он найдет новый повод доводить тебя до слез. Ему это нравится. Он у тебя скрытый садист.

— Он не садист, — возразила Тамара. — Наоборот.

Она вспомнила, как во время приступа мучительной боли открыла глаза и увидела, как Леонид до крови закусил губу. "Что?" — спросила она. "Не обращай внимания, — тихо ответил тот. — Просто я очень тебя хочу". Она через силу кивнула, соглашаясь, и Леонид с ужасом отпрянул. "Ты что, Тамара? Тебе плохо. Я не должен".

— И в конце не забудь вцепиться ногтями ему в спину, — поразмыслив, добавила Люська. — Вот, мол, какого зверя ты во мне разбудил. Поняла?

Очевидно, зверь в Тамаре дремал на редкость крепко. По крайней мере, финал ей не удался. Она была не в силах взять и сделать больно любимому человеку. Зато остальное прошло успешно. Леонид был горд, и упреки "Ты не любишь меня по-настоящему" прекратились. Однако Люська как в воду смотрела. С тою же регулярностью, примерно раз в полтора месяца или в два, теперь звучало: "Твоя мать для тебя дороже меня". Тамара по-прежнему навещала ту каждый день. Она пыталась объяснить, что чувства к маме и к Леониду совершенно разные, их невозможно сравнивать, но Леонид все накручивал себя, обостряя ситуацию, пока Тамара не начинала рыдать. Затем он заботливо за нею ухаживал, после чего несколько дней окружающие отмечали, что он превосходно выглядит, а она, очевидно, нездорова. От Люськи Тамара это скрыла.

Второй момент, омрачавший взаимоотношения с Леонидом, волновал Тамару куда сильнее. Это началось примерно через полгода совместной жизни. Леонид вернулся с очередной тусовки, зажег свет в спальне и с еще большим темпераментом, чем обычно, принялся ласкать жену. Он всегда зажигал свет, уверяя, что ему необходимо видеть Тамару, он художник, для него это важно. Она бы предпочла темноту, но, разумеется, не возражала. И вот теперь она смотрела в его лицо, и оно казалось ей чужим. Его жесты тоже были чужими, и даже запах. Тамара вдруг поняла, что он только что был с другой. Она отстранилась и молча принялась одеваться.

— Что случилось, Тамара? — потрясенно спросил Леонид. — Ты куда?

— Ты мне изменил.

— С чего ты взяла такую чушь? — возмутился он. — Кто тебе наплел, Тамара? Зачем мне тебе изменять, я так люблю тебя! Можно подумать, ты этого не знаешь. Да таких мужей, как я, надо поискать! Спроси у кого угодно, все подтвердят, как сильно я тебя люблю.

— Ты мне изменил. Этой ночью, — повторила Тамара уже в прихожей, вытаскивая из шкафа плащ.

Леонид загородил ей путь.

— Это не измена, Тамара. То есть измена, то только в физическом плане, понимаешь? Нет, ты не понимаешь, женщине никогда не понять мужчину. Определенные причины вызывают определенные следствия… чисто физиологическая зависимость организма, понимаешь? Все разбрелись по углам, ко мне подошла эта шлюшка и… Ну, неважно. Назови мне мужчину, который на подобное не среагирует, и я гарантирую, что он импотент.

— Чисто физиологическая зависимость организма, — медленно повторила Тамара. — А я думала, ты меня любишь.

— Господи, да это совершенно другое! Того, что делала она, я бы никогда не потребовал от тебя.

— Лучше бы потребовал, — тихо возразила Тамара, хотя при мысли о том, что именно, к горлу подступила тошнота.

Леонид пристально посмотрел ей в глаза и покачал головой.

— Нет, не лучше. Это не твое, это нарушило бы образ. Мне страшно представить, что ты, моя жена, могла бы повести себя, словно обыкновенная шлюха. Инициативу должен проявлять мужчина, в жизни, в сексе — везде. Мужчина направляет и действует, женщина соглашается. Это лучшее, что может быть, сегодня я еще раз убедился в этом. Я не ощущал ее женщиной, понимаешь, я даже не видел ее!

Тамара потянулась к замку. В прихожей стояла коробка с только что привезенными из Германии линзами, уникальными, о которых Леонид давно мечтал. Он покраснел, затем побледнел и яростно стал швырять их на пол одну за другой. Но Тамара не заплакала, а вышла в ночь. Транспорт еще не работал, и до дому матери она добиралась пешком, а Леонид плелся рядом, бормоча противоречивые объяснения. Тамара знала, что он вообще не придает серьезного значения словам и ложь дается ему легко.

Надежда Дмитриевна торжествовала, практичная Люська подыскала подруге на недельку хорошо оплачиваемую работу синхронного переводчика и обещала посодейстовать в этом дальше. Сама Тамара жила, словно во сне. Через пять дней по дороге с работы Тамару перехватила Лена, сестра Леонида и бывшая Тамарина однокурсница.

— Вернись к нему, — возмущенно велела она. — Подулась и хватит. Ну, чего он такого сделал?

Тамара молча на нее посмотрела, и Лена поспешно сменила тон.

— Хорошо, ты во всем права, а Ленька — сволочь, кобель и псих. Я не знаю, за что я его так люблю. Этот псих перебил в своей квартире все, что может биться, а теперь сидит на полу и квасит. Вид такой, будто он бомжует уже лет десять — не знаю, как ему удалось так быстро этого достигнуть. Мой второй муж изменял мне по-черному, но я до сих пор жалею, что сменила его на Диму. Раньше я жила в тонусе, а теперь кисну. У Леньки художественная натура, его тянет к смене впечатлений. С тобой он очень долго держался, мы все радовались. Я понятия не имела, что он способен так любить. Он любит тебя, Тамара.