Арчи продолжал рассказывать что-то забавное про незадачливого браконьера, и она снова смеялась в подходящий момент, хотя не особенно прислушивалась к повествованию. Она думала о присущем Арчи чувстве юмора, не иссякающем даже перед лицом опасности. О том, что доверила свою жизнь почти чужому человеку. Его друзья, должно быть, счастливы, решила она. А я — нет...

— Где ты вырос, Арчи? — заинтересовалась вдруг Мэгги.

— В маленьком городке в Монтане, — сразу посерьезнев, вздохнул крутой парень из ФБР. Что-то изменилось в его лице, словно он почувствовал во рту привкус горечи.

— Там было плохо?

Его лицо на мгновение окаменело.

— Плохо? Не-е-т... Просто никак. Пусто...

— Ты был единственным ребенком? — продолжала выспрашивать Мэгги, не совсем понимая, почему чужое откровение кажется ей таким важным. Может быть потому, что интерес к другому человеку на время упрячет в темноту одолевающих ее демонов? Или потому, что она только сейчас обнаружила, что почти ничего не знает о нем и даже не пыталась раньше узнать?..

Несколько секунд Арчи не отвечал. Мэгги уже и не надеялась услышать что-либо.

— Я не знаю... — как-то неловко выдавил наконец Арчи.

Заметив его смущение, Мэгги заговорила о себе:

— Мои отец и мама умерли, когда мне не было и двадцати. Один из моих адвокатов был убежден, что смерть родителей стала основной причиной, по которой я сразу же попалась на крючок такого мерзавца, как Джек Уоттер.

— Потому что тебе был нужен кто-то?

— Да, так считал адвокат.

— Не думаю, что согласился бы с ним.

— Почему?

— Потому что он перекладывал часть вины на тебя. Как будто если бы ты не горевала о родителях или была бы бдительной и недоверчивой, то никто, подобный Джеку, не прицепился бы к тебе. Будто это твоя вина, что ты поверила его лжи. Истина в том, что он лгун, подлец. Он бил тебя, пытался убить. Из-за него ты испытала многие унижения...

Мэгги никогда не рассматривала свое прошлое под таким углом. Но, увидев искренность в спокойном взгляде Арчи, почувствовав его уверенность в своих суждениях, она вздохнула с некоторой долей облегчения. Он дал ей в руки какой-то потерянный фрагмент головоломки, который отсутствовал по крайней мере тринадцать лет. Он не усмотрел ее вины в том, что, будучи невинной и наивной девушкой, она поверила Джеку и попала в водоворот его преступных наклонностей и страстей.

— Спасибо тебе.

— За что?

Мэгги загадочно улыбнулась.

— О, за то, что ты здесь, что поцеловал меня. За то, что растормошил меня. И... Мне трудно перечислить все, за что я тебе благодарна...

Арчи ничего не ответил. Он сидел, запрокинув голову, закрыв глаза. Мэгги не смогла по выражению лица угадать его чувств и тихо сказала:

— Я все равно хочу убить его.

Он открыл глаза.

— И я тоже.

— Кому-то придется это сделать.

Арчи понял, что пришло время рассказать о последних преступлениях Джека.

— Мэгги, два человека были убиты вчера и сегодня утром в Индиане. — Он кратко рассказал все, что ему стало известно об этих случаях. — Мы полагаем, что это дело рук Уоттера.

Лицо Мэгги напряглось, руки замерли.

— Но почему вы думаете, что их убил он?

— Джек ушел от одного из агентов ФБР в Индиане. Тот видел его садящимся в машину коммивояжера, снабжавшего медикаментами небольшие больнички.

— А врач?

— Доктор Джонсон был клиентом коммивояжера.

— Боже! — воскликнула Мэгги тихо и отстраненно, словно они говорили о каком-то незнакомце, а не о человеке, который охотился за ней. — Это просто совпадение, правда? Знаешь, я всегда думала, что его ненависть сконцентрирована на мне.

— Сомневаюсь, — спокойно заметил Арчи. — Уоттер сталкивался со многими людьми, прежде чем встретил тебя. И наносил обиды многим. Человек не становится маньяком внезапно...

— Но убить...

— Видно, он прошел этот кривой путь до конца.

— Да уж, дальше некуда.

— Но, если он действительно убил коммивояжера и врача, тебе не нужно беспокоиться о том, прикончим мы его или нет.

— Почему?

— Потому что ему вынесут смертный приговор или дадут пожизненное заключение.

— Если его найдут.

— Не «если», а обязательно найдут.

— Не вижу в этом никакого смысла, — Покачала головой Мэгги.

— В чем именно?

— Джек пытался убить меня и потерпел неудачу. Его выпустили из тюрьмы через три года, несмотря на то что в дневнике Джек расписал план расправы надо мной. Он вышел из тюрьмы, убил ни в чем не повинных людей и находится на свободе, а я практически в тюрьме.

— Скажешь тоже! Ты не в тюрьме, — возмутился Арчи.

— Формально — нет, но я окружена агентами ФБР. Не то чтобы я возражала против этого... Но мне не понятно, почему Джеку позволено забирать жизни других людей. Он же потенциальный убийца, а его преспокойно выпускают.

— По всей стране велась большая полемика по этому вопросу.

Мэгги снова не без горечи улыбнулась.

— Знаешь, до того, как Джек нанял кого-то убить меня, я активно поддерживала сторонников милосердия к уголовникам.

— Говорят, из жалостливых получаются сторонники твердой линии.

— По-твоему, я сторонница твердой линии?

Арчи на секунду задумался и хитро улыбнулся.

— По-моему?.. Нет, лучше не говорить тебе, кто ты есть по-моему.

— А почему нет?

От взгляда, устремленного на нее, у Мэгги перехватило дыхание.

— Потому что я на работе. А, кроме того, хотя ты и не соглашаешься со мной, ты все еще напугана. И еще потому, что, может быть, уже на следующей неделе я буду находиться на задании где-нибудь в другом конце страны.

— Это поставит меня на место, не так ли?

Голос Мэгги прозвучал достаточно непринужденно, несмотря на неожиданный комок в горле от обиды на его слова. Она поняла, о чем Арчи умолчал: он сердился на самого себя за то, что поцеловал ее когда-то и повторил это теперь.

— Знаешь, ты первый мужчина, который поцеловал меня за прошедшие три года... — вздохнула она почти мечтательно.

Арчи замер, ожидая какого-то подвоха.

— ...и последний, кто поцеловал меня три года назад.

— Мэгги...

— Я была тогда так испугана, что не решилась спросить тебя, что ты имел в виду, сказав: «Этого никогда не должно было случиться». Сразу после того, как мы поцеловались. Ты помнишь?

Арчи нахмурился, но его лицо не выражало ни злости, ни недовольства.

— Помню, — тяжело выдохнул он. — Я имел в виду, что мне не следовало целовать тебя. Я был женат, был послан защищать тебя. А ты была слишком ранима и неопытна для таких, как я.

— Да, я была слишком ранимой.

— А теперь? Ты хочешь, чтобы я снова поцеловал тебя?

— Я не знаю. А ты бы поцеловал, если бы я попросила?

Она протянула ему руку. Это было самое настоящее приглашение.

— Мэгги...

Она не издала ни звука в ответ, и Арчи, вздохнув, вылез из кресла, постоял мгновение и опустился на колени рядом с Мэгги.

— Я снова повторю тебе, если ты поняла неправильно: этого не должно было случиться.

Их глаза встретились.

— Я знаю, — прошептала Мэгги, — но не могли бы мы сегодня сделать вид, что это должно было случиться?

7

От Брауна требовалась вся его выдержка. Но как может мужчина, даже крутой парень из не расшифровывающих себя без крайней нужды тайных агентов ФБР, ну как может нормальный мужчина пуритански здраво рассуждать, если рядом с ним лежит такая женщина, как Мэгги. Нежная и трепетно-податливая, своенравная и горделиво-непокорная, полная тайн, еще больших, чем все тайны пресловутого Бюро... Ее веки полуопущены, губы чуть открыты. А ведь она сама обратилась к нему с предложением «сделать вид». Возможно, другие мужчины, подумал Браун, смогли бы проявить здравомыслие, но это были бы либо сумасшедшие, либо те, кто никогда не видел Мэгги, никогда не прикасался к ней. А он... А он не может...