Блис подождала, пока он делал заказ, но, не в силах сдерживать любопытство, продолжила:

— Почему же?

— Потому, что она только что получила развод и боится оставаться одна. Вчера вечером она зашла ко мне, чтобы поговорить, но, откровенно говоря, мне показалось, что она уже ищет мужа.

Блис наблюдала за ним, пока он говорил. В свете неоновых ламп его аквамариновые глаза казались дымчато-голубыми. Она уже позабыла то волнение, которое он вызывал в ней.

Официант принес чили, и Блис опустила ложку и помешала горячий суп.

— И что тебя обеспокоило: то, что она испугана, или то, что она ищет мужа?

— И то и другое, — он усмехнулся и попробовал чили.

Как только Блис съела ложку, рот ее обожгло, а глаза начали слезиться. Она потянулась к воде, — они туда что, порох положили?

— Пробирает? — Дрейк несколько раз постучал по ее спине, когда она закашлялась. — Все в порядке?

— Где тут поблизости пожарный кран? — выдавила она.

— Надо было предупредить тебя, что чили здесь несколько островат. Закажем что-нибудь более подходящее?

— Пожалуйста, — допив свою воду, она взялась за его бокал. — Может, гамбургер?

Дрейк подозвал официантку и сделал заказ. Затем похлопал Блис по коленке и вернулся к своему чили.

— Я думал, ты привыкла к таким штукам. Когда я готовлю собственный чили, то всегда делаю его таким острым, какой только могу терпеть.

— Дрейк, могу я задать тебе несколько вопросов о твоем браке?

— Конечно. А что?

— Почему ты развелся?

— Как тебе объяснить? Однажды утром я проснулся и понял, что моя жизнь проходит мимо. Работал я с девяти до пяти, регулярно платил взносы за дом, все было таким обычным… Я вдруг почувствовал, что попал в ловушку, но как раз этого мне хотелось меньше всего.

— А как на это отреагировала твоя жена?

На его лице появилась холодная улыбка.

— Она не хотела расставаться с тем, что мы нажили. Наняла хорошего адвоката и оттяпала у меня почти все.

Подошла официантка с гамбургером и поставила тарелку перед Блис, спросив, не хочет ли она полить его чили.

— Нет, спасибо, — Блис взяла гамбургер и откусила. — Слава Богу, он хоть просто горячий.

— Ты слушаешь меня? — спросил Дрейк.

Она подняла голову:

— Что?

— Я сказал, что уеду на пару дней, а после возвращения снова хочу с тобой встретиться.

Она кивнула.

Когда они подъехали к ее дому, он с намеком погладил ее рукой по спине. Она покачала головой:

— Пожалуйста, не надо, Дрейк.

Он медленно опустил руку.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер и за то, что понял меня…

Он пожал плечами.

— Всякое бывает. У всех возникают проблемы, которые мы ни с кем не хотим обсуждать. Позвони мне, когда посчитаешь нужным выговориться. Я внимательный слушатель, и у меня надежные плечи.

— Я запомню.

На следующий день Блис сидела в офисе, стараясь сосредоточиться на работе и мало преуспевая в этом, когда зазвонил телефон.

— Привет, это Марго, — едва дыша, проговорила подруга. — Не могла застать тебя вчера вечером. Мне требуется твоя помощь. Можешь сделать мне одолжение?

— Что случилось?

— Будешь вечером сиделкой?

— О чем речь!

— Слава Богу! Ни за что не догадаешься, какие у меня новости, — и, не давая Блис и рта раскрыть, поспешила заявить: — Помнишь, я тебе говорила, что приметила в автобусе одного мужика? Ну такого, с усиками и вьющимися волосами. Вчера он пригласил меня на вечеринку.

— Это здорово!

Но Марго не дала ей закончить и с энтузиазмом продолжала:

— Сегодня его компания устраивает пикник, и он попросил меня присоединиться к ним. Ого-го! Идет мой босс. Я должна бежать. Спасибо. До встречи вечером.

Блис подумала, что ей надо бы получше рассмотреть мужчину, про которого рассказала Марго. Ей показалось, что он подходит Марго, хотя она не была абсолютно в этом уверена. Причины, по которым люди вообще нравятся друг другу, представлялись ей туманными. Она-то наверняка не могла определить, по какой причине при появлении Дрейка ее пульс начинал учащенно биться.

— Ты занята?

Она подняла голову и увидела Гвен, поправляющую свои короткие темные волосы.

— Нет, заходи.

— На следующей неделе я собираю у себя друзей. Хотела пригласить и вас с Куртом.

После секундного раздумья Блис осторожно ответила:

— Не знаю, сможем ли мы.

— Поговори с Куртом и дай мне знать, — весело сказала Гвен. — Я хочу устроить для Джеффа день рождения — сюрприз. — И, прислонившись к шкафу, добавила: — Мы с Джеффом не видели вас с тех пор, как я познакомила тебя и Курта. Кстати, сколько вы с ним уже встречаетесь?

— Точно не могу сказать, — рассеянно ответила Блис и стала аккуратно раскладывать бумаги на столе.

— Давай посчитаем… Сейчас у нас конец мая, познакомила я вас в марте, — Гвен считала по пальцам. — По крайней мере, три месяца.

— Вероятно, так и есть, — Блис отодвинула стопку бумаги и потянулась к расписанию. — Не подумай, что я тебя выгоняю, но у меня много работы, Гвен.

— Ничего, ничего. Только сообщи мне ваше решение заранее.

— Обязательно, — ответила Блис, наблюдая, как подруга выходит. Она, несомненно, спросит Курта, но его ответ можно предугадать. Жаль, что все закончилось именно так. При этом она ощущала невероятное чувство свободы. Теперь Блис не тревожила вина, постоянно угнетавшая ее с момента встречи Дрейка. И сейчас она поняла, что использовала ее, лишь пытаясь обрести стабильность, утерянную со смертью Джона. Это было несправедливо ни по отношению к ней, ни по отношению к Курту. Теперь ей не придется метаться между преданностью Курту и притяжением к Дрейку. Она сможет целиком отдаться новому чувству.

Вечером, когда к ней в автобусе присоединилась Марго, у нее не было возможности обсудить развитие перипетий собственной жизни. Марго была слишком увлечена своими личными переживаниями.

— Уилли не поехал на автобусе, потому что специально ушел с работы пораньше, чтобы закупить кое-что для пикника, — и, едва переведя дыхание, продолжила: — Знаешь, он ведь президент компании.

— Да? Я и не знала.

— Она небольшая. Они производят какие-то комплектующие для бурового оборудования. Я не очень хорошо в этом разбираюсь. Он был женат, и у него две девочки — трех и четырех лет. Я уверена, ты с ними поладишь. Он говорит, они миленькие.

Блис обернулась вполоборота и изучающе посмотрела на подругу:

— С кем полажу? О чем ты говоришь?

Большие серые глаза Марго от удивления расширились.

— Разве я тебе не сказала? Он привезет девочек ко мне, — улыбка исчезла, и на лице застыло паническое выражение. — Ты ведь не откажешься, верно?

Блис замахала рукой.

— Пятеро детей в возрасте до восьми лет?

— Они будут спокойно играть. Пожалуйста, Блис, ты обещала!

— Да, но… Какой ужас! — и, кивнув, Блис сдалась. — Я сумасшедшая. — Она увидела, какое облегчение отразилось на лице Марго. — Тебе и правда понравился этот парень?

Марго застенчиво улыбнулась:

— Да.

— Он вдовец или разведенный?

— Развелся меньше года назад.

Автобус остановился на углу их улицы, и они поднялись. Когда они выходили, Марго игриво помахала водителю. Хорошее настроение вновь вернулось к ней.

Блис потянула ее к дому.

— Мне придется их кормить?

— Конечно, нет. Они и сами поедят. Только приготовишь им еду.

Блис огорченно посмотрела на нее, но Марго этого даже не заметила.

— Уилли заедет за мной к шести, поэтому быстренько переоденься — и ко мне! — от радости Марго пританцовывала.

Дома Блис сменила рабочий костюм на потертые джинсы и светлую блузку и через пятнадцать минут уже подходила к дому Марго. В это же время к нему подъехал желтый автомобиль. Из него вышли две маленькие девочки и боязливо огляделись. Одеты они были в аккуратненькие бело-голубые платьица с передничками. Меньшая держала в руках куклу в красивом платье. Они и сами походили на хрупких кукол, с розовой кожей и шелковисто-светлыми волосиками. Блис подошла к ним.