— Ну что же, все прошло нормально, — нарушил молчание бармен.

— Замолчи! — попросил Кайл и внимательно посмотрел на Хетти. — С тобой все в порядке?

— Вроде да, — все еще не успев прийти в себя, ответила она.

— Тогда, думаю, самое время пойти на прием фирмы «Хай арт». После выступления Летиции это покажется нам пустяковым делом.

— Точно, — согласилась Хетти. — Не думаю, чтобы Роберт так же печалился обо мне, как та женщина — о тебе. — Но она надеялась с помощью Кайла утереть нос Линде. Этой стерве стоило показать, что на свете есть мужчины гораздо красивее и элегантнее ее друга. И они приходят на вечеринку с ней, Хетти Сабевски!

В это время Кайл повернулся к бармену и, нахмурившись, произнес:

— Надеюсь, теперь она от меня отстанет.

— Может быть, — ответил Робин. — Но на твоем месте я бы непременно ожидал увидеть Летицию на свадьбе.

— На какой свадьбе? — не поняла Хетти.

— На нашей, конечно, — улыбнулся Кайл и предложил ей руку. — А теперь пойдем и посмотрим, кого мы сможем вывести из себя на втором этаже.

Хетти и Кайл вышли в холл и начали подниматься по довольно длинной лестнице. На первом этаже здания располагалось обширное кафе, а ресторан — на втором. Мысли Хетти метались в голове. Итак, она появится перед коллегами с красавцем мужчиной, с которым ее якобы скрепляет помолвка.

Поверят ли они в это? Летиция не засомневалась ни на минуту. Но встреча в баре была короткой, и женщина находилась под влиянием сильных эмоций. Усомнилась бы она в их близких отношениях, если бы у нее осталось время для размышлений? Очевидно, да. Что общего может быть между таким ярким мужчиной, как Кайл, и ею?

Хетти посмотрела на своего спутника. Он внезапно остановился и бросил на нее изучающий взгляд. Теперь его глаза показались ей темно-голубыми.

— Я скажу прямо, — резко начал Кайл. — Какой-то парень бросил тебя и ушел к другой. Поэтому ты хочешь появиться перед разлучницей с женихом, чтобы никто не догадался, как тебе плохо. Правильно?

— Вижу, твоя мама много времени потратила на то, чтобы научить сына чувствовать настроение других людей, — пробормотала Хетти, досадуя на то, в каком грубом свете Кайл представил ее ситуацию.

— Что?

— Ты все правильно понял. Спасибо за понимание и сочувствие. Но, если не возражаешь, я хотела бы дать тебе пару советов, иначе никто не поверит, что мы помолвлены.

— С интересом выслушаю тебя, — серьезно ответил Кайл, не сводя пронзительно-голубых глаз с ее лица. Их изучающий взгляд вызвал у Хетти странную дрожь.

— Видишь ли, жених не должен выглядеть таким суровым и холодным. Предполагается, что он взирает на невесту с восторгом и обожанием, будто не встречал раньше никого очаровательнее своей нареченной.

— Очаровательнее своей нареченной? — эхом повторил Кайл.

— Ну да. Влюбленные всегда так смотрят друг на друга.

— Разумеется, — улыбнулся он.

Хетти вдруг показалось, что ее спутник просто издевается над ней. Впрочем, ей до этого нет никакого дела, пусть только хорошо сыграет свою роль. В конце концов, через несколько часов они разойдутся и больше никогда уже не увидятся. А пару недель спустя она объявит во всеуслышание, что разочаровалась в своем очередном избраннике и порвала с ним. Именно она, а не он! Потом целиком погрузится в работу по реставрации картин из музея, и Линда с Робертом перестанут занимать ее воображение. Главное, что, как только они увидят Кайла, для жалости к несчастной и покинутой Хетти сразу не останется места.

Зато появится новая тема для сплетен, с вздохом подумала молодая женщина, беря спутника под руку и направляясь наверх. Можно только представить, сколько разговоров пойдет о том, как это Хетти Сабевски удалось подцепить такого классного мужика!..

В зале ресторана веселье было в полном разгаре. С потолка свисали гирлянды шаров, повсюду слышался смех и звон бокалов. Через широкие окна виднелся золотеющий в лучах закатного солнца Ла-Манш и широкая коса пляжа. Как и всегда осенью, он был совершенно пуст.

— Вот, наконец, и ты, Хетти! — Руководитель фирмы Джек Северн шел к ней, приветливо улыбаясь. Но даже во взгляде этого довольно сдержанного мужчины сквозило любопытство.

— Здравствуйте, мистер Северн. Извините за опоздание, мы попали в пробку. Позвольте представить вам моего жениха, Кайла Сандерса.

Жребий был брошен. Оставалось только надеяться, что она не совершает большую ошибку.

— Рад познакомиться с вами, мистер Сандерс. Вы случайно не имеете отношение к семье владельцев сети ресторанов «Империя»? — Кайл пробурчал что-то неразборчивое, и Джек продолжил: — Вы должны знать, как мы гордимся вашей невестой и ее работой. Без нее сегодняшняя вечеринка по случаю подписания контракта просто не состоялась бы, потому что не было бы самого контракта.

Неожиданная похвала заставила Хетти покраснеть. Изумление ее возросло, когда Кайл обнял ее за плечи и произнес:

— Моя любимая очень решительная женщина, я знаю. Она всегда добивается того, чего хочет.

Прикосновение его руки странным образом взволновало Хетти. На мгновение она потеряла нить разговора. Никогда раньше простое касание не действовало на нее так сильно. Может, ей не стоило пить мартини?

Джек извинился и переключил свое внимание на других гостей, а к ним без остановки стали подходить сотрудники фирмы. Хетти поздравляли с успехом и с изумлением выслушивали новость о помолвке, бросая недоверчивые взгляды на Кайла.

Внезапно перед ними предстали те, ради которых был затеян весь этот маскарад, — Роберт и Линда.

— Здравствуй, Хетти. Мы уже перестали надеяться, что ты придешь, — сказал, как ни в чем не бывало бывший возлюбленный. — Неужели опять работа задержала?

— Очень рада видеть тебя, дорогая, — проворковала Линда и с такой силой прижалась к Роберту, будто тонула и изо всех сил цеплялась за своего спасителя.

Высокая блондинка с кукольным, словно нарисованным лицом надела светло-голубое платье. Оно плотно облегало ее роскошную фигуру. Правда, любой знаток женской красоты сразу сказал бы, что очень скоро у Линды появятся проблемы с весом.

Хетти отдала ей должное: удачливая соперница выглядела отлично. Наверное, провела перед зеркалом не один час. Но тебя это уже не спасет, не без злорадства подумала молодая женщина. Сейчас наступает время моего триумфа.

В этот момент Кайл выступил вперед и протянул руку Роберту.

— Извините, но это я задержал вашу коллегу, — сказал он, потом невинным тоном поинтересовался: — Вы один из тех, кто находится в подчинении у Хетти?

Изумление Роберта невозможно было описать. От неожиданности он поперхнулся, а затем, машинально пожав руку Кайлу, застыл, не в состоянии произнести ни слова.

— Хетти мне не начальница, — после продолжительного молчания произнес он. — Мы иногда работаем вместе над одной картиной. Я Роберт Гуди, специалист по реставрации живописей. — Роберт растерянно посмотрел на бывшую невесту. — Не знал, что ты придешь не одна.

— Правда? — спросила Хетти. Она улыбнулась Кайлу и вздрогнула, увидев тепло и нежность во взгляде, обращенном к ней. — Позволь представить: это мой жених, Кайл Сандерс. — Хетти все еще не решалась посмотреть на Линду. Вдруг та обо всем уже догадалась?

— Нелегко делить любимую с другими людьми, — произнес ее спутник, крепче прижимая к себе Хетти. — Но это событие важно для нее, поэтому мы пришли. Лучше поздно, чем никогда. — Он окинул взглядом Линду и сразу равнодушно отвел глаза.

Общепризнанная королева красоты фирмы «Хай арт» даже побледнела от негодования. Еще ни один мужчина так открыто ее не игнорировал!

Хетти посмотрела на Роберта и удивилась, как спокойно бьется ее сердце. А ведь ей казалось, что это была настоящая любовь. Она даже провела несколько недель, тоскуя по их встречам. А теперь — ничего, ни одного вздоха, ни капли сожаления. Выходит, я сильно ошибалась, решила Хетти. Мне нравилась сама идея, что мы представляем пару, вместе обедаем в ресторанах, ходим в гости и звоним друг другу каждый день. Конечно, идти по жизни вдвоем гораздо легче. Но уж точно не с таким человеком, как Роберт Гуди.