Ну вот и закончились разговоры о примирении. Ругая себя за доверчивость, разочарованная и огорченная Патриция быстро убрала руку. Чтобы скрыть свое смущение, она опять взялась за журнал и принялась листать его, не разбирая ни текста, ни иллюстраций.

— Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной, — неожиданно сказал Густав.

С ним? В отпуск? Они еще ни разу не ездили вместе. Ее сердце ухнуло, будто она летела на самолете и попала в воздушную яму.

— А куда? — не показывая своей заинтересованности, спросила Патриция.

— На Великие озера. У моего приятеля есть там домик почти у самого берега Онтарио. Не могу пообещать тебе теплую погоду или голубое небо, но у нас будет много времени, чтобы поговорить обо всем на свете, мы можем прогуляться по берегу и лучше узнать друг друга.

— А когда ты хотел ехать? — словно бы из праздного интереса спросила Патриция.

Но Густав вздохнул с облегчением. Если она сразу же не отказалась, можно было не терять надежды.

— Завтра или послезавтра.

А про себя он подумал, что чем скорее это произойдет, тем лучше.

— Надолго?

Патриция рассеянно накручивала на палец прядь волос.

— Как мы с тобой решим. Дом будет пустовать до Рождества.

Взволнованная неожиданным предложением, Патриция вскочила и заходила по комнате, затем повернулась к Густаву. Она казалась совсем хрупкой на фоне гигантской пальмы в кадке за ее спиной.

— Послушай, может, мы просто тихо разойдемся? — жалобно спросила она. — Мы ведь обманываем себя, думая, что что-то еще можно исправить.

Тут уже и Густав не смог усидеть.

— Разве мы сможет быть в этом уверенными, если мы и не попробуем? А потом всю жизнь будем казнить себя за то, что отказались от шанса.

Патриция задумчиво стояла, сложив руки на груди, пораженная его откровенностью.

— Но, вспомни, всего несколько дней назад ты собирался жениться на другой женщине! — напомнила Патриция, не сумев скрыть обиду в голосе.

Густав вспыхнул от раздражения.

— Не думаю. Я наверняка пришел бы в себя до того, как совершил такую серьезную ошибку. Эстер не относилась к числу девушек, на которых женятся.

— Это ты сейчас так говоришь, — иронично заметила Патриция.

Густав потупил голову.

— Патриция, я признаю, что я основательно осложнил свою и твою жизнь. Но неужели ты живешь в идеальном мире, в котором люди не совершают ошибок?

Конечно же, нет. Одному Богу известно, сколько ошибок совершила она сама. Тем более несправедливо было винить за все Густава. Она посмотрела ему прямо в глаза и тяжело вздохнула.

— Ну хорошо, я поеду с тобой на Великие озера. Мы поговорим с тобой, проведем вместе какое-то время… Но я ничего тебе не обещаю и при этом настаиваю на отдельных спальнях.

— Это твое единственное условие? — спросил Густав, не скрывая усмешки.

Он был на седьмом небе от счастья. Он уговорил Патрицию поехать с ним в отпуск! Неужели будет труднее уложить ее к себе в постель, когда они уже будут там? Она пытается обмануть себя, делая вид, что между ними нет магнетического притяжения… Если бы те искры, которые летали между ними, можно было увидеть, сейчас бы они уже находились в эпицентре пожара.

— Патриция! Ты уезжаешь! Почему ты не сказала мне об этом заранее?

Бен быстрым шагом прошел последние сто метров до дома Марион. Запыхавшись, он остановился возле Патриции, которая укладывала чемодан в багажник машины Густава. Сам Густав рассчитывался с гостиницей и должен был подойти с минуты на минуту.

Патриция нахмурилась и отвела золотистую прядь со лба. Она озадаченно посмотрела на своего друга.

— Что-нибудь случилось?

— Со мной-то ничего не случилось, — довольно раздраженно изрек Бен. — Я просто расстроен тем, что ты ничего мне не сказала. Друзья так не поступают. Я вообще ничего не узнал бы, если бы случайно не подслушал разговор твоей тети с моим отцом. Она сказала, что ты уезжаешь с другом. Что это за друг, о котором я слышу впервые?

Бен впервые разговаривал с ней на повышенных тонах, и Патриция почувствовала приступ досады. Она и так еле решилась уехать с Густавом на две недели. Еще не хватало, чтобы Бен демонстрировал ей свой характер.

— Что за друг? Мой бывший муж, хотя скорее — просто муж, ведь мы еще не разведены. Почему я тебе ничего не сказала? Я сама об этом узнала только два дня назад. Я собиралась послать тебе открытку, а если ты будешь хорошо себя вести, то и две. Говорят, на Великих озерах просто великолепные виды.

Впервые Бен был не в состоянии оценить ее юмор. Он был обижен до глубины души тем, что Патриция тайком уезжала куда-то с незнакомым ему мужчиной. Конечно, он сам очень скоро собирался жениться, это правда, но он втайне надеялся, что Патриция скрасит ему эти несколько последних месяцев перед свадьбой.

— Почему это ты решила ехать с мужчиной, который бессердечно бросил тебя? Я не знал, что ты с ним встречаешься.

Патриции пришлось напрячь все свои силы, чтобы оставаться внешне спокойной. Она посчитала про себя до десяти и закрыла крышку багажника. Потом неторопливо достала из футляра и надела темные очки — осенний день обещал быть очень солнечным. И только потом ответила:

— Это мое личное дело, Бен. Личное! Я не должна никому ничего объяснять.

Бен изобразил на лице смертельную обиду.

— Я-то думал, что мы друзья. Как ты не понимаешь, что ты мне и вправду дорога! А этому твоему мужу, неизвестно откуда взявшемуся, я ни на грош не доверяю. Если он тебя обидит чем-то, ему придется иметь дело со мной!

— О, Бен!

Патриция рассмеялась от всей души. Она вовсе не ожидала, что Бен займет непривычную ей позицию сильного мужчины — защитника и опекуна слабых женщин. Она искренне его обняла и даже смахнула слезинку с глаз.

— Какой ты милый! Что бы я без тебя делала? Ты очень помог мне в этот трудный период. Без тебя я просто свихнулась бы.

Бен нежно поцеловал подружку в лоб и погладил ее хрупкую спину. Никто из них не заметил, как высокий брюнет в черных брюках и ветровке подошел к машине. Он торопливо поставил два кожаных чемодана с монограммами на тротуар и подозрительно посмотрел на обнявшуюся парочку.

Бен первым заметил Густава, а Патриция, почувствовав, как Бен от нее отстранился, игриво толкнула его в бок.

— Ты так легко от меня не избавишься, и не надейся! — шутливо заметила она.

— Патриция, хотел бы тебе напомнить, что мы должны успеть на самолет.

При звуке холодного голоса Густава, Патриция резко отшатнулась от Бена и повернулась к мужу. На ее обычно бледных щеках красовался лихорадочный румянец.

— Густав? А я и не слышала, как ты подошел…

— Что и немудрено, — процедил сквозь зубы Густав, меряя Бена ненавидящим взглядом.

Щека Густава нервно задергалась. Не нужно было принадлежать к разведывательному управлению, чтобы понять, что он был раздражен. И не просто раздражен, а вне себя от злости.

Незаметно вытирая о джинсы внезапно вспотевшие ладони, Патриция поторопилась предложить:

— Разрешите вас познакомить. Это Бенгх Тривандрам, мой… мой друг.

Почему честные, не замутненные ложью слова, вдруг прозвучали так неубедительно? Патриция не чувствовала за собой никакой вины, но Густав смотрел на нее такими глазами, будто только что застал их с Беном в постели. Какое он имеет право ставить под сомнение их совершенно невинные отношения?

Густав протянул Бену руку. Ревность не заставила его забыть о вежливости. Руки мужчин соприкоснулись на мгновение, но никто из них не захотел сделать рукопожатие более длительным.

— Меня зовут Густав Батергейм, — представился он и тут же добавил: — Я муж Патриции.

Когда Густав увидел, как какой-то высокий смуглый незнакомец обнимает Патрицию, его первым желанием было оттащить этого нахала от жены и врезать ему как следует, но он сдержался. Интересно, не с этим ли типом Патриция собиралась на свидание?

— Берегите Патрицию. Она мне очень дорога, — гордо произнес Бен, агрессивно выпятив грудь.