Чилийские палеонтологи Давид Рубилар и Алехандер Варгас обнаружили неизвестный ранее вид динозавров, который, по их мнению, обитал около 70 млн лет назад, в конце мелового периода. Это самый полный скелет доисторического животного, который когда-либо был найден в Чили. Сравнив обнаруженные фрагменты скелета с останками других ископаемых ящеров, ученые пришли к выводу, что это не известный доселе вид. Ученые назвали свою находку «Domeykosaurus chilensis» (Домейкозавр чилийский) в честь жившего в XIX веке чилийского ученого Игнасио Домейко. Этот динозавр жил на территории современного Чили в конце мелового периода и принадлежал к малоизученному семейству титанозавров.
Титанозавры — это травоядные динозавры с длинными шеями, тяжелыми хвостами и гигантскими телами. Взрослые животные достигали 40 м в длину. Крупнейшим титанозавром является аргентинозавр, который, по некоторым исследованиям, весил до 100 тонн, то есть был самым крупным сухопутным животным из всех, что когда-либо населяли Землю. По мнению ученых, титанозавры питались в основном верхушками деревьев, жили практически на всех континентах. Было это примерно 200 миллионов лет назад. Домейкозавр же достигал 8 м в длину и высотой 2 м в холке, обладал длинной, но негибкой шеей и хвостом. Питался листьями араукарии.
Кто же убил динозавров?
По мнению многих исследователей, гибель динозавров произошла в результате гигантского вулканического извержения, которое вызвало столкновение с астероидом. Эта теория недавно получила новые подтверждения. Исследования американских исследователей Герты Келлер и ее коллег позволяют думать, что подобное вулканическое извержение под Индийским океаном за несколько миллионов лет до гибели динозавров имело такое же опустошительное воздействие на окружающую среду. Однако в предыдущем случая нет никаких свидетельств столкновения с астероидом. Огромные озера лавы растекались на сотни километров, приводя к массовым вымираниям не только динозавров, но и всего, что попадалось на их пути. Высокая температура мантии заставляет ее подниматься наверх и растекаться на очень большую площадь — в радиусе около 500 километров. Эти извержения продолжаются один-два миллиона лет — за это время выбрасывается более миллиона кубических километров лавы.
Другие исследователи утверждают, что доисторические люди, разжегшие огонь, могли невольно стать причиной уничтожения животных. Анализ древних ископаемых дает основания предположить, что животные внезапно исчезли около 50 тыс. лет назад из-за того, что люди выжгли их среду обитания.
Есть еще одна причина… Многие ученые полагают, что, например, в Австралии люди появились 50–55 тыс. лет назад. А гигантские плотоядные кенгуру, семиметровые ящерицы, сумчатые львы и громадные нелетающие птицы вымерли 45–55 тыс. лет назад. Это показалось подозрительным совпадением и позволило некоторым ученым прийти к заключению, что причиной исчезновения стала чрезмерно интенсивная охота. Правда, некоторые считают, что за столь короткое время невозможно очистить целый континент от такого огромного количества животных.
Еще одно интересное предположение связано с… болезнями динозавров. Оказывается, рак — болезнь не только нашего времени. Ученые, исследовавшие останки недавно обнаруженного тиранозавра, утверждают, что им удалось обнаружить первую окаменевшую мозговую опухоль. Хотя… У животных опухоли встречаются редко, а если учесть, что они возникают обычно в мягких тканях, вряд ли опухоль может окаменеть.
Опухоль в виде губчатой массы размером с небольшой мячик была обнаружена внутри черепа динозавра, возраст которого оценивается в 72 миллиона лет. Она могла повлиять на способность животного сохранять равновесие, что, в свою очередь, могло стать причиной многочисленных ранений и трещин, обнаруженных на скелете.
Исследователи заинтересовались необычной массой черного цвета внутри черепной коробки. Исследование показало, что изначально она образовалась из кости, но к черепу она не прикреплена. Ученые решили, что перед ними внескелетная остеосаркома — разновидность опухоли, которая может образовываться в мягких тканях. Опухоль рядом с областью, отвечающей за равновесие и точность движений. Возможно, именно в результате этой опухоли животное получило так много повреждений. Этот динозавр скорее всего умер от своих болезней. Помимо опухоли у него была сломана и инфицирована бедренная кость и разорвано сухожилие, раздроблена левая ключица, а также была сильно повреждена берцовая кость и происходило нагноение нижней челюсти. Также было обнаружено смещение позвонков в хвостовом отделе.
Интересное открытие принадлежит группе профессора Курбана Аманниязова, сделанное в 1983 году на высокогорное плато хребта Кугитантау на территории Туркмении. Ученые обнаружили, что поверхность плато была покрыта многочисленными цепочками глубоких следов. Дело в том, что 150–200 млн лет назад, в легендарном юрском периоде, вместо высокого хребта Кугитантау на территории нынешней Туркмении был берег морской лагуны. По нему бродили так называемые птицетазовые динозавры, чьи следы и сохранились до наших дней. Было найдено около 3000 следов древних рептилий. Но самое поразительное таилось внутри! Среди многочисленных трехпалых следов виднелась цепочка странных небольших вмятин. Ученые были поражены: перед ними был отлично сохранившийся след… человеческой ноги — отчетливо отпечатались пятка и пять пальцев. Нога была примерно 43-го размера. Следы шли друг за другом на расстоянии около полуметра, такое ощущение, что их владелец бежал от кого-то или за кем-то. При этом, согласно исследованиям, вес человека составлял более 120 кг. Далее обнаружилась еще одна поразительная вещь: со следами динозавров переплетались еще следы козьих копыт.
Находка поставила в тупик всю современную палеонтологию. Ведь по данным радиоуглеродного анализа ископаемых останков, кроманьонец — современный человек — появился на земле около 40 тыс. лет назад. Более древние представители человеческого рода жили на Земле примерно 1 млн лет назад. Но возраст этого убегающего (или догоняющего) человека исчисляется 150–200 миллионами.
Количество найденных следов людей — современников древних ископаемых — постоянно растет. К тому же, во многих легендах говорится, что до нынешних людей на земле жили еще несколько рас, которые погибли в результате глобальных катаклизмов. Но, опять же, согласно легендам, отдельные представители гигантов дожили до появления кроманьонцев — современных людей — и породили сказки и мифы о великанах. В середине 50-х годов прошлого века отмечены массовые находки плоских камней с точным изображением динозавров возле перуанского города Ики. На нескольких таких камнях ученые с удивлением обнаружили людей, охотящихся на динозавров, и летающих ящеров, похожих птеродактилей. Древние камни — это неопровержимые доказательства, на основании которых можно сделать соответствующие выводы.
Глава 2 ЗАГАДКИ «НЕЖИВОЙ» ПРИРОДЫ
ОХОТНИКИ НА ТОРНАДО
Вряд ли кому-то нужно объяснять, что такое торнадо. В центральной части США они встречаются довольно часто. Торнадо — огромные вихри, в которых воздух отбрасывается к периферии, в результате чего в центре возникает зона очень низкого давления, в которую и засасывается все, что попадается на пути торнадо. Сначала этот столб почти прозрачен, но затем, по мере «заполнения», торнадо превращается в грязно-коричневую воронку с огромным пылевым облаком наверху. Эти вихри могут двигаться со скоростью 60 километров в час и выше и остановить их невозможно, поэтому изучены они еще мало. Вряд ли можно было предположить, что такое страшное явление природы, как торнадо станет… развлечением. В США появился уникальный вид развлечения, сочетающий в себе элементы риска и научного исследования, который называется «охотой» на торнадо. Каждое лето «охотники» выезжают в Оклахому или в восточный Техас и начинают преследовать разрушительные вихри на своих машинах. Когда расстояние между торнадо и машинами становится минимальным, «охотники» выходят на дорогу и пытаются заснять торнадо на фотопленку. Этих людей называют самоубийцами или сумасшедшими.