Понедельник, три часа ночи. Главное здание Универсальной библиотеки абсолютно пусто. В одном из полутемных кабинетов человек еще раз проверил содержимое карманов. Ключи, карточки, хирургические перчатки, пистолет. Набор отмычек — на всякий случай. Все на месте. Можно приступать.

Последняя уборщица ушла час назад. Здание патрулировали три охранника, но он спланировал свой маршрут с учетом их графика. Дежурные системщики с шестого этажа вряд ли пойдут куда-нибудь, кроме туалета или кухонной подсобки. Кроме этих людей, в здании никого не было, не считая программистов с седьмого этажа, куда он как раз и направлялся. Правда, они располагались в другом крыле и опасности не представляли. Сидели себе сгорбившись над клавиатурами, что-то там отлаживали или компилировали. Что еще могут делать программисты в три часа ночи? Он полчаса провел, наблюдая за их изображениями на мониторе, а они лишь иногда потягивались да снимали очки, чтобы помассировать глаза. Эти точно никуда не пойдут.

А если даже пойдут — одет он соответственно, чтобы не выделяться. Джинсы, кроссовки, кожаная куртка. Футболка с последней корпоративной вечеринки. Просто и неряшливо, как и должен одеваться программист. В таком камуфляже он легко сойдет за своего.

Мужчина посмотрел в окно. В небе над Вашингтоном дрожало желтое зарево, вымершие тротуары блестели, залитые светом уличных фонарей.

Пора.

Он спустился по служебной лестнице до седьмого этажа. Приложил электронную карточку к замку. Открыл дверь и вышел в коридор, стараясь ступать тихо, но не крадучись. Не следует забывать: ночью кондиционеры не работают и шаги звучат громче. Он приблизился к нужному кабинету. Сенсоры среагировали на движение, и свет внутри зажегся еще до того, как захлопнулась дверь. Человек поморщился: в этих офисах чувствуешь себя как в аквариуме, даже когда жалюзи на стеклянной стене плотно закрыты.

Он натянул хирургические перчатки и огляделся, пытаясь разобраться в окружающем беспорядке. Повсюду лежали толстые пласты бумаги. Горизонтальные плоскости были завалены распечатками, а вертикальные — облеплены вырезками из комиксов, программистскими шпаргалками и приказами начальства с грубыми комментариями на полях. Мужчина презрительно улыбнулся, вспомнив идеальный порядок, царящий у него дома и на рабочем месте.

Спинка стула и бока монитора пестрели наклеенными записками. «Зак, позвони мне! Стейси», «Зак, не забудь, завтра собрание. Р.», «Зак, какого черта?! Где обещанный скрипт?! Джим». В общем, ничего подозрительного.

Он начал с книг, перетряхнув все страницы. Затем стал изучать информацию на стенах, время от времени записывая что-то в блокнот. Покончив с этим, перешел к распечаткам, все до одной пролистал, потом просмотрел содержимое каждой папки. Ничего заслуживающего внимания.

Мужчина опустил руки и выругался. И застыл, испугавшись звука собственного голоса.

Щелкнув выключателем, он выскользнул в коридор — все так же тихо, но не крадучись, оставив дверь приоткрытой, как до его прихода.

Ему не удалось найти ничего интересного. С другой стороны, он не обнаружил никаких признаков потенциальных осложнений. И при этом ухитрился остаться незамеченным.

По крайней мере так ему казалось.

— Мод! Черт возьми, где мой новый лэптоп?

Пишон Мэтьюсон вылетел из кабинета и навис над столом секретарши.

Мод Грэм осадила его жестким взглядом поверх очков. Этот взгляд всегда напоминал Мэтьюсону ненавистную школьную училку. Он не мог отделаться от мысли, что Мод вот-вот хлопнет его линейкой по рукам или заставит прополоскать рот с мылом за сквернословие.

— В пятницу я лично отнесла ваш заказ в отдел закупок, мистер Мэтьюсон, — с расстановкой произнесла Мод.

— Да зачем же лично? Почему не с курьером?

Пишон закатил глаза. Пусть эта старая крыса отправляется на пенсию, если не может привыкнуть к современным порядкам.

— Вы дали понять, что заказ срочный. Поэтому я решила не полагаться на курьера. Зато теперь я знаю наверняка, что они получили заказ, и даже знаю, когда именно. А главное, они тоже знают, что я это знаю.

— Замечательно. Но где же тогда мой чертов лэптоп? — повторил Пишон.

— Сегодня всего лишь понедельник, мистер Мэтью-сон, — ответила Мод, — а доставка оборудования, как известно, занимает две недели.

— Ах, проклятие! Что же теперь делать? Будь это обычный компьютер, я бы подождал. Но не могу же я ехать в командировку без лэптопа! Гм-м… Послушайте, Мод. — В голосе Пишона появились жалостливые нотки. — А нельзя ли как-нибудь ускорить?

Он был уверен, что старуха Мод, если ее как следует попросить, на многое способна. Еще бы! Небось на каждого работника собирает досье, знает всю подноготную…

— Хорошо, мистер Мэтьюсон, я займусь этим, — отчеканила Мод. — А тем временем не будете ли вы столь любезны просмотреть и подписать отчеты за прошлую неделю?

С этими словами она отвернулась, как бы показывая, что прием окончен. Пишон вздохнул и покорно поплелся к себе в кабинет. Она права, отчеты следовало подписать до полудня.

Как только Пишон скрылся из виду, Мод открыла почтовую программу и написала короткую записку.

Кому: Тьюринг Хоппер

От кого: Мод Грэм

Тема: Помогите!

Тьюринг, наш Пижон вбил себе в голову, что я могу, в нарушение всех правил, организовать доставку его нового лэптопа в течение суток. Обычный компьютер, по его словам, мог бы и подождать. Но от этого лэптопа, судя по его реакции, зависит даже не успех, а самое существование нашей тихоокеанской программы продаж. Нет ли у тебя каналов, по которым можно ускорить доставку по квитанции 43-6п34441? И еще одна просьба: подтверди, пожалуйста, мое алиби, если я чего-нибудь подсыплю в его традиционную чашку полуямайского-полуколумбийского кофе (со щепоткой корицы). С отчаянием

Мод.

Она отправила письмо и вернулась к обычной неблагодарной работе — приведению в божеский вид очередного «пижонского» доклада, чтобы тот не слишком позорил их отдел и в то же время хотя бы отдаленно напоминал исходный черновик. Не успела она закончить и двух абзацев, как раздался звоночек: пришла ответная почта.

Кому: Мод Грэм

От кого: Тьюринг Хоппер

Тема: Держитесь, помощь близка

Мод, я просмотрела журнал доставок. Парочка таких же лэптопов пришла сегодня на адрес отдела маркетинга. Один из них я отправлю вам. Я уже сделала заказ на установку стандартных программ, с пометкой «срочно». Маркетингу мы ничего не скажем, просто подождем, пока ваш лэптоп придет на замену. Касательно второго пункта: можете на меня рассчитывать. Рекомендую стрихнин, если хотите заставить его пострадать перед смертью. Есть и другие, менее известные вещества, которые труднее обнаружить при вскрытии. Хотя самое лучшее — разузнать, нет ли у него аллергии на какой-нибудь пищевой продукт.

Искренне кровожадная и злонамеренная

Тьюринг.

Тим Пинковский снова посмотрел на часы. Без минуты двенадцать. Уже почти обед. Он нетерпеливо пританцовывал, считая проходы гигантской копировальной машины. Прошла бесконечная минута, он опять взглянул на часы. Все, ура! Ровно полдень. Он зайцем рванулся к выходу, оставив ксерокс сиротливо заканчивать последнюю копию. Да пусть его хоть переклинит! В рабочее время починим. А сейчас у нас законный обед.

По пути Тим перевернул табличку на дверях, так что вместо «Ксерокопировальщик принимает» она теперь гласила: «Ксерокопировальщик вышел». Добежав до кладовки, где хранились канцелярские принадлежности, он проскользнул внутрь и забился в свою секретную берлогу, устроенную среди коробок перфорированной бумаги. Ну вот, теперь можно спокойно пообедать. Тим достал бутерброд из несанкционированного мини-холодильника, склонился над столь же несанкционированным компьютером и напечатал: