– Я никогда не бывал на этом пляже раньше, – продолжил разговор Дэвид. – Похоже, тут можно поймать отличную волну.

– Так и есть, – ответила Джо. – При юго-восточном ветре волны здесь бывают до десяти футов высоты. Хотя, конечно, если вы привыкли к серфингу в Калифорнии или на Гаити, то для вас это чепуха.

– Возможно, – сказал он, с интересом разглядывая ее. – Но в данный момент я не в Калифорнии, а в Новой Шотландии, не так ли? И я считаю, что нужно пользоваться тем, что есть под рукой.

На это Джо ничего не ответила, просто не смогла с ходу сообразить, что сказать. В голове у нее вдруг стало пусто. Правда, в этой пустоте металась мысль: мокрый комбинезон слишком плотно облегает фигуру, которую сейчас внимательно разглядывал Дэвид… Стараясь не покраснеть, она двинулась на более глубокое место, а потом просто поплыла вперед, вспенивая воду вокруг себя.

Дэвид тут же догнал ее и поплыл рядом, толкая впереди доску.

– Я видел, как ты скользила по волне, – заметил он. – Здорово, ты просто мастер. Где научилась серфингу? Здесь?

– Нет, – ответила Джо, сердясь, что он продолжает по-прежнему обращаться к ней на «ты». – Дома.

– Дома?

– Да, в Галифаксе.

– Ах да, конечно. Там на побережье есть действительно хорошие пляжи.

– Так вы знаете? – удивилась Джо.

– Бывал там пару раз. В Галифаксе расположен филиал одной из моих компаний.

– Ясно.

«Одной из моих компаний»… Сказано было так небрежно, словно речь шла о вещи. Успокойся, дурочка! Его превосходство очевидно. Он тебе неровня, сказала себе Джо.

– Так ты там занималась серфингом? – продолжил расспросы Дэвид.

– Да, когда училась в школе. То есть должна была учиться, – с усмешкой пояснила она.

Он улыбнулся ей, и от этой улыбки у нее, как всегда, сердце забилось сильнее.

– Так ты прогуливала уроки? – догадался Дэвид.

– Да, и очень часто. Слишком часто… Она вспомнила те времена не без горести.

Джо училась в школе вместе со своей врединой кузиной, которая вечно всем выдавала ее секреты: и то, что одежда Джо перешита из старой, и то, что она подкладывает в лифчик вату…

– Так, выходит, ты не была пай-девочкой?

– Нет, не была. Я никогда не соответствовала образу прилежной и ответственной ученицы. Единственный предмет, который я любила, был изобразительное искусство.

Джо вдруг совсем забыла, что не собиралась откровенничать с Дэвидом. Оказалось, это так приятно покачиваться на волнах, держась за доску, и болтать с ним о том о сем…

– Мне повезло с учительницей. Миссис Монро – она разрешала называть ее Арлет – была замечательной женщиной. Я с ней очень подружилась. Она научила меня не только рисовать, но и лепить, и работать с разными материалами. Один раз я даже получила приз за лучшую скульптурную работу на городском конкурсе. – Вспоминая это, Джо даже гордо вскинула голову. – Слепила кошку из пластилина. Правда у нее одна нога вышла немного кривой, но судьи не заметили. Мне дали грамоту и книгу на память. А потом Луиза, моя кузина, села на кошку, якобы нечаянно. Только вот она забыла, что пластилин пачкается, и испортила свое любимое платье… – Тут Джо расхохоталась.

Дэвид, который с интересом слушал ее, рассмеялся тоже.

– Так ей и надо, – заметил он. – А что ты делала после окончания школы? Продолжила занятия искусством?

– Ага. Правда, тетя Тереза не хотела, чтобы я поступала в колледж искусств, и хотела найти мне нормальную, с ее точки зрения, работу – в банке или на фирме, как Луизе. Но я наотрез отказалась. Так что пришлось зарабатывать на обучение самой – я подрабатывала в ресторанах, отелях. Так мне удалось начать продавать свои произведения.

– Как это?

– Я устроилась уборщицей в одном ресторане. Хозяин увидел мои деревянные поделки и попросил сделать что-нибудь для витрины. Потом моими работами заинтересовались другие люди. А однажды пришла владелица галереи из Ярмута и предложила сдавать вещицы на комиссию. Конечно, это все были не шедевры, но мне удалось собрать достаточно денег, чтобы перестать метаться с места на место и наконец посвятить себя творчеству.

– Почему ты решила поселиться здесь? – спросил Дэвид.

Джо пожала плечами:

– Мне тут понравилось. Я приехала сюда пару лет назад и решила, что именно здесь хорошо бы пожить. И природа особенная, и туристов не слишком много. Правда, в последнее время место стало популярным…

– А ты не собираешься обратно в Галифакс?

Джо решительно покачала головой.

– Я там не была с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, – заявила она. И добавила твердо: – Мне совсем не хочется возвращаться.

Дэвид смотрел на нее, и в его взгляде светилось сочувствие.

– Получается, что ты совсем одна на свете…

– Да, получается.

Неожиданно Джо сообразила, кому изливает душу. Да что это с ней? Как можно так терять контроль над ситуацией? Совсем недавно, в день рождения, она позволила себе затосковать… и что из этого вышло?

Вообще, с тех пор она частенько задумывалась: неужели это чувство одиночества привело ее в объятия Патрика? Правда, нельзя было забывать и о том, что из-за таблеток выпитое шампанское заставило ее расслабиться. А Патрик решил, что она согласна на все… Если бы не это, ничего бы не случилось.

– Мне нравится быть одной, – сказала Джо решительно, и взгляд ее стал колючим. – Должна вам сказать, – продолжила она, подчеркнув голосом обращение «вам», – что всегда предпочитала остаться наедине с собой.

Он отреагировал мгновенно – посмотрел на нее прищурившись и криво усмехнулся:

– Мне следует понимать это как намек?

Джо уставилась в даль, словно выискивая подходящую волну.

– Мы и так пересекли черту, – заявила она бесстрастным тоном. – Этого для меня вполне достаточно.

Дэвид рассмеялся, но смех получился каким-то неестественным. Старается не показать, что разочарован, подумала Джо. Ему, наверное, впервые в жизни дали от ворот поворот.

– Очень хорошо, – сказал Дэвид. – Увидимся на берегу.

Он развернулся и поплыл прочь. Раздираемая противоречивыми эмоциями, Джо наблюдала за ним. Разве можно было отрицать, что ей приятно быть с ним? Она чувствовала его волнующий магнетизм и ничего не могла с собой поделать – ее тянуло к нему. Общаясь с Дэвидом, Джо словно начинала видеть окружающий мир сквозь розовые очки.

Что плохого в том, чтобы расслабиться и позволить себе легкий флирт с привлекательным мужчиной? Ведь через пару дней Дэвид все равно уедет в Монреаль… Но Джо знала, что ничего у нее не получится, – она не умела флиртовать. И потом, в Дэвиде чувствовались уверенность, сила, натиск и беспощадность. Что она могла противопоставить этому? Ей не выиграть, так что лучше держаться от него подальше.

Джо не хотелось вновь оказаться на одной волне с Дэвидом, поэтому она поплыла дальше в море. Оглянувшись, она заметила, что по аллее, ведущей к пляжу, тянется нескончаемая вереница отдыхающих. Джо немного расстроилась – толпа у кромки прибоя обычно мешала как следует завершить скат на серфе.

Жаль, ведь скоро она вообще не сможет заниматься серфингом… Джо старалась не обращать внимания на некоторые признаки изменения ее состояния, но факт оставался фактом – она явно раздалась в талии. Это стало ясно утром, когда она с трудом застегнула комбинезон для серфинга.

Ну вот, еще разок, и пойду домой, пообещала себе Джо, внимательно глядя на приближавшиеся волны.

Покачиваясь, она ждала, пропуская те, которые раньше с удовольствием бы «оседлала». Чтобы достойно завершить сегодняшнее развлечение, нужно заполучить хорошую волну… Эта не подходит… и эта тоже… Вон та, пожалуй… Нет, ничего особенного. Наконец Джо увидела, как к ней приближается настоящая водяная гора. Вот!

Она развернулась и стала грести к берегу, дожидаясь, когда ее поднимет на гребень. От взлета перехватило дыхание, но Джо устояла на ногах, умело балансируя на доске, а потом полетела вперед как птица.

Волна оказалась действительно громадной, такой ей еще в жизни не попадалось. Джо ощущала мощь водяного вала, катящегося с дикой скоростью к берегу. Она вся собралась – одно неловкое движение, и ее перевернет. Там, впереди, раздались приветственные крики людей, которые наблюдали за ней. В какой-то момент ей тоже захотелось закричать от восторга, но она сдержалась…