- Что ж, - говорю я, глядя на окаймлённый изумрудами бриллиант в три карата на платиновом кольце. Мне показалось, что я только что поймала свет. Люк сказал мне, что сертификат, подтверждающий подлинность драгоценного камня, прилагается. - Он поменял свое мнение.

- Из-за того, что он до смерти испугался, что ты переехала? - кричит Чаз, снова привстав. - Ты этого хочешь? Чтобы парень прибежал к тебе обратно только из-за того, что боится одиночества, да так сильно боится, что предпочёл быть с девушкой, которая ему не подходит, чем быть одному?!

Я свирепо смотрю на него.

- О, - говорю я. - И я полагаю, ты уверен, что мы с тобой можем быть парой получше?

- Да, - говорит Чаз, - Теперь, когда ты указала на это, я уверен. Но правда в том, что даже обезьяна с бумажным пакетом на голове будет для тебя лучшим парнем, чем Люк. Потому что вы оба совершенно не подходите друг другу.

- Ты... - я чувствую, что задыхаюсь. Я даже не могу поверить, что мы ведём подобный разговор. - Какого... Как можно? Я думала, что Люк - твой лучший друг!

- Да, он мой лучший друг - отвечает Чаз. - Я знаю его с 14 лет. Я, наверное, знаю его лучше, чем он сам. Вот что позволяет мне уверенно заявить, что ему нет дела до того, что он просит кого-то выйти за него замуж прямо сейчас, тем более тебя.

- "Тем более меня"?" - говорю я, чувствуя, как слёзы накапливаются у ресниц. - Что со мной не так?

— Всё с тобой хорошо, Лиззи, — мягко отвечает Чаз. — Всё из-за того, что ты знаешь, чего хочешь, а Люк не знает. Помнишь пословицу: «Толкай тележку к звёздам»? Так вот ты звезда. А Люк не из тех парней, что толкают свою тележку к звёздам. Он думает, что это он звезда. Но в отношениях не может быть двух звёзд. Кому-то приходиться быть тележкой… по крайней мере, время от времени.

- Неправда, - говорю я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. - Люк - звезда. Он собирается стать врачом. Однажды он будет спасать жизни детей.

Чаз поднимает взгляд к потолку.

- В день, когда Люк де Вильер станет доктором, - торжественно говорит он, - я перейду на светлое пиво. Навсегда.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

- Убирайся, - говорю я, указывая на дверь. - Я серьезно говорю. Убирайся.

Чаз встаёт, но по его лицу видно, что он пожалел об этом. Однако, восстановив равновесие, со всем имеющимся достоинством, заявляет:

— Знаешь что? С удовольствием.

Он выходит из спальни в гостиную, находит пальто, которое он накануне бросил на пол, подбирает его — немного шатаясь от головокружения — затем направляется к двери.

- Ты совершаешь большую ошибку, Лиззи, - он поворачивается, чтобы сказать что-то еще... и немного удивляется, когда видит меня прямо перед собой.

- Нет, - говорю я, - Это ты ошибаешься.Твой лучший друг женится. Ты должен быть счастлив за него. И за меня. Только потому, что у вас с Шери ничего не вышло...

- Шери? - Чаз недоуменно качает головой. - Шери тут ни при чём. Это связано с нами.

- С нами? - спрашиваю я. - Нет никаких нас.

- Ты так думаешь, - говорит Чаз, дергая свое пальто. - И будь я проклят, если буду ждать, пока ты не сообразишь, что это не так.

- Замечательно, - говорю я, - я этого и не прошу, верно?

- Нет, - Чаз улыбается... но не видно, что он счастлив. - Но просила бы, если бы имела хоть малейшее представления о том, что было бы хорошо для тебя.

С этими словами он открывает дверь, выходит и хлопает дверью с такой силой, что стекла в окнах задрожали.

И он уходит.

История Свадеб

Однажды похищенная "невеста" и ее жених благополучно избежали гнева ее родственников, которые отчаянно искали ее в предместьях деревни, из которой ее украли. Какое-то время они прятались, чтобы избежать возмездия ее семьи (или от любых возможных мужей, уже существующих).

Также был период на протяжении которого "жених" господствовал над своей пленницей,искореняя ее желание сбежать или убить его во время сна (не такая уж и редкая практика в ранних "женитьбах" такого рода, когда невеста не была счастлива,хотя в интересах жениха она должна была бы).

Этот период "прятанья" может быть назван предшественником медового месяца.Возможно,он проходил в пещере,но никак не на курорте Сэндалз. И,конечно же,не было номеров в отелях.

Совет, как избежать свадебных несчастий.

Никогда не пробуйте новый продукт красоты-или,не дай Бог,косметические процедуры-за день или два до свадьбы. Последнее, что вам нужно, это получить сыпь! Держитесь вашей нормальной жизни, и вы будете светиться, как ангел.

"Лиззи Николс Дизайн"

Я закрываю глаза. Должна признаться: это не та реакция, которую я ждала от человека, первым узнавшего о нашей с Люком помолвке. Конечно, я знала, что у Чаза возникнут сомнения. В смысле, это правда, у нас с Люком были проблемы до недавнего времени. Не далее как полчаса назад, на самом деле.

Но все эти проблемы позади. Потому что Люк попросил меня выйти за него замуж. Единственным препятствием, стоящим на пути нашей вечной любви, было то, что он не видел меня в своем будущем.

Но все изменилось. Он попросил меня выйти за него замуж! Я буду невестой! Лиззи Николс, наконец-то, невеста!

Немного странно, правда, что каждый раз, когда я думаю о свадьбе, меня тошнит.

Но это только потому, что я еще не завтракала. Я всегда подозревала, что немного страдаю гипогликемией. Прямо как Николь Ричи.

И вообще, Чаз во всём виноват. Почему, вместо того, чтобы радоваться за меня, он так вспылил, как будто... ну, как будто ревновал?

Но это не возможно. Потому что Чаз не любит меня в таком смысле. Мы просто друзья. То есть, конечно, мы немного... подурачились прошлой ночью.

И, признаю, это было... ну, приятно.

Действительно приятно, вообще-то.

Но мы оба были немного навеселе. Даже пьяны. Это ничего не значит. Я так и сказала: мы все ещё страдали из-за наших расставаний и искали утешения в объятиях друг друга.

Но это не значит, что потом должно начаться нечто большее.

Или всё-таки значит?

Ну уж нет, я не буду сейчас об этом волноваться. Люк будет здесь с минуты на минуту. А я должна еще успеть искупаться, прежде чем он придет. Это довольно плохо, что он сделал предложение, а я согласилась, когда у меня было несвежее дыхание, как всегда по утрам. Я не собираюсь во вчерашнем белье начинать свой первый день помолвленной девушки.

Когда внизу позвонили в дверь, я уже аккуратно расчёсана и вкусно пахну как никогда в моей жизни - спасибо самому быстрому в мире душу, переодета в потрясающее розовое шифоновое вечернее платье от Лорри Деб 1950 года (идеально подходящее для почти-сертифицированного-профессионального реставратора свадебных платьев), и с несколькими слоями тональника под глазами. Я готова к встрече с человеком, за которого я согласилась выйти замуж.

Я чувствую себя легче воздуха, пока спускаюсь по сдвоенному пролету к входной двери (завтра утром, как только откроются магазины, надо бы отдать домофон в ремонт).

- Ого, - восклицает Люк , после того как я открываю металлическую дверь. - Ты выглядишь...

- Как невеста? - спрашиваю я, приподнимая три слоя - шифон, сетку и нейлон - моей юбки и делаю перед ним игривый реверанс.

- Я хотел сказать "сексуально" - говорит Люк. Он торжественно держит пакет из Страбакса... и шесть банок диетической колы для меня, - Смотри, что я купил. Мне пришлось пройти одиннадцать кварталов, чтобы найти место, которое было бы открыто в первый день Нового Года.

-О, Люк! Ты не забыл!

Конечно, именно Чаз сказал Люку, что я обожаю диетическую колу. Впервые Люк купил ее мне прошлым летом в деревне во Франции. Чаз сказал ему, что диетическая кола - это путь к моему сердцу.