Я молчала. Что ответить? Душа кричала?Да! Да! Да!?, а сердце помнило боль и слезы, боялось вновь обжечься. ? Не обещая, но попробуем,? наконец-то ответила я. ? Я тебя люблю. ? А я тебя,? я отвела взгляд. Если бы Синий только знал, как трудно мне даются эти слова. - Что-то Сони долго нет,? сменила я тему разговора, да и волноваться начинала за эльфов. ? Да,? задумчиво подтвердил Анар. - Действительно, их долго нет.

Мы только поднялись из-за стола, чтобы отправится на поиски Сони и другого стража, как, распахнув двери, внутрь вбежал староста, красный, тяжело дышащий и с неестественно круглыми глазами. Он сбивчиво, но объяснил, что на этот раз разбойников пришло пятеро. Они ранили стража, которым сейчас занимается местный лекарь, а Соню увели с собой. ? Куда они ушли? - одновременно спросили я и Анар. ? У них здесь недалеко есть убежище, брошенный замок,? ответил староста, успокоившись.

Замок нашелся не недалеко, как говорил староста, а почти у самого поселения. Нам удалось насчитать не больше десяти разбойников.

Я и Анар во всеоружии врываемся в замок, и что мы там видим? Эльфы сидят за столом, едят, пьют, а Соня сидит на коленях одного из разбойников, во главе стола, и целуется с ним. Где в этот момент оказалась моя челюсть? Ее пришлось подбирать с пола. Анар тоже был ошарашен увиденным. ? А, друзья! - Соня, увидев нас, весело замахала рукой. - Присоединяйтесь, у нас тут пир горой. ? Соня, что здесь происходит? - Анар бистре меня обрел дар речи. Мы примчались ее спасать, а она… тут… У меня слов нет. ? Сонлар, солнышко, это твои друзья? - не очень трезвым голосом спросил эльф, у которого на руках сидела Соня. Главарь. ? Да, мой пупсик, это мои друзья - Анар и Эйра. А это,? Соня пальчиком ткнула главаря в грудь. - Это любовь всей моей жизни. Мы восемь месяцев назад познакомились в столице. Но потом, мой пупсик, вдруг исчез. Я так долго его искала. А сегодня, я то пошла драться с разбойниками, а это мой пупсик. ? Да, кто… ик!… разбойник?! - возмутился?пупсик?. - За еду и небольшую…ик!… плату, мы охраняем это поселение от настоящих разбойников и от набегов нежити. Кстати… ик!… у нас договоренность с старостой. Все законно. ? Да, мой пупсик хорооооший! - сладко протянула Соня. - Он не преступник, он защищает других. ? Если она еще раз скажет?пупсик?, я собственноручно ее удушу,? прошептала я Анару. - Вот видишь, что ты сделал с девушкой. После тебя она бросилась в объятия первого встречного. Хотя, должна признаться, встречный оказался довольно таки симпатичный.

Синий на мою реплику ничего не сказал, только взял меня за руку и стал ближе. От совместного проведения вечера в обществе?разбойников? мы отказались. Соня с нами в поселок не вернулась. Она, вообще, с сегодняшнего вечера уволилась со службы у Короля. Нам же эльфийка пожелала удачного пути. ? До границы и без моей помощи доберетесь,? бросила он через плечо, вновь целуя главаря. Мы поспешили уйти, но я все равно услышала ее сладкое?пупсик?.

Вернувшись в поселение и отчитав старосту за ложную информацию и наговор, мы с чистой совестью отправились спать.

До границы Темного леса мы добрались быстро, через портал, созданный мной. Эрик научил. Лес возвышался перед нами черной стеной. Неизвестно что ожидало нас там. Именно отсюда начиналась зона, где не действует магия. Ломелинда пришлось оставить, он не слушался и не хотел идти дальше, упираясь ногами и протестующее фыркая. Лес был мрачным и вселял чувство тревоги. Неестественно высокие деревья, втрое больше обычных, росли близко друг к другу, заслоняя кронами солнце и пропуская лишь редкие лучи, высокая трава затрудняла передвижение, между деревьями переплетались лианы делая невозможным полет, а взлетать выше деревьев, над неизведанной территорией, было рискованно. Вокруг было тихо, никаких звуков или пения птиц, кроме шелеста листьев и скрипа веток. Вот именно эта тишина и настораживала.

Темнело очень быстро. Мы устали, пробираясь сквозь заросли, да и идти ночью, даже с нашим ночным зрением, было опасно. Мы остановились на ночлег. Анар пробовал разжечь огонь, воспользовавшись магией, но ничего не получилось, что и подтверждало невозможность колдовать. Я даже не стала пробовать. Найдя более просторное место, Анар принял свое второе подобие и плюнул на ветки огнем. Превратившись назад, он обессилено упал. Здесь не только не действовала магия, превращение забирало силу. Мы оказались беспомощными. В случае нападения мы сможем защититься только оружием.

Нападать на нас не спешили. Уже третий день мы шли через Лес. ? Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? - прошептала я на ухо Анару.

Мы сделали привал на ночь, и сидели возле костра. ? Минуту назад почувствовал, но думал, что ошибся,? также шепотом ответил Синий. ? Что будем делать? ? Кто бы это ни был, он не нападает, подождем действий, не показывая, что мы его заметили,? я только кивнула в ответ.

Спать мы и не думали, держа оружие поближе к себе. В какой-то момент перед глазами все поплыло, я попыталась встать, но ничего не получилось, и я провалилась во тьму.

Очнулась я в какой-то клетке, в голове жужжало, а в глазах еще стоял туман. Когда все немного прояснилось, я осмотрелась. Небольшая комната, похожая на камеру в темнице, с маленьким зарешеченным окном. В соседней клетке лежал Анар, он еще спал. ? Анар,? позвала я. Никакой реакции. - Анар! Синий, а чтоб тебя, проснись!

Подействовало, Анар открыл глаза. ? Что за…? Где мы? - спросил он, осматриваясь вокруг. ? Не знаю. Я сама недавно очнулась и еще… - я не договорила, так как в дверь вошли какие-то существа.

Неизвестная раса. Высокие, больше двух метров, строение тела, как у человека, худые, кожа бледно-синего цвета, от кистей рук и до локтей из кожи у них торчали какие-то костяные пластинки. Уверена они острые. Пальцы рук были украшены длинными когтями. Симпатичными их точно не назовешь, черты лица портили большие, как у рыб глаза с вертикальными зрачками, носа не было, только две дырочки, а изо рта, прижимая нижнюю губу, виднелись клыки. Волосы у существ ярко-зеленого цвета. ? Мы рады приветствовать у себя представителей королевских семей,? скорее пробулькало, чем произнесло одно из существ. ? Откуда вам известно, что я имею отношение к одной из семей правителей? - холодно спросил Анар. Я же решила и вовсе промолчать. ? Запах крови не подделать, принц,? ответило существо. - Мое имя Алахам. ? Зачем мы здесь, Алахам?? все же решила подать голос я. ? Вы пленники, принцесса. ? Вот здесь ошибочка. Я не принцесса,? хмыкнула я. - Что с нами будет? ? О, ничего страшного. Вы должны пройти испытание. Если все пройдет успешно, вы станете нашими гостями. ? Вы нас отпустите,? подымаясь, спросил Анар. ? Нет, из нашего города вы не уйдете,? улыбнулся Алахам. - А сейчас настало время вашего испытания.

Пришли еще существа, нас под охраной вывели на арену. Зрители уже присутствовали, сидя на трибунах и смотря на нас сверху вниз. На краю, вокруг арены выстроились воны с луками. Ударил гонг. Послышался оглушающий рев. Открылись ворота и на нас с Анаром уставились два огромных красных огонька. Через миг пред нами предстал монстр, которого я вообразить даже не могла. Чем-то похожий на наших новых знакомых, но в десять раз больше, да у него один коготь размером с меня. ? Это ваше испытание,? с трибун раздался голос Алахама. - Победите монстра. ? А оружие? - отступая назад, спросила я. Ответа не последовало.

Монстр зарычал, оскалив угрожающие клыки, и начал медленно подступать. Без магии у нас нет шансов. Я в отчаянии посмотрела на Анара. Дракон уловил мой взгляд. ? Это конец,? произнес Анар. - Эйра… Знай, я люблю тебя, и мне жаль, что все так получилось,? губы обжег поцелуй. Последний поцелуй. ? Нет, это не должно так закончиться,? прошептала я. Монстр приближался медленно, словно играл, наслаждаясь нашим страхом. - Анар, нельзя так просто сдаваться. ? А что мы можем сделать против… этого? ? Мы должны что-то придумать. Думай Анар, ты же у нас наилучший воин Империи.

Дракон покрутил головой, осматривая арену. Он задумался. ? Если бы удалось отвлечь монстра, то можно было бы попытаться оглушить его вон той колонной,? Синий указал на одну из колонн, что подпирали выступ трибуны. ? И как ты думаешь ее оторвать? - спросила я, заглядывая в синие глаза, в которых зажегся хищный огонек. - Ни у одного из нас нет такой силы. Вот если бы она уже валялась, я смогла бы ее поднять и шибануть по монстру. ? Эйра,? Анар взял мое лицо в ладони. - У тебя будет только один шанс. Я превращусь и оторву колонну, дальше дело за тобой, на большее у меня сил не хватит. Сейчас тебе придется отвлечь монстра. Будь осторожна. Готова?