— Макс, а что ты хочешь, чтобы я сделала? Опять Надела эти красные тряпки и попугала твоих придворных? — немного сменила я тему, наблюдая за тем, как Августо поглаживает по спине Блэр. Они что, любовники?

— Этого теперь будет мало. Думаю, тебе придется полностью принять обязанности: набрать подчиненных, наладить работу своего ведомства, поймать самых дерзких заговорщиков и естественно посетить большую часть официальных мероприятий, — пояснил Макс.

Я же пришла в ужас от предстоящей работы. Только набор подчиненных займет несколько лет, а уж налаживание работы ведомства! Писари, тайные агенты, исполнители, координаторы и бог знает кто еще! Да еще и многочасовые официальные мероприятия, такие как балы, приемы послов, заседания парламента и прочее. Что ж я маленькой-то не померла? Я же не смогу при всем своем желание выполнить весь перечень обязанностей, а помощников у меня почти нет. Один Ромео и все! И он так же как и я ничего не знают про внутреннюю работу ассасинов. А еще ведь скоро учеба начнется!

— Но Макс, у меня же занятия!

И личную жизнь я планирую наладить, а с такой прорвой обязанностей это вряд ли удастся.

— Занятия начнутся только через два месяца, так что постарайся успеть, — холодно отрезал он.

Каких-то два месяца! Да они пролетят — опомниться не успею, не то что дела переделать!

— Прошу прощение, Ваше Величество, но у леди Талиоки АльЛеонидас по расписанию летние курсы по четырем предметам, — мягко возразил ректор Августо. — Естественно, принимая во внимание данную ситуацию, мы сделаем все, чтоб максимально освободить леди Талиоку, но все ее утренние часы будут заняты.

— Зато дневные и вечерние будут посвящены работе, — пошел на уступки Максимильян.

Ректор и император с видимым удовольствием пожали друг другу руки, будто только что заключили обоюдовыгодный договор.

— Эй, а мое мнение никто не желает узнать? — обиделась я.

Если им не помешать, то, чувствую, они мне всю жизнь распланируют по своему усмотрению, вплоть до даты свадьбы, дней рождений детей и декретных отпусков на недельку.

— Уже нет. Переодевайся в свою рабочую одежду и пошли во дворец. У нас у всех сегодня много дел, — спокойно заявил Тристан протягивая мне сверток с ненавистным костюмом Ассасина.

Раз они эту гадость принесли с собой, то значит все спланировали заранее. Гады они все, уйду я от них. Хотя вряд ли отпустят.

— А расписание своих курсов вы получите завтра, леди Талиока, — доброжелательно, но все же слегка ехидно ухмыльнулся ректор. — Леди Мария вам его передаст. Блэр, нам пора идти.

— Сговорились. Злые вы все.

— Не пойду! Там страшно! И пыльно! И вообще, я огонь в камине потушить забыла — домой надо сходить!

Я цеплялась обеими руками за косяк и не давала Максу и Тристану затолкнуть меня внутрь апартаментов бывших ассасинов.

— Что за приступ истерики? Ты уже не ребенок! Давай, вперед, на освоение территорий! — уговаривал меня Макс, по одному отцепляя мои пальцы от спасительной резной деревяшки.

— Ни! За! Что!

Для верности я ухватилась еще и ногами, нелепо извернувшись при этом.

— Тристан, дай ей пенделя! Я уже устал спорить…

Макс перестал отдирать меня от косяка, но отвесил шлепок по филейной части. Бросив на него злобный взгляд, я решила воздержаться от ответных действий. Во-первых: императоров бить нельзя. Во-вторых: если я отпущу хотя бы одну руку, эти двое меня тут же затолкают в этот пыльный склеп. А там ОНИ я точно знаю!

— Чего? При чем здесь я? Сами разбирайтесь со своим Ассасином, Вашество. — отмазался Тристан, прикрывая руками самое ценное, так как при очередной попытке меня отцепить, я начала лягаться. Никуда не попала, но видно угроза была существенной.

— У меня не подчиненные, а дебилы какие-то, — огорченно вздохнул Максимильян

— Каков начальник, такие и слуги, Вашество. И думаю, что Таля просто боится темноты. Или паутины и пауков. Или тех строгих дядечек на портретах. Да, Талечка? Ну, иди ко мне, я тебя обниму, успокою, — запричитал Тристан, вызвав у меня зубовный скрежет.

— Крысы — самые противные создания на свете. И они очень опасны. Особенно в темноте! А там живет самая большая из тех, что я видела я, — все-таки поделилась я своей самой сокровенной тайной.

Не знаю почему, но я всегда боялась крыс. Велисса сто раз пыталась меня вылечить от этого, но бесполезно. В итоге я научила ленивого Молчуна ловить, съедать и просто гонять злосчастных грызунов. Но сейчас Молчун болен, а в кабинете Ассасина прячется явно крупная особь. Размером как минимум с волкодава, а то и вовсе с лошадь!

— Ладно, сейчас прикажу слугам принести кота для трусливейшей из Ассасинов, — ехидно поддразнил меня Максимильян.

Я представила, какие слухи мгновенно растекутся по всему дворцу, а спустя пару дней и по все империи…

— Дай светильник, тиран и деспот, устыдилась я своей слабости.

Император протянул мне стеклянный шар с заключенной в него магической матрицей, испускавшей ровный розовый свет. Я осторожно толкнула массивную дверь из черного дуба и с трудом подавила желание отскочить от злосчастного кабинета с тихими шорохами подальше.

— Кажется пендель ей все-таки нужен, — задумчиво протянул Макс и… втолкнул меня внутрь!

— ААААААААААААААААААААААААА!

Это я взглянула в глаза своей смерти — черные бусинки размером с мячик для игры в крикет каждый. И в них явственно отражалось пламя преисподней, о которой мне как-то твердил один религиозный фанатик. Фонарик же мой явно принял уже смерть храбрых!

— ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ! Озверела так пугать, идиотка?!!! — ответило на мой вокал потустороннее существо.

— Мааааамааааа! — еще пуще завизжалая, ощутив прикосновение к шеи и лицу жестких усов.

— Кто посмел обидеть мою дочь?! — тут же нарисовалась в дверном проеме леди Блэр, оттолкнув замерших Макса и Тристана.

— Да что за дурдом! — воскликнула «крыса». — А ну прекратить истерику!

— Леди Блэр, а вы здесь как? — это отошел от удивления Тристан.

— Мимо проходила!!! Почему я не могу пройти? Что за барьер?! — злилась леди Блэр, долбя пульсаром золотистый занавес заклинания.

— Да включите кто-нибудь свет! — чуть не заплакала «крыса».

— Убери свои усы, пока я еще контролирую себя, — ломким голосом приказала я грызуну.

И тут зажегся свет. Это подошел Августо и спокойно запустил в комнату несколько похожих матриц света, принимающих обычно вид небольшой горошинки, освещающей все вокруг. Передо мной оказался кролик. Черный, пушистый с длинными симпатичными ушками, розовым носиком и вполне симпатичными карими глазками, которые я в темноте приняла за крысиные «бусинки». Вот только кролик этот был размером с довольно большой пуфик.

— Килограмм тридцать пять нежнейшего мяса, — не в тему протянул Тристан.

— Ты на кого пасть раззявил, блондинка доморощенная? Я тебе сейчас череп обрею, уши купирую и бантик на шее повяжу — будешь вылитая лысая болонка породы чунь-чень-бздынь. Тявкаешь ты уже один в один, — не остался в долгу кролик.

— Чего ты там пищишь, шапка лысеющая? — взбеленился Тристан. — Щас я тебе уши-то надеру, а то такое богатство само в руки просится. Ты у меня, крольчатина, после этого будешь смирного хомячка изображать и разрешение чихнуть спрашивать!

— У тебя что ли? Да через сутки ты уже будешь мне мех расчесывать и яблочки чистить от кожуры и семечек, — распалился пушистик.

— Может еще и крольчих носить? — пошутил Тристан и сам же рассмеялся.

— Из всех тварей этого мира меня интересует только Ассасин. Но если тебе так неймется, можешь побыть моей самочкой, — перешел границу кролик.

Тристан зарычал так, будто кто-то только что оттаскал его за бережно лелеемые волосы. Он рванул вперед, но вполне ожидаемо наткнулся лбом на барьер.

— Таля, впусти меня! — закричал он, доставая из под рубашки вполне приличный раскладной ножик. Странно, он же маг, так почему у него с собой оружие а не магические инструменты?