— Все права и обязанности лордов прописаны в Хартии, — тем временем холодно ответил император зарвавшемуся герцогу.

— Хартия давно устарела, император. Она требует изменений, — оскалился противный герцог Ди Бали.

— Возможно, — еще более ледяным голосом отрезал Макс. — Ассасин, передайте нам, пожалуйста, суть первой просьбы делегатов.

Предпоследнее слово Макс выделил особой интонацией, ясно показав, кто здесь власть и закон, а кто имеет право лишь смиренно просить, а не требовать.

— Просьба первая, — поддержала я Максимильяна и начала зачитывать, выказывая тоном все свое презрение. — Восстановления у лордов-землевладельцев права первой брачной ночи.

Макс нахмурился, Тристан резко вдохнул прямо сквозь стиснутые зубы, реакцию остальных я не уловила.

— Данный пережиток времен мракобесия никогда не будет восстановлен в границах Империи. В Хартии ясно прописано, что каждый житель нашей страны обладает свободой слова, совести и в том числе выбора! Навязывать бедным девушкам в их брачную ночь кого-то…

Максу договорить не дали — графы, до этого изображавшие молчаливые статуи позади герцога, шагнули вперед и угрожающе полезли за пазухи. Отбросив мерзкие бумажки, я выхватила свое йо-йо, прикрыла императора своей спиной и приготовилась атаковать.

Графы резко отскочили, поскользнулись на скользком паркете и замахали руками. От них во все стороны полетели бумажки, в которых я заподозрила очередные «просьбы» и аргументы в их пользу.

— Ассасину полагается быть более выдержанным, а не прыгать как козе, — ехидно заявил герцог.

Макс дернул меня сзади за ремень и жестом приказал занять положенное место. Я подчинилась быстро, хоть и не без внутреннего сопротивления — хотелось расцарапать противному герцогу всю рожу, похожую на коричневый треснувший арбуз.

— Ассасину положено защищать Императора от малейших признаков угрозы, быть советником и другом. А вы явно сейчас угрожаете не только мне, но и благополучию страны. Ваши просьбы нелепы и даже не подлежат рассмотрению. Что же касается создания Совета, моей неопытности и верности моих вассалов, то разберем по пунктам. В еще одном бюрократическом аппарате я не нуждаюсь — рядом со мной достаточно мудрых людей, готовых дать необходимый совет и не взять за это лишних денег. Это, во-первых. Во-вторых, меня обучили всему, что должен знать правитель и все, чего мне сейчас не хватает — это опыта, который скоро появится.

Его отповедь была достаточно жесткой и немного недипломатичной. Что он задумал? Очередная политическая игра, в которой я ничего не понимаю, но при этом активно участвую?

— А теперь перейдем к вопросу о верности. В течение следующей осьмицы все лорды Империи должны принести мне присягу, в соответствии с указом, изданным в день коронации. Когда это планируете сделать вы?

Не очень изящно, но все же достаточно красиво Император уделал этого надменного герцога. Действительно, о каких вольностях, советах и изменениях Хартии может идти речь, если они даже не принесли присягу? Я, конечно, тоже не принесла, но я — другое дело. Я Ассасин — мне все можно, а Макса я же и так поддерживаю, пока он прав.

— Вы хотите, чтобы мы принесли Вам присягу прямо сейчас? — надменно произнес герцог, скрещивая руки на груди.

Типичный жест отрицания. Чувствую, не хочет этот лорд приносить присягу Императору, который младше его на сотню лет, не меньше. И даже я понимаю, что Макс — дерзкий мальчишка, способный вывести из себя даже святого. И при этом он умен, проницателен, хорошо образован и со временем станет действительно прекрасным правителем. Ему действительно не хватает опыта, хладнокровия, жесткости и дипломатичности.

— Вы можете этого не делать, — великодушно разрешил Макс. — Но тогда вам придется покинуть территорию Империи, оставив все земли, богатства и прочее, нажитое непосильным трудом. Я милостиво разрешу взять с собой драгоценности вашим женщинам и одежду, а так же немного золота на дорогу и обустройство на новом месте, но не более.

Хм, что-то мне подсказывает, что никто не отважится оставить все свои неправедно нажитые денежки, земли, замки и прочее из-за глупого нежелания приносить присягу новому Императору. Но вот будут ли они служить стране? Или они взбесятся, и нам придется их убрать со сцены?

Прошло всего пять дней, наступили выходные. По крайней мере, я верю, что для кого-то они настали. Мне же до отдыха еще работать и работать. Присягу принесли почти все аристократы — многие, слава Богам, сделали это в упрощенной форме, когда глава рода давал клятву за всех членов этого самого рода. И, тем не менее, Император отдал первый официальный приказ ассасинам — проверить всех придворных и глав рода, а так же тех, кто имеет собственных вассалов. Проще говоря, всех аристократов старше десяти лет. Проверить на лояльность короне, полезность и манипулятивность. И это при том, что нас всего трое на данный момент — я, Карис и Ромео. И у каждого из нас других дел по горло. Но это то, что действительно необходимо на этот момент, потому что я копчиком чувствую приближающиеся неприятности! Даже волосы на затылке медленно поднимаются дыбом, как будто «неприятность» уже шагает по коридорам дворца. Причем, именно в мою сторону.

В первый же день после злосчастной встречи с «просителями», мы собрали экстренный совет в кабинете Ассасина, то бишь моем, — я Карис, Ромео, Тристан и Максимильян. Мы разработали план проверки всех аристократов, сошлись на том, что нам необходима помощь магов менталистов. Тристан знал одного, который обладал достаточной компетенцией и готовностью помочь, Карис пообещал привести еще двоих. Пока они бегали, мы разделили по карте кому какие области для проверки. Ромео в паре с одним из менталистов достались все северные края, Карису достались южные, как самые подозрительные. Мне, в связи с учебой и необходимостью присутствовать на официальных мероприятиях, досталась только столица. Но как выяснилось — пахать тут не перепахать. Все придворные — благородного и неблагородного происхождения, да еще многие с амулетами ментальной защиты. Макс сказал, что обеспечит всем, что мне потребуется — самой квалифицированной помощью, взламывающими амулетами, деньгами.

Пока мы с Максом о Ромео припоминали всех, кто проживает во дворце на данный момент, вернулся Тристан со своим другом — высоким лохматым парнем в очках. Объяснил что это аспирант кафедры менталистов на боевом факультете. От одного его взгляда мне стало неуютно, хоть я и знала, что из-за проснувшегося Голоса Предков меня прочитать невозможно. Но ходят слухи, что их там учат психологии и манипулированию, а это тоже штуки опасные.

Карис привел двоих, как и обещал. И если один из них меня устраивал по всем параметрам — выпускник Университета, одногодка с Карисом, менталист первой категории, работавший до этого момента в гильдии торговцев, то второй — гррр… Как он мог притащить мне в напарники моего учителя? Работать с собственным деканом, с этим ехидным магистром Ину? Да он еще в дверь не вошел, а у меня уже привычно встали волосы дыбом, и появилось необъяснимое желание убежать подольше. И зооморф это почуял — мерзко оскалился, войдя в мой кабинет во дворце.

— Так-так, кажется, Ассасином стала в этот раз весьма юная леди, не имеющая понятия о мире Сфер, магии контрактам и боевой магии. Да еще и нелегальный контрактер — о-очень интересно, — тут же протянул он, разглядев мое удивленное и испуганное лицо.

От накатившей злости, я сломала карандаш, которым делала пометки в своем блокнотике. Два обломка очень захотелось воткнуть в глазные яблоки магистра, но сдержал меня, как ни странно, заливистый смех Голоса.

— Именно потому, что она Ассасин — ей не обязательно лицензировать свои контракты. Она — хранитель врат людей, на нее не распространяются законы четвертой главы договора, — злобно отрезал появившийся на балкончике Джерри, предатель, выдавший моему наставнику-напарнику амулет, позволяющий беспрепятственно читать мои мысли.