Остальные послушно кивнули.

— И еще. — Петька повернулся к Диме и Маше. — Теперь вам придется нашу тетрадь беречь особенно тщательно. Слишком уж много в ней важных тайн.

— Может быть, текст для надежности зашифруем? — предложил Дима. — В тайных организациях часто так поступают.

— Нет — решительно сказал Петька. — Во-первых, после замучаемся расшифровывать. А во-вторых, к каждому шифру противник может подобрать ключ. В жизни это неоднократно доказывалось. Лучше прятать тетрадь понадежнее, и все будет в порядке.

— Ладно, давайте сюда. — Дима протянул руку за ежедневником.

— Подожди, — остановил его Петька. — Мы же еще над версиями не работали. И данные о пропаже Наследника не записаны.

Петька перевернул страницу еженедельника и занес все, что было известно о пропаже Наследника.

— А почему ты не приложил к делу вещественное доказательство, то есть письмо? — напомнил Дима.

— Всему свое время, — неспешно ответил Петька. — Мне это письмо сперва надо как следует изучить.

И, вооружившись лупой, он еще раз внимательно изучил текст.

— Что-то мне тут непонятно, — обратился он наконец к друзьям.

— Чего непонятного? — Дима пожал плечами. — Нормальное вымогательство.

— Можно подумать, ты с раннего детства подобные письма пачками получаешь! — засмеялись друзья.

— Вам бы все только ржать. Дело не в этом. Вы бы лучше почаще читали уголовную хронику «Московского комсомольца». Там таких случаев полно. Обыкновенный киднэппинг.

— В том-то и дело, что не совсем обыкновенный, — возразил Петька. — Что ты, например, скажешь про эту подпись — «Р. Г.»? Мне лично пока это сокращение непонятно.

— Наверное, это значит «Рэкетиры-Герои», — Серьезным тоном высказал соображение Дима.

— Скорее, «Резвые Гаврики», — засмеялась Настя.

— Ладно, оставим пока эту подпись, — махнул рукой Петька. — Меня куда больше волнует еще одна странность. Сумма выкупа слишком мала.

— Нормальная сумма, — отвечал Дима. — Не знаю, как ты, но я десять тысяч зеленых с удовольствием бы просто так получил.

— Ты! Я! — выкрикнул в нетерпении Петька. — . Десять тысяч — это не сумма за отпрыска крупного бизнесмена.

— Не знаю, — проговорила с большим сомнением Маша. — Я бы и тысячи за такого Наследника не дала, если бы он у меня пропал.

— Да что вы заладили! — совсем вышел из себя Петька, — Для отца-то своего он родной и любимый сын. И к тому же единственный. В мировой уголовной практике преступники за таких наследников вымогают миллионы, ну сотни тысяч, однако никак не десять.

— Наша Россия всегда отставала от цивилизованных стран, — заметил Дима. Петька его не поддержал.

— В преступности мы за последнее время сравнялись. А кое в чем даже опередили Запад.

— Ну и что ты хочешь сказать?

— Пока ничего конкретного, — пробормотал едва слышно Петька. — Кроме того, что тут не все вяжется. Скорее всего, преступники мелкие.

— Нет! — воскликнул вдруг Дима. — Я знаю! Вероятно, эти бандиты сперва украли Наследника, а потом он у них как-то случайно погиб. Поэтому они за него и просят поменьше.

— Бедный Наследник! — Настя вздрогнула. — Надеюсь, в действительности с ним ничего не случилось?

Юные детективы притихли. До сей поры им просто не приходило в голову, что жизнь Наследника, вполне вероятно, и впрямь висит на волоске. — Думаю, что Наследник жив, — после короткой паузы сказал Петька. — Бумажку преступники заранее делали. Значит, сумма выкупа не зависела от его смерти. А теперь предлагаю прямо сейчас осмотреть место преступления.

— Шмельков уже осматривал, — напомнила Маша.

— Неважно, — настаивал на своем Петька. — Вдруг он чего-нибудь важного не заметил? Пошли.

Выйдя на улицу, дети направились к новым дачам. Жара во второй половине дня усилилась и разогнала людей по домам.

— Удачно, — с довольным видом произнес Петька. — Если бы они по-прежнему толпились на улицах, нам было бы трудно осматривать.

— Если бы еще солнце на время скрылось. — Дима отдувался на ходу. — Идти тяжело. Маша ткнула его в бок.

— Потерпишь.

— Я всю жизнь только и делаю, что терплю, — проворчал брат.

В садах и по обочинам улиц вовсю цвел шиповник. Когда Красные Горы только лишь заселялись, дачники повсюду сажали кусты шиповника, и с тех пор он разросся самостоятельно по всей округе.

— Как же смогли украсть Наследника? — спросила Петьку Маша.

— Ну, например, на машине подъехали, — начал тот. — Пролезли через окно к нему в комнату. Вытащили на руках в сад, а потом вместе с ним Уехали.

— Если была машина, должны остаться следы на обочине, — сообразил Дима.

Петька какое-то время молчал. Он попытался вообразить, как бы повел себя на месте похитителей Наследника. Разумеется, проще всего было бы вылезти из машины у самых ворот дачи. И с Наследником хлопот меньше, тем более если он сопротивлялся. Но, с другой стороны, гораздо умнее машину остановить подальше, а к даче тихо подобраться пешком.

— Машина могла и не там стоять, — наконец произнес Петька вслух. — Побродим потом обязательно по окрестностям.

Дима скептически отнесся к этому плану.

— Бесполезно. Тут в каждой даче есть по одной-две машины. Можешь себе представить, сколько с утра их по улицам ездило! Ну найдешь ты следы колес, а дальше?

— Пожалуй, ты прав, — согласился Петька. — Нет смысла этим заниматься. Единственная надежда — найти возле дома улики.

— Мне, кстати, одно непонятно… — Маша даже остановилась посреди улицы от внезапной догадки. — Как же Иван Степанович не заметил, что к нам в поселок ночью приехала чья-то чужая машина? У него же шлагбаум всегда опущен.

— Что? — уставился на нее Петька.

Настя и Дима тоже остановились. Всех следом за Машей охватило ужасное подозрение.

Иван Степанович никогда бы не пропустил автомобиль чужака. Тем более ночью.

— Никогда не поверю, что преступники проскользнули вечером мимо Степаныча, — первым проговорил Петька.

— Выходит, они с ним в сговоре, — подхватила Маша.

— То-то он деятельность такую развел, — заметил без особого дружелюбия Дима. — Следы заметает.

— Утверждать что-нибудь еще рано. — Петька несколько остудил эмоции остальных. — Но я бы пока не сбрасывал эту версию со счетов. Если это сделали люди вроде Степаныча, многое объясняется. И записка. И сумма выкупа небольшая, у таких, как наш сторож, больше чем на десять тысяч зеленых просто не хватит воображения.

Когда они подошли к даче Наследника, Петька стал разрабатывать план осмотра участка.

— Теперь разделяемся. Дима и Маша навестят Виолетту Ивановну.

— Это еще зачем? — встрепенулся Дима.

— Виолетту надо минут на двадцать отвлечь, чтобы она не вышла в сад, пока мы там с Настей работаем, — объяснил Командор. — Тем более что вам с Машкой вполне удобно зайти к ней.

— Ну да! — согласилась Маша. — Наша бабушка утром ее успокаивала. Значит, сейчас зайдем и скажем, что бабушка просила узнать о ее самочувствии.

— И помощь предложим. — Дима вошел в роль. — Она же дома сидит теперь. Ждет сигнала, куда нести деньги. Значит, ей некогда даже в магазин сходить.

Возле калитки Наследника друзья разделились. Чтобы зря потом не мозолить глаза прохожим, было условлено встретиться в шалаше. Дима и Маша чинно пошли по дороге к парадной двери. А Настя и Петька украдкой шмыгнули за дом.

— Ну и участок, — проворчал Петька. — Проглядывается со всех сторон.

Участки на новых дачах отличались не только почти полным отсутствием деревьев или густого кустарника. Они и размерами раза в три уступали старым. Поэтому Петька с Настей шли словно бы по открытой площадке.

— Где его комната? — ежесекундно оглядываясь, спросила Настя.

— Вон там, — показал Петька на первый этаж. — Видишь, окно открыто? Я в этой комнате был, когда мы с Наследником пытались общаться.

Когда до окна оставалось совсем немного, Петька еще раз внимательно огляделся.

— Значит, так, — тихо скомандовал он. — Ты, Настя, стоишь на стреме. А я тут пока по земле полазаю.