Хоть бы солнце выглянуло, что ли!

Ладно, дождя нет.

Маша тоскливо вздохнула: тошнит уже от дождя. Неделю сверху сыпется и сыпется, что в Череповце, что в Питере — тоска. Лето называется!

Смотреть на пасмурный Петербург было скучно, и Маша грубовато подтолкнула Смуглого под локоть. А когда он обернулся, буркнула:

—Динка сказала — ты делом занят.

Смуглый улыбнулся, и Маша раздраженно отметила, что глаза у него ничуть не менее зеленые, чем у нее самой. И дура Томка, если этого не видит. Она-то не замужем, чего зевать? Такой парень пропадает…

Смуглый молчал. Маша подошла к стене, посмотрела на яркие голубые прямоугольники — жаль, она так и не видела картин! — и спросила:

—Ты всю квартиру осмотрел?

—Ты о чем?

—Да ладно притворяться! Динка сказала — ты их ищешь.

—Их — это что?

—Картины, умник!

—Малышка ошиблась.

—Да-а? Ты шаришь по всем комнатам, а Динка, значит, ошиблась?

—Точно. Потому что я ищу не картины.

—А что?

—Присматриваю места, где мог бы их спрятать.

Маша ахнула: ну ничего себе! Этот тип что, признается, что украл их?! Или… или просто пытается угадать таким образом, куда их пристроил воришка?

Маша внимательно осмотрела комнату и вынужденно признала, что Смуглый прав. Перерывать все барахло — жизни не хватит.

Семь комнат! Да еще кухня, коридор, кладовки… Проще вызвать милицию — им за это деньги платят. А вот если угадать…

Но украла Наташка.

И все равно — молодец Смуглый. Хоть и болван, раз такого пустяка не понял. Ведь на поверхности лежит!

С другой стороны, Наташка запросто могла оставить картины пока здесь. Мол, если на нее и подумают — решат, что давно вынесла. Найдут в доме, она вне подозрений.

Умная, зараза!

Маша подергала себя за волосы: ситуация осложнялась. Кстати, если воришка Смуглый — забавно. На глазах у всех подыщет подходящее местечко и спрячет украденное. Цирк!

Нет, лучше не путаться. Наташка так Наташка. У нее единственной шансы припрятать эскизы вне дома. От этого и будем плясать.

Приняв решение, Маша успокоилась. Прикинула размеры эскизов и снова расстроилась: тридцать на сорок, не больше. Вынести и припрятать — нечего делать. Особенно, если вынуть из рам.

Она гений.

Пусть Смуглый ищет картины, а она поищет рамы!

Настроение у Маши улучшилось, она доброжелательно улыбнулась Электрону и поинтересовалась:

—Присмотрел?

Электрон пожал плечами.

—Пусто.

—Ну-ну,— утешила Маша,— не отчаивайся. Ты на верном пути. Я уверена — найдешь. Если они в доме.

—Твоими бы устами…

—Софи сильно расстроилась?

—А ты как считаешь?

—Глупый вопрос, понимаю.

—Дело ведь не только в эскизах,— мрачно сказал Электрон.

—А в чем? — искренне удивилась Маша.

—В нас.

—Почему — в нас? Я, например, не брала!

—Так все говорят.

—Но я действительно не брала!

—Повторяю — так все говорят.

Маша смотрела изумленно. Электрон потрогал пальцем светлое пятно на обоях и угрюмо пояснил:

—Каждый под подозрением. Если ты меня встретишь даже через десять лет, мгновенно вспомнишь эту историю. И будешь думать, не вор ли я. Так же будет думать о тебе… пусть Эльвира.

—Но я…

Электрон сочувственно улыбнулся. Маша сжала кулаки, а затем радостно воскликнула:

—Меня не было здесь, когда картины пропали!

—Да-а? А когда, по-твоему, они пропали?

—Н-не знаю. Я думала, когда мы с Петей ушли.

Электрон отрицательно покачал головой.

—Нет. Мы еще сидели за столом, когда заметили — они исчезли.

—Как… это?

—Так. Думаю, их сняли как раз перед завтраком. Все были дома. Даже ты.

Машино лицо покрылось пятнами: вот это финт! Она тоже под подозрением! И рыжий кролик. Хотя он-то… Смешно!

Маша кругами забегала по комнате. Электрон опять уставился в окно. То ли подыскивал в уме тайник для украденных полотен, то ли вычислял вора.

Маша фыркнула от злости: как он смеет?! Она только приехала, этих дурацких картин еще и не видела, а тут…

Внезапно Машино лицо вспыхнуло, и она радостно закричала:

—Скорее всего их стащили ночью, когда все спали! А мы с Лелькой, чтоб ты знал, приехали утром! Так что нечего валить с больной головы на здоровую!

Электрон повернулся к ней и хмуро заметил:

—Опять не так.

—Что — не так?!

—Утром картины висели на местах.

—Да с чего ты взял?!

—Их видели Вера Антоновна и Софи.

Маша замерла, переваривая информацию, затем потрясенно прошептала:

—Они сами сказали?

—Да.

Маша упала в ближайшее кресло. Электрон помолчал и добавил:

—Вера Антонова в шесть утра вытирала пыль. С рамочек тоже. А Софи, когда утром заходит сюда, привычно находит их взглядом. Как привет из детства. Она видела этюды около семи.

—А потом?— убито спросила Маша.

—Потом до завтрака тут никого не было. Вера Антоновна начала накрывать на стол около восьми. Нет — в начале девятого. За час в гостиной мог побывать любой. К сожалению.

—Но мы… Мы же были вместе! Ты же сам торчал с нами, вспомни!

—Да. Но вы зашли в комнату почти в восемь. А до этого бродили по квартире. И где гарантия, что я или Тамара не вставали до вашего прихода?

—Но… вы же спали…

—А вдруг притворялись? Или заснули после кражи?

—Ты ненормальный. Сам себя лишаешь алиби,— убежденно заявила Маша.

—Вовсе нет. Наталья, например, кричала, что все мы — одна шайка-лейка, и кража — наших рук дело. Мол, понаехали из Череповца, банда-бандой, и собаку прихватили, чтоб на стреме стояла. А ребенок — для отвода глаз. Чтоб милицию тронуть.

—Дрянь! Воровка! Лгунья!— мгновенно вскипела Маша.

—Почему? Она может искренне так думать.

—Я ее… Я докажу… Это она украла!

—Может быть — да, а может — нет.

Маша задохнулась от возмущения. В первый раз в жизни она не думала, как выглядит. Сидела красная, взлохмаченная и грызла волосы — дурацкая привычка, от которой она так старательно избавлялась.

Маша совершенно забыла о своих планах. Внезапное обвинение будто выбило почву из под ног.

Ей не нравилась роль обвиняемой! Или подозреваемой!

Маша растерялась: вдруг потеряло смысл то, что они с Лелькой постоянно находились на глазах друг у друга. Раз мерзкая грымза орет о сговоре — это уже не алиби.

И глупая Томка, чуть не умершая ночью, ничуть не в лучшем положении. Наталья запросто заявит — подстроено. Сам приступ разыгран. Чтобы Электрон и Томка…

Какая чушь!

Маша стукнула по подлокотнику кресла: а рамки?! И изумленно подпрыгнула, когда Электрон ответил:

—Ваша Лелька тоже сразу о них подумала. В отличии от меня. Олух, что поделаешь! Временами.

Тут только Маша поняла, что, забывшись, крикнула вслух. Спросила:

—И что? Их искали?

—Почти нет.

—Это пуркуа?

Машино лицо порозовело: как вовремя и кстати она ввернула это забавное словечко! Правда, Лелька уверяла, что порой оно звучит вульгарно… Но то Лелька! Маше так совсем не казалось.

Электрон грустно улыбнулся.

—Они находились в кладовке. Обе. Их даже не прятали. Просто аккуратно срезали холст и положили на первую же полку.

—Срезали?!

—Вор не особо церемонился.

—А отпечатки пальцев?!

—Не смешите, Маша. Любой из нас мог дотронуться до рам, когда рассматривал эскизы. А сам вор наверняка надевал перчатки.

—Боже ж ты мой!

—Я тоже так считаю.

—Но раз именно Лелька нашла эти кошмарные рамы, то Наталья…

—То Наталья заявила, — почти весело перебил ее Электрон,— что чуть раньше твоя Лелька сама их туда и сунула!

—Вот гадина!!!

—Нет, просто ей никогда не нравилась Тамара. А вы приехали к ней.

Маша сжала кулаки. Ей страстно хотелось отыскать отвратительную девицу и разодрать ей физиономию ногтями. Не жалея маникюра! И выдрать жидкие волосы. По штучке, чтоб продлить удовольствие.

Машу Епифанцеву колотило от злости. Хотелось лягаться, царапаться, кусаться и даже грызть подлую лживую тварь, да-да! И кулаками ее, кулаками…