—Я не хочу, чтобы ты стал бродягой!

«Вот маленькая паршивка!— с невольным восхищением подумала прижавшаяся к стене Тамара.— Вся в мать. Лишь бы своего добиться. Любыми средствами. Ну и артистка!»

Мальчик растерянно оглянулся на старика. Он не знал, что сказать. И что делать не знал.

Старик пожал плечами и смущенно отвернулся. Вот если бы вместо девчонки говорила ее мать… Он бы и слушать не стал, утащил бы пацана прочь, не раздумывая!

А малышка что ж… У нее-то от сердца идет, маленькие дети искренни, тут все от Бога. Лучше, пожалуй, не вмешиваться, не его это дело ломать чужую судьбу.

Динка звонко сказала, продолжая смотреть в прозрачные серые глаза:

—Я тебе дам свой альбом. Посмотреть, понял? А когда ты придешь в воскресенье вечером на вокзал…

Динка обернулась к матери и спросила:

—Какой, мам?

—Ладожский,— подсказала Лелька.— Девятый вагон, вологодский поезд, я номера, к сожалению не помню, но можно спросить, подскажут…

—Вот, запомни — Ладожский вокзал, в воскресенье вечером!—воскликнула Динка и строго продолжила: — Ты мне вернешь этот альбом. А захочешь, поедешь с нами. В Череповец.

Динка сунула альбом Сергею, тот машинально прижал его к себе, и сердито заявила:

—Моя мама никогда не врет. Никогда! Раз обещала устроить тебя в школу, значит устроит.

Сергей молчал. Старик раздраженно сморгнул непрошеные слезы. Тамара сжала зубы.

Динка шепотом попросила:

—Поехали, а? Я тебя с папой познакомлю, его ведь тоже Сережей звать. И с братом. И с Томиком, это тетя моя, ох и классная, сам увидишь…

«Классная» тетя крепко зажмурилась. Радовалась, что племянница не может подслушать ее мыслей. А ведь раньше…

«И когда я ТАК изменилась?» — потрясенно подумала Тамара.

Она наблюдала за странной сценой, и сама не знала чего хочет. Чтобы маленький нищий развернулся и убежал? Чтобы старик обматерил этих двух благодетельниц и утащил прочь своего подопечного? Чтобы Сергей поверил Динке и явился на вокзал?

Ох, нет!

Или да?

Тамара помотала головой и снова уставилась на живописную группу, застывшую посреди дороги. Динка права — той самой, где когда-то погибла маленькая Рита. Может быть, даже на этом же месте.

Тамара поежилась: вот уж о чем не следует думать. Разве рисунки давно умершей девочки помогут выжить мальчишке?

Сергей покрепче прижал к себе альбом и хрипло спросил:

—Ты правда хочешь, чтобы я с тобой поехал?

Динка кивнула. Дети помолчали. Девочка бережно дотронулась до альбома и сказала:

—Если вдруг ты не… не захочешь с нами, тогда просто принеси мне альбом, ладно?— И едва слышно выдохнула: — Мне его Ритина мама подарила, понимаешь? Она совсем старенькая и скоро умрет. Она хочет, чтобы Ритины рисунки у меня были. И я стала художницей. Настоящей. Какой Рита не стала.

Сережа смотрел растерянно. Потом протянул Динке альбом и буркнул:

—Возьми. Мне не надо. Я же не рисую.

Динка отступила на шаг и отрицательно замотала головой.

—Нет. А то ты не придешь.

—Приду.

—Нет. Отдашь в воскресенье вечером.

Динка отступила на шаг и прижалась спиной к матери. Помахала Сергею рукой и воскликнула:

—Приезжай! Я буду ждать!

А Лелька облизала пересохшие губы и сказала:

—Запомни: Ладожский вокзал, вологодский поезд, десять вечера, девятый вагон, воскресенье. Не опоздай!

Больше никто не вымолвил ни словечка. Старик снова поклонился матери с дочерью, взял Сергея за руку и пошел к Невскому.

Лелька, Динка и Тамара смотрели вслед, и каждый думал о своем. Динка мечтала о дружбе с таким большим мальчиком, ей очень понравился Сережа. И потом — все дети обязательно должны ходить в школу!

Лелька думала, что до сентября полно времени, она все успеет. И Сергей обязательно поможет. У мужа полно связей, неужели они вдвоем не смогут устроить маленького сироту в хороший интернат? А если дело затянется, тоже ничего страшного, малыш поживет пока у них. Мише с Динкой вовсе не помешает товарищ…

Тамара проводила взглядом исчезнувших за углом нищих и мрачно констатировала: пропал Динкин альбом.

Что теперь скажет Софи?!

Через пять минут Тамару уже всерьез беспокоило, что скажет Софи. Она растерянно топталась у окна и зверем смотрела на Крыса, преданно последовавшего на улицу следом за хозяйкой.

Спрыгнул, негодяй, с подоконника!

И прятался во дворе, высматривая ее, Тамару, в подворотне, и не попадаясь на глаза.

Ах, прохиндей!

Через минуту здесь появятся Лелька с Динкой и что им, прикажете, говорить? Что шпионила? Выглядывала, подслушивала, и мечтала, чтобы у них ни черта не вышло?!

Тамара беспомощно подняла глаза на окно и ужаснулась, насколько оно высоко. Ей в жизни не забросить в комнату Крыса, она ведь уже пробовала когда-то. Если только бессовестный пес похудел?

Тамара взяла на руки притихшего бультерьера и ахнула: как же, похудел! Скорее прибавил пару килограмм, если не три-четыре. Растолстел как… как… как боров!

Само собой, решить проблему Тамара не успела. Во двор неспешно вошли обнявшиеся как подружки Лелька с Динкой. И обе ничуть не удивились, заметив под окном мрачную Тамару с еще более мрачным Крысом.

Бедолага предчувствовал, что сейчас начнут попрекать лишним весом. И угрожать диетой. И уверять, что он сломал Тамаре жизнь. Вот прямо сейчас и сломал!

Перспектива остаться без завтрака заставляла бедного Крыса жмуриться и жалостливо скулить. За что он и получил весьма ощутимый шлепок по жирной спине.

Динка, рассмотрев жавшуюся к стене тетку, бросилась к ней с радостным воплем:

—Томик, ты что здесь делаешь?

—Самой интересно,— угрюмо буркнула Тамара.

—Ой, я знаю, ты за нами полезла, — подсказала племянница.

—Точно,—не стала отпираться Тамара.— Сделала такую глупость.

—Почему «глупость»? — удивилась Динка.

—Да так,— хмыкнула Тамара.— Кажется.

Подошла Лелька, встала рядом и тоже задрала голову на окно. Крыс прижался к Динкиным ногам и гулко завздыхал. Динка пискнула:

—Ой, Томик!

—Сама поняла? — насмешливо поинтересовалась тетка. — Или Крысеныш подсказал?

—Вы о чем, девочки?— рассеянно спросила Лелька.

Тамара покосилась на нее и неожиданно согнулась от хохота: ну и картинка! Две встрепанные дамы в футболках и босиком! И с ними не менее лохматая девчонка в трусиках! Посреди почти стольного города Санкт-Петербурга! Рядом Невский! Ой, мамочки!

Динка тоже прыснула. Крыс бодро тявкнул, мгновенно сообразив, что все штрафные санкции на сегодня отменяются. Лелька всплеснула руками и воскликнула:

—Не понимаю, что здесь смешного! Нам бы как-то домой попасть!

—Как-то,— прохрюкала Тамара и сползла по стене вниз.— Ой, не могу!

—А я знаю — как!— закричала Динка, прыгая на одной ножке вокруг тетки.

Крыс упругим мячиком скакал рядом и весело повизгивал.

Лелька смерила взглядом расстояние до подоконника и пожала плечами: дети и должны быть умнее родителей. Она, например, не понимала, как им попасть в квартиру. Если только через подъезд, разбудив всех звонком…

Впрочем, на Тамару Динкин вопль тоже произвел впечатление. Она перестала вытирать футболкой асфальт, сморгнула слезы и с трудом поднялась на ноги. Поскребла затылок и с надеждой спросила:

—И как?

Динка показала пальчиком на соседнее окно и заговорщески шепнула:

—Постучать сюда.

Тамарино лицо вспыхнуло от радости: ну она и дуреха. Нужно просто разбудить Машку! Как она сама-то не додумалась?

Тамара подбежала к нужному окну, но дотянуться до стекла не смогла. Разочарованно вздохнула и попыталась достать в прыжке. Не допрыгнула, зато ободрала пальцы о стену. Зашипела и замахала рукой.

Динка дернула ее за футболку и удивленно сказала:

—Томик, зачем ты прыгаешь? Не нужно прыгать, ты же не заяц. Лучше подними меня, я сама постучу.

Тамара не стала говорить себе, кто она такая. И сетовать, что который год не может себя заставить делать зарядку. Подула на несчастные пальцы и молча подняла племянницу. Динка забарабанила в окно и жизнерадостно закричала: