Графиня предложила мальчику сигарету. Станислаус не стал долго раздумывать. Мать строго-настрого наказала ему, чтобы он не вздумал отказываться, если в графском доме ему поднесут что-нибудь ценное. Уж она-то знала обычаи барских домов. Станислаус зажал сигарету потрескавшимися губами и подошел вплотную к графине. Важная дама с отвращением отпрянула. Графиня позвонила. Появилась горничная. Графиня что-то шепнула ей. Девушка оглядела Станислауса.

— У него нет спичек, ваше сиятельство. Он хотел просто прикурить.

Графиня облегченно рассмеялась.

Горничная дала Станислаусу прикурить и при этом ущипнула его за руку. Графиня откинулась на спинку дивана:

— Говорят, вы творите чудеса, молодой человек, как же это?

— Да очень просто.

У Станислауса весь рот был полон слюной. Такой горький табак! И куда бы сплюнуть?!

Графиня острым красным кончиком языка сняла табачинку с нижней губы.

— Вы ощущаете дремлющие в вас силы?

— Сперва я должен узнать, что птица жрет, и тогда уж я ее приручу! Это очень красивая птица, она небось не червяков ест, а кроличье жаркое.

Брови графини дрогнули.

— Речь не об этой птице. Я спрашиваю вас: вы представляете себе зрительно то, что предсказываете?

— Я обычно все выдумываю, а потом уж так получается.

Графиня выдохнула дым вертикально вверх.

— Пребываете ли вы в состоянии галлюцинации, когда говорите о вещах, которые еще не могут быть известны?

— Нет, я не пребываю в состоянии аллилуйи. На Пасху меня конфирмуют.

Графиня прищурила один глаз и выпустила дым прямо в попугая.

— Мрачная погода, — сказал какаду.

Бледная дама поднялась и обошла гостиную.

— А можете ли вы здесь, сейчас проявить свои способности?

Станислаус пожал плечами.

— Можете вы, к примеру, сказать, где в эту минуту находится граф?

— О-о-он? Что он делает? Лежит в постели.

Горничную послали осторожненько узнать, где граф. Станислаус побледнел. Сигарета не пошла ему впрок. Он выкинул ее в открытое окно и схватился рукой за горло. Графиня подвинула к нему вазу с заморскими фруктами:

— Не угодно ли?

Станислаус взял самый большой апельсин и впился зубами в красно-желтую кожуру. Ему хотелось поскорее заглушить вкус сигареты. Наконец он очистил апельсин и съел. Графиня смотрела на все это, как городские жители смотрят на кормление обезьян в зоологическом саду. Наконец вернулась горничная:

— Их сиятельство лежат и читают охотничью газету.

Графиня опять покачала ногой. Голубой помпон на ее домашней туфельке казался огромной бабочкой.

— Интересно! Нет, я не из любопытства спрашиваю, но, может, вы знаете и то, какой дорогой граф ходит на охоту. Как вы понимаете, мне-то это известно, но таким образом можно проверить, что вы об этом знаете.

Станислаус еще раз утер нос рукавом и начал:

— Он идет вниз по аллее парка, за стеной парка он отыскивает жердину и с ее помощью перепрыгивает через овражек, ведь там нет мостика. Потом пробирается сквозь кусты и там…

— А потом? — Графиня выпускала дым изо рта уже клубами.

Станислаус повел головой в сторону горничной:

— Пусть только она выйдет.

Графиня отослала девушку, а сама на всякий случай встала так, чтобы сразу дотянуться до звонка. Как знать, ведь он совсем дикарь, этот мальчик. Он так впился в кожуру апельсина…

— Ну? — с пугающим дружелюбием в голосе спросила она.

— Альма все разболтает и осрамит вас, — сказал Станислаус.

Глаза графини стали круглыми, как пятидесятипфенниговые монеты.

Станислаус рассказал про графа и гувернантку у лисьей норы:

— Они немножко разделись, но налетели комары, и они опять оделись. Воспитательница все время боялась рыжих муравьев.

Теперь побледнела графиня, но, в отличие от Станислауса, не сигарета была тому причиной. Это уж не просто болтовня. Ее слегка качнуло, когда она потянулась к звонку. Альма вывела Станислауса из дому.

— Ты ей что-нибудь плохое предсказал?

— А ты и рада!

Дома старики сидели и ждали его.

— Тебя, конечно, щедро одарили и оценили по достоинству, да? — Густав даже погладил сына по голове.

— Одна вонючая сигарета и один сладкий лимон!

Хороши подарки! Станислаус даже вывернул карманы в знак того, что этим все и ограничилось. И пошел в сад свистать своих птиц.

Через два часа явился лакей из замка:

— Госпожа требует Станислауса, живо, живо!

Густав буквально вытолкал за дверь упирающегося мальчишку.

— Теперь уж она тебя наградит как подобает таким людям.

На сей раз графиня возлежала на диване. Горничная ходила на цыпочках.

— Ты ей болезнь, что ли, напророчил? — Девушка похлопала Станислауса по плечу и отпрянула, как будто ее током ударило: — В тебе что, провода высокого напряжения, что ли?

— Не мели ерунды! — сказал Станислаус. — Я что, должен забрать птицу и приручить ее для вас?

Графиня заговорила слабым голосом. Она явно плакала.

— Я лежу здесь, и в некотором роде я в ваших руках, молодой человек.

Станислаус глянул на свои руки — потрескавшиеся, с въевшейся в трещины грязью.

— Вы не посмеете меня разочаровать! Мне нужны доказательства. Вы понимаете, может быть, вам уже ведомо, когда граф опять…

Станислаус вытянул нитку из своих заштопанных штанов.

— Вам надо быть начеку!

— А вы мне этого не скажете?

— Как я могу это знать, но носовой платок еще лежит там.

— Какой носовой платок?

— Шелковая тряпочка этой фройлейн. Он лежит возле лисьей норы. Он достался лисе. Но лиса его выкинула. Очень вонял духами.

Графиня поднялась. Она сжала маленькие кулачки и залилась краской гнева. Возможно, она не так уж больна, как хочет показать. Станислаус был рад, что графиня не прикована из-за него к постели. А вдруг она в родстве с королевой бабочек, которую так давно ищет Станислаус? У пчел же есть королева, почему бы не быть королеве и у бабочек? Под конец эта белая дама провела его по своим владениям и в благодарность за то, что он рассказал ей о графе, посвятила его в великие тайны мира бабочек.

Крохотная ручка дамы юркнула в шкатулку, точно белая мышь. И выскользнула назад с денежной купюрой.

— Очень, очень вам благодарна, вы ведь придете, если я велю вас позвать, правда?

— Если все будет нормально.

Густав уставился на деньги. Это была купюра достоинством в миллион марок. Станислаус положил ее на кухонный стол. Старик даже понюхал ее:

— Должно быть, графине понравилось то, что наш мальчик ей напророчил.

— Тут хватит на восемь фунтов хлеба, — презрительно сказала Лена.

11

Дети Бюднеров разлетаются кто куда, Станислауса конфирмуют, и он делает вид, что убивает отцовских кур.

Дом Бюднеров был теперь тихим, как улей после роения. С тех пор как Эльзбет стала служить в городе, из дома словно вторая матка с роем вылетела. Старшие дети Бюднеров разлетелись кто куда один за другим из Визенталя в широкий мир.

Эльзбет в дополнение к ребенку нашла себе и мужа. Муж работал на угольном экскаваторе. Он взял Эльзбет на вскрышные работы в своем карьере. Таким образом, они всегда были вместе. Они сходили в бюро записи актов гражданского состояния, прихватив с собою двух шахтеров в качестве свидетелей, все поставили свои подписи на бумаге. Вот и вся свадьба!

Лена пребывала в дурном расположении духа: ее дочка лишилась главного праздника в жизни женщины. Густав пытался все обмозговать и взглянуть на это зрелым взглядом.

— Они правы, — сказал он. — Всякие праздники стоят денег. А так хоть не потратились зря.

Лену это не утешило:

— Боже милостивый, они же, чего доброго, красную свадьбу сыграют!

— Ну да, — сказал Густав, который и сам был уже не совсем бесцветным. Три месяца назад он вступил в местное отделение социал-демократической партии и, работая в хлеву, иной раз повторял свои военные песни: «Нам, молодым, открыт весь мир…»