Следующее письмо, судя по дате, было написано примерно через три месяца после предыдущего.

«Дорогая Ноэль, спасибо тебе за твою постоянную поддержку. Я чувствую себя очень странно. У нас с Себастьяном вроде все хорошо, но его что-то мучает. Он часто бывает раздражен, даже зол. Он старается не показывать этого мне, но я все вижу. После того, что было, у меня до сих пор остается страх, что Себастьян может оставить меня. Я нахожусь в постоянном напряжении, прислушиваясь к его настроениям. Это очень тяжело, и все же я рада, что мы вместе, хотя бы так. Без Себастьяна моя жизнь потеряла бы смысл. Пиши мне и звони. Твоя Катрин».

Катрин сидела за письменным бюро Ноэль, глядя на лежащие перед ней письма. Что ж, похоже, она нашла ответ на свой вопрос. Итак, у матери была близкая подруга по имени Катрин, которая переживала любовную драму, советуясь с Ноэль о своих поступках. Похоже, что именно из этой истории Ноэль и создала потом «Птицелова» — очень уж многое совпадало. Даты, когда были написаны эти полные отчаяния и надежды письма, укладывались в те два-три года, когда Ноэль не писала.

Но что же стало с реальной Катрин? Катрин… Девушка замерла, глядя на разбросанные по столу бумаги. Она вспомнила последние мгновения жизни Ноэль. Та просила прощения у Катрин. Тогда девушка решила, что мать поняла, как тяжело было ее дочери, и просила простить ее за равнодушие. Но похоже, отсутствующий взгляд Ноэль означал совсем другое. Возможно, она просила прощения у той, другой Катрин, своей подруги. Но за что?

Едва разрешив одну загадку, Катрин столкнулась с новой.

Она еще раз взглянула на конверты. На всех, кроме первого, стоял один и тот же адрес отправителя. Еще не очень сознавая, зачем она это делает, Катрин включила стоящий рядом на столе компьютер Ноэль. Сначала она попыталась найти файл, куда Ноэль записывала адреса и телефоны знакомых, но нетерпение ее было так велико, что, оставив поиски, она вышла в Интернет, запустила поисковую систему и обнаружила сразу несколько телефонов справочных служб различных кантонов Швейцарии. Немного покопавшись, она нашла и электронный справочник. Быстро набрав адрес, написанный на конверте, нервно нажала кнопку быстрого поиска. Через несколько мгновений поисковая система выдала одну запись, соответствующую запросу. Это был номер телефона некоего Себастьяна Леже.

Катрин смотрела на имя владельца, не веря своей удаче. Себастьян! И в письмах подруги Ноэль говорилось о некоем Себастьяне, может быть, это и есть тот самый человек. Кое-как убрав бумаги в бюро, чтобы отец не заметил, что она предприняла настоящий обыск, Катрин переписала телефон, спрятала найденные письма в сумочку и вышла к отцу.

Ей так не терпелось позвонить, что Катрин еле выдержала долгое чаепитие, которое устроил отец, расспрашивая ее о работе в рекламном агентстве, в котором Катрин была фотографом, о Тома, ее женихе, и ее планах на лето.

Катрин удалось уйти только через пару часов, и, вернувшись в свою квартиру, она сразу же бросилась к телефону.

Девушка затаила дыхание, услышав гудки на другом конце провода. Щелчок соединения, раздавшийся через несколько секунд, показался ей выстрелом.

— Вы позвонили в квартиру Себастьяна Леже, — произнес приятный мужской голос на автоответчике, — но вам не повезло, я сейчас в отъезде. Можете перезвонить мне на мобильный или оставьте сообщение после сигнала. Если дело касается работы, то позвоните по телефону… Далее был назван другой лозаннский номер, который Катрин быстро записала и, едва отключившись, тут же набрала. Живой женский голос на другом конце провода очень мягко произнес:

— Музей игрушки. Я слушаю вас.

Катрин замялась на минутку, но тут же нашлась:

— Здравствуйте, вы не подскажете, как я могу найти мсье Себастьяна Леже?

— Его сейчас нет, он в отъезде. По какому поводу вы звоните?

— Мне посоветовали обратиться к нему, у меня есть для него работа, — смело импровизировала Катрин.

— Кто вы и откуда? — спросила женщина.

— Моник Бежар, — назвала Катрин пришедшее ей на ум имя журналистки, — я из Парижа. Парижский музей кукол, — наугад ляпнула Катрин.

— А… Опять проблемы, — сочувственно произнесла женщина. — Мсье Леже сейчас работает в замке Анси, думаю, он задержится там еще на неделю. Я передам мсье Леже, что вы звонили, когда он освободится, то перезвонит вам.

— Спасибо, — выдохнула Катрин и, только положив трубку, заметила, как у нее вспотели ладони.

Итак, Анси, опять Анси. Все замыкается на этом городе. Если Катрин поедет в Анси, разыщет Себастьяна или просто проследует по местам, описанным Ноэль в книге, возможно, ей удастся хоть что-то понять, найти хотя бы малейшую зацепку, свидетельство событий, происходивших четверть века назад.

…Почувствовав, что ее идея, а главное, мотивация поступков может звучать абсурдно даже для хорошо знающих ее людей, она вдруг испугалась, что если будет и дальше пытаться разобраться в том, зачем ей все это нужно, то просто оставит свою затею. Поэтому, несмотря на поздний час, Катрин кинулась к компьютеру и забронировала себе билет на скорый поезд до Анси через два дня. Этого времени ей хватит, чтобы уладить все формальности на работе.

Итак, она поедет в Анси, а там будет видно, что делать дальше.

— Ты раньше не говорила, что тебя это интересует, — произнес Тома тем несколько обиженным тоном, который в последнее время Катрин стала замечать за своим женихом. Разумеется, Тома дождался самого конца обеда, прежде чем завести разговор. Отлично зная его характер, Катрин очень живо представляла себе, как в течение всей трапезы он обдумывал каждую произносимую им теперь фразу.

Не обращая внимания на явное недовольство Тома ее отъездом, она задумчиво ответила:

— Просто долгое время я старалась не думать об этом. Тяжело было. Но сегодня я вдруг поняла, что непременно должна все узнать.

— Вполне в твоем духе! — Тома все больше раздражался. — Ты всегда принимаешь неожиданные решение, забывая о наших общих планах.

«Зато ты думаешь о них за двоих!» — мысленно воскликнула Катрин, но промолчала.

— А как же наша поездка в Бретань? Я уже договорился на работе, да и тетя Элен будет нас ждать. Но конечно, раз уж ты решила… — Тома многозначительно замолчал, ожидая, что прозвучавшая в его голосе обида заставит Катрин тут же одуматься и изменить свое решение, но та продолжала молча смотреть через витрину кафе на спешащих мимо прохожих.

Мягкий свет весеннего вечера матово смягчал аляповатые краски уличных реклам. Была пятница, и Катрин представляла себе, как проходящие мимо кафе люди спешат на свидания или к семье в надежде провести приятные выходные. Как давно у них с Тома все было не так.

Они познакомились около трех лет назад, зимой, когда Катрин по заданию рекламной фирмы, в которой она, студентка Высшей школы искусств, проходила практику, пришла в банк, где работал Тома, сделать несколько фотоснимков. Красивый и статный молодой человек в элегантном костюме водил ее по фешенебельному зданию, объясняя, что именно правление банка хотело бы видеть в рекламном буклете. В конце этой небольшой экскурсии Тома попросил у Катрин разрешение позвонить ей и пригласить на обед. Катрин радостно согласилась. Однако приглашения она прождала более недели. Сейчас, зная неторопливую манеру Тома продумывать все до последнего шага, прежде чем предпринять первый, это уже не удивляло девушку. Тогда же она была несколько озадачена, но на обед все-таки согласилась. Они очень мило провели вечер, потом совместные воскресные прогулки и походы в кафе по будням вошли у них в привычку, да и молодой человек все больше нравился Катрин. Он был предупредительно вежлив, обаятелен, немного стеснителен и очень красив. За эти достоинства Катрин легко прощала ему легкое, как ей казалось, занудство, непомерную обидчивость, шаблонные шутки и полное отсутствие чувства юмора.