Она поставила накрытый салфеткой поднос на ночной столик и быстро удалилась, бросив на прощание:

— Приятного аппетита. После еды приходите к конюшне, если хотите. Хозяин там сейчас возится вместе с моим мужем.

«Кое-что подкрепиться», принесенное на подносе, оказалось обильным завтраком. Яйца всмятку, свежеиспеченные блинчики с кленовым сиропом, ломтики ветчины и сыра на тарелке, листья салата с нарезанными помидорами, кофейник и высокий стакан апельсинового сока. Прекрасное начало для нового трудового дня. Сельская идиллия. Вот так бы каждое утро начиналось. Тишина, свежий воздух, полное безделье, заботливая прислуга, вкусная еда. Осталось только дополнить эту идиллию еще одним персонажем. Робером Лероем. В качестве кого? Идеальный Любовник? Богатый Муж? Надежный Партнер? Посмотрим.

Ей вдруг вспомнился обрывок сна, видимо уже предрассветного. Обычно она плохо запоминала сны. И всегда завидовала людям, у которых были длинные цветные сновидения, и они могли подолгу и подробно их пересказывать. А у нее в памяти оставались какие-то разрозненные детали и лоскутки, которые трудно связать воедино. К тому же нередко картинки из другого мира подавались в черно-белых тонах, как в допотопном телевизоре.

Этот случай тоже не был исключением. Запомнилось только ощущение простора и свободы. И упоения скачкой. Она неслась верхом, обгоняя ветер, по огромному бескрайнему полю, усыпанному яркими тюльпанами, на гнедом коне с белой гривой, который вдруг превратился в кентавра. А белая грива преобразовалась в белокурые волосы. Он повернул голову и засмеялся. Она узнала это лицо. Хорошо знакомое лицо хозяина усадьбы. Затем кентавр отвернулся, радостно заржал, и их дикая скачка возобновилась. Навстречу восходящему солнцу, навстречу будущему, навстречу судьбе.

Анжела никогда особо не интересовалась гаданиями по снам. Но этот случай не мешало бы проанализировать. Кентавр и амазонка. Очень странный симбиоз. Насколько она помнила древнегреческую мифологию, кентавры всегда воевали с амазонками. А тут вдруг такой неожиданный поворот. Может быть, спросить тетушку Дороти? Просто описать сюжет и попросить растолковать. Негры люди суеверные, и, как известно, многие из них владеют магией. Или не стоит? Сама как-нибудь разберется. Без консультантов. А пока надо привести себя в порядок, чтобы завтрак не успел остыть.

На конюшню после завтрака ей не пришлось добираться. Хозяин усадьбы встретил ее у парадных дверей. Вид свежий, цветущий, но рабочий. Все в тех же потертых джинсах и джинсовой рубашке. Сразу видно, что человек хорошо выспался и встал пораньше, чтобы заняться делами, а не пролеживал бока, как некоторые, на шелковых простынях. Посторонние и глупые мысли его по ночам не одолевают и не мешают спать.

— Доброе утро, Робер. — На этот раз она решила первой начать партию. — Как спали? И почему меня не разбудили пораньше?

— Доброе утро, Анжела. Вы моя гостья и можете отдыхать столько, сколько хотите. И как хотите, — добавил он. — По себе знаю, что после городской жизни здесь прекрасно спится. К тому же проблему с вашей машиной мы пока не решили. Телефонная связь в усадьбе барахлит. Так что ремонтников пока не удалось вызвать. Но вы не беспокойтесь. Шон это сделает. В крайнем случае, позвонит от соседей. В полумиле от нас есть примерно такая же усадьба. А я предлагаю отвезти вас в город на своей машине. Куда скажете. Можно домой, можно на фирму.

Анжела отметила, что от ответа на вопрос о характере проведенной ночи он уклонился.

— Спасибо за предложение, Робер. Неудобно вас затруднять. У вас ведь и своих дел полно.

— Ну, что вы. Мне будет приятно это сделать. Да и в Нью-Йорке есть кое-какие дела. Надо провести одну деловую встречу. Кое-что прозондировать. Так что совмещу приятное с полезным. С такой спутницей и дорога покажется короче. Заодно поработаете гидом, будете показывать мне местные достопримечательности по пути.

— Что ж. Убедили. Раз я вам не в тягость. Мы сможем обсудить по дороге мой проект. Я тут за ночь кое о чем подумала. Появились новые идеи, достаточно конкретные. Кстати, а свою машину когда я смогу получить?

— Как только решится вопрос с ремонтом, я вас проинформирую. Если дадите свой номер телефона, конечно. Рабочий или домашний. Лучше оба. А вообще-то, вы меня просто заинтриговали. Первый раз вижу такую деятельную женщину, переполненную идеями. Да еще в сочетании со столь потрясающей внешностью.

— Спасибо за комплимент. Я знаю о своих достоинствах. А когда мы выезжаем? Вещи у меня уже с собой, в этой сумке. Так что я готова хоть сейчас. На чем поедем?

— На «форде». Но, боюсь, что прямо сейчас мы не сможем. Мне надо все-таки переодеться после работы на конюшне. И слегка перекусить перед дорогой.

— А я только что позавтракала. Давайте встретимся через полчаса здесь же. Я пока поброжу по усадьбе, с вашего позволения. Соберусь с мыслями, подготовлю тезисы своего дорожного выступления.

— Да, я вижу, вы очень серьезный человек, Анжела. Ко всему подходите весьма обстоятельно.

— Да, я деловая леди от кончиков пальцев и до мозга костей. А моя внешность — это просто маска. Или дополнение.

— Весьма приятное дополнение. Хотя, на мой взгляд, для женщины внешность — это главное, а работа и деловые качества — это дополнение.

— Да вы просто шовинист. Потом вы скажете, что место женщины на кухне и возле детей. И чтобы их было не меньше четырех.

— Вы забыли добавить: «и в постели». Особенно красивой женщины. А по количеству детей вы угадали. Два мальчика, две девочки. Для гармонии.

— Про постель и детей — это удачная мысль. Мое мнение о вас начинает меняться.

— В какую сторону?

— Я о вашей практичности. В увязке с постелью. Именно эту тему я и хочу затронуть. О комплексном подходе. О делах и о сексе. В неразделимом сочетании. В гармонии, которую вы так любите во всем.

— Звучит все более интригующе и заманчиво. А нельзя ли поподробнее? Особенно о сексе. Весьма интересная тема, особенно при обсуждении с дамой.

— Конечно, можно. Но вы еще не готовы. Даже не перекусили. С голодным мужчиной довольно сложно говорить о деликатных вещах.

— Даже так? Меня ждет что-то не сразу доступное мужским мозгам? Какие-то страшные сексуальные фантазии?

— Нет, все в рамках традиционного подхода. И я все же рассчитываю на ваше высшее образование и докторскую степень. Наверняка у вас повышенный интеллектуальный коэффициент. Не ниже ста тридцати баллов. По американской шкале, естественно.

— Безусловно, мисс. Я сражен вашей проницательностью. Вы имеете дело с прирожденным талантом. Такие гении, как я, по статистике рождаются раз в сто лет.

— Я что-то слышала раньше про хвастовство французов. Или где-то читала. Уже не помню, — нарочито скептическим тоном произнесла она, принимая его игру.

— Возможно. Но ко мне это не относится. И потом, я не совсем француз, я канадец. Мы, канадцы, склонны говорить правду, и только правду. Особенно о себе. Это не хвастовство, мисс Риволи. Это реальность. Это правда в очищенном виде, без всяких примесей. Хотя вам и трудно это сразу осознать. Но ничего, вы привыкнете быть рядом с гением.

— Да, я надеюсь на это. У нас впереди долгий путь на автомашине, и у меня будет время привыкнуть к вашим дарованиям. Только не вываливайте их на меня все сразу. Лучше порционно, по частям. Так мне будет проще адаптироваться.

— Хорошо, я постараюсь. А пока удаляюсь во владения тетушки Дороти. Значит, договорились.

Встретимся здесь же через полчаса. Желаю приятной прогулки. И, надеюсь, вы меня простите, если даже после переодевания я появлюсь не в смокинге. Все же еще не вечер, и по этикету смокинг был бы преждевременным. И за рулем не очень удобно, особенно если придется под капот лезть или колесо вдруг отвалится.

— Спасибо за предупреждение. Но я на это и не рассчитывала. Кстати, вам вполне бы пошла сенаторская тога времен древнеримской республики. Или медвежья шкура. Я представляю вас выходящим из пещеры в этой шкуре, с палицей в руках, после победы над саблезубым тигром или бронтозавром…