С трудом она поднялась на третий этаж, нашла «Орхидею», быстро разделась, приняла душ и буквально рухнула в постель, не имея сил даже надеть ночную рубашку, любезно предоставляемую гостям вместе с другими необходимыми принадлежностями. Не стала копаться в своей дорожной сумке, которую расторопный слуга доставил из машины. Кажется, даже не закрыла дверь на замок, поскольку сползать с кровати, чтобы проделать эту операцию, было уже за пределами ее возможностей.

Несколько часов она пролежала в полном забытьи. Но потом отдохнувший мозг начал воспроизводить, как обычно, в искаженном виде, какие-то обрывки дневных впечатлений. Ей снился сон, почему-то с пиратским сюжетом. Опять все тот же безбрежный океан и затерявшийся среди волн утлый, деревянный кораблик, с изломанными мачтами и рваными парусами. Только на этот раз он пострадал не от шторма. Его захватила шайка пиратов, во главе с отвратительно ухмыляющейся атаманшей. В атаманше легко угадывался дневной прообраз мисс Виолетты Бриндизи. Тем более что одета она была все в тот же эротический наряд от Дольче и Габана, но перепоясанный широким кожаным поясом, за который была заткнута пара старинных пистолетов, с черной повязкой на голове и саблей в руке. Брит тоже была в своем недавно приобретенном белом вечернем платье, но уже изорванном в клочья. Она стояла, туго примотанная к мачте, и уже знала, что ее ждет страшный конец. Вначале быть отданной на растерзание этой взбесившейся своре... А потом ее бросят в волны, на съедение целой стае кровожадных акул-людоедов, уже круживших вокруг корабля. Об этом ей злорадно сообщила атаманша, приставляя кончик сабли к обнаженной груди.

Пленница пыталась вырваться из туго опутавших ее веревок, чтобы самой прыгнуть в воду и разом покончить со всем этим ужасом, но все было напрасно. Отчаяние и страх переполняли ее, но что она могла сделать? Спасения не было.

И вдруг на горизонте появились белые паруса. Военный корабль под красно-белым, с кленовым листом, канадским флагом. Его борта окутало пороховым дымом. Донесся звук пушечных выстрелов, и над •головами пиратов пролетели раскаленные ядра. Сердце Брит радостно и облегченно забилось. В нем появилась надежда. Даже если она тоже погибнет, то вместе со злодеями. Пусть на них обрушится карающий меч, и в первую очередь на голову их предводительницы, которая рухнула на колени, лицом к приближающемуся кораблю, моля о пощаде, забыв про свою пленницу. А пираты, как крысы, разбежались по кораблю, забиваясь в щели. Некоторые, в панике, уже прыгали за борт, прямо в разинутые пасти акул.

Огромный корабль-мститель уже подошел вплотную, нависая над полуразрушенной древесной скорлупкой. На палубу перепрыгивают вооруженные матросы, с ружьями наперевес. Во главе их капитан, высокий, плечистый, загорелый. Одетый в новенький, с иголочки, расшитый золотом красный мундир, белоснежные лосины и блестящие черные ботфорты. Свежий морской ветер отбрасывает назад его длинные, белокурые волосы, ворошит белокурую бородку, окаймляющую суровое, мужественное лицо. В голубых глазах сверкают молнии гнева, в руках обнаженная шпага. Он как две капли воды похож на хорошо знакомого ей человека. Это Питер Бреннер, Посланец Правосудия и Спаситель Бывших Жен.

Этот Спаситель небрежно отодвигает в сторону Виолетту, подходит к Бригите, разрезает веревки, и она буквально падает ему в объятия, счастливая и благодарная. Ее сжимают сильные мужские руки, поддерживая и не давая упасть. А потом их губы сливаются в жарком и долгом поцелуе, раскаленном, как тропическое солнце в зените...

Странно... Она чувствовала прикосновение обнаженного мужского тела и шелковых простыней. Ноздри ощутимо тревожил уже знакомый эротический мужской запах, смешанный с горьковато-мускусным ароматом дорогого мужского одеколона. И это было никак не связано со сном. Она пошевелилась и вдруг поняла, что лежит на спине, на кровати, на чьей-то мускулистой руке, подложенной ей под голову, под легким одеялом. И рядом с ней лежит спящий мужчина. Обнаженный, как и она. Это его рука находится у нее под головой. Это его тело она чувствовала во сне. И его ладонь лежит на ее груди.

Она хотела закричать от неожиданности и страха, но не решилась. Боже, что происходит с ней? Неужели она попала в заколдованный замок? Где засыпаешь в постели одна и просыпаешься рядом с королем? Где оживают герои из снов? Или просто один сон перешел в другой? И кто он, этот незнакомец? Может быть, ее опоили чем-то вчера, и кто-то воспользовался ее беспомощностью?

Главное, не паниковать. Да и кто мог пробраться в ее постель в этом доме? Не надо слишком напрягать фантазию, чтобы это понять. Слишком знакомыми были это тело и эти прикосновения. Можно было даже не включать электрическую лампу на ночном столике. Из окна, сквозь раскидистые ветви деревьев и щели между портьерами, пробивался лунный свет, отбрасывая серебристые отблески на те самые белокурые волосы и бородку, которые она только что видела во сне. Высвечивая облик спасителя. Пожаловал лично за наградой, и к тому же наяву. Но нельзя смешивать сказки с былью. Это не по правилам.

На минуту ей стало смешно. Дурацкая ситуация, в которой даже не знаешь, что делать. Сбросить его с кровати и порекомендовать продолжать сон в другом месте? Или включить свет, как следует отчитать и предложить переместиться в его собственную комнату? Или сделать вид, что ничего особенного не произошло, и продолжать спать? Просто отодвинуться от него подальше, за пределы его длинных рук? Может быть, он сам не понимает, что сотворил, и утром, проснувшись, тихо выскользнет из постели и уберется на цыпочках восвояси. Хотя вряд ли...

Да и, откровенно говоря, ей совсем не хотелось остаться одной в постели. Наверное, подействовали события прошедшего дня и страшное сновидение. Она действительно нуждалась в спасителе и защитнике. И такой спаситель и защитник, ее надежда, находился рядом с ней. Так зачем же лишать себя этой надежды? К тому же у него было такое сильное, крепкое, приятное тело, которое в прошлом умело и щедро дарило ей ласку. Ту ласку и то спокойствие, в которых она нуждалась сейчас.

Она вдруг почувствовала, по изменившемуся дыханию и какой-то напряженности, что сосед по постели уже не спит. Через некоторое время в темноте послышался его бархатистый, немного хрипловатый голос.

— Доброе утро, Брит. По-моему, ты тоже не спишь. У твоей кожи приятный запах. Пахнет медом и луговыми травами. Извини за ночное вторжение, но ты так сладко спала, что я не решился тебя разбудить. Просто сидел на краю кровати, любовался тобой, а потом даже не заметил, как перебрался под одеяло.

— Не обманывай. Это у тебя плохо получается. — Как ни странно, но ее голос прозвучал тепло и без всякой укоризны. Где-то даже слегка игриво. — А разделся ты тоже машинально, надо полагать? Перед тем, как оказаться под одеялом? Или заранее, перед входом в комнату? Кстати, ты взломал дверь?

— Ничего подобного, — даже в темноте чувствовалось, что он улыбается, — ты просто забыла закрыть дверь. А я просто зашел, чтобы пожелать тебе спокойной ночи. Вот и все. Никаких преступных замыслов я не вынашивал. Никаких крамольных деяний не сотворил.

— Наверное, просто не успел.

— Ну... предположить можно что угодно. Особенно ночью, после сна, наедине с настоящим мужчиной.

— Да, я это чувствую. Тебе нравится моя грудь? Ты ее уже, наверное, часа два не отпускаешь.

— Конечно, нравится, — заявил он без тени смущения, продолжая удерживать обсуждаемый предмет. И даже слегка сжал сосок, и без того уже возбужденно устремленный ввысь. — Я был лишен этого удовольствия целых пять лет. И не только этого.

Его ладонь скользнула ей на бедро, и она почувствовала, как легко и уверенно ее тело поворачивается на бок, а затем сближается с мужским телом, придвигается все плотнее и плотнее, пока их бедра не соприкоснулись. Она почувствовала нежной мякотью своего живота рельефные мускулы на его животе, а еще ниже массивный и энергичный предмет, сразу задвигавшийся между ее ногами, нащупывая когда-то давно проторенный путь в глубины ее тела.