Что касается мисс Маклеллан, то торжество момента было несколько подпорчено ее неожиданным поступком. Как будто бес толкнул под ребро. Еще пару минут назад она даже не подозревала, что способна на такое неразумное поведение, поскольку уже не только спланировала, но и сделала кое-какие покупки под этот счет. Мельком взглянула на сумму, указанную в чеке. Цифра заметно превышала ее ожидания. Это было приятно. Чек был показателем оценки ее способностей, ее труда. Брит удовлетворенно улыбнулась, а затем протянула его обратно Питеру.

— Спасибо, Питер. Честно говоря, не ожидала такой щедрости. Но в этом нет необходимости. Я это делала для своего удовольствия. К тому же мы теперь партнеры, и не хотелось бы тебя разорять, — весело сказала она. — В общем, я его возвращаю. Морального удовлетворения от твоей похвалы мне вполне достаточно. Будем считать, что это мой подарок тебе на новоселье.

Питер от неожиданности опешил и вначале даже не нашелся, что сказать. Затем как-то криво улыбнулся.

— Ну раз мои деньги тебе не нужны... — Он аккуратно свернул чек, достал портмоне, положил в него бумажку и убрал обратно в карман. — Хорошо. Несколько дней я его подержу. На тот случай, если ты передумаешь.

— Не беспокойся, не передумаю.

Питер еще больше помрачнел.

— Хочешь, чтобы я чувствовал себя твоим должником? Кстати, а как насчет продолжения работ? Мне следует искать другого дизайнера?

Она лукаво улыбнулась.

— Моим должником? А что в этом плохого? До этого я зависела от тебя. Узнаешь, что это такое. А насчет продолжения работ... Не волнуйся. Наше сотрудничество продолжается. Я обещала закончить отделку твоего дома, и я это сделаю. Не люблю делать работу наполовину. И не хотелось бы, чтобы чужие руки заканчивали то, что я начала. Да и для дома плохо, когда в оформлении смешиваются разные подходы и стили.

Питер не стал продолжать дальше эту слишком личную тему, обнажая проблемы в их взаимоотношениях перед посторонними.

— Прекрасно, Брит. Как скажешь.

— Да, Питер. И еще один вопрос, чтобы закончить с деньгами. — Она достала из сумочки пачку счётов и сложенные пополам несколько листов бумаги.— Это мой финансовый отчет по расходам. Взгляни, пожалуйста. Там очень крупная сумма, но все обосновано. По возможности не пугайся.

— Спасибо, Брит. Не беспокойся. Я не из пугливых. — Он небрежно взглянул в конец документа и, найдя общую сумму, усмехнулся. — Совпадает с моими данными. Меня регулярно информируют из банка о состоянии расходного счета. Пока что ничего неожиданного и непосильного для меня. Будем считать, что ты укладываешься в отведенную смету. Главное — это качество работы. Я хочу иметь лучшее и, как бизнесмен, понимаю, что за это надо платить. К тому же достаточно регулярно и своевременно пополняю свой счет, так что даже при таких расходах он не скоро обмелеет. Будем надеяться, что это и потом не произойдет. Так что не переживай. Меня ты не разоришь, во всяком случае в ближайшее время.

Он многозначительно улыбнулся присутствующим, символически потер руки жестом Понтия Пилата и добавил:

— Ну что ж, дамы и господа. Будем считать первую фазу работ официально законченной. Объявляю перерыв на час. Встретимся в столовой.

Через час они сидели в столовой втроем, уже без бригадира. Питер, Брит и Пьер. Ланч был приготовлен на скорую руку, и Питер решил, что пора расширять штаты прислуги. На Пьера тут же возложили обязанности домоправителя и, соответственно, поручили набор обслуживающего персонала. Для начала повара и горничной. Впрочем, и без участия профессионального повара еда была достаточно вкусной, но преобладали холодные закуски. Копченая лососина, ветчина, зеленый салат с майонезом. Из горячих блюд была только огромная дымящаяся кастрюля спагетти с острым томатным соусом, выставленная по-домашнему посередине стола. Из напитков были томатный и апельсиновый соки, кока-кола и минеральная вода. На десерт уже ставшая традиционной клубника со сливками и кофе-эспрессо. Питер предложил шампанское, но оба соседа по столу отказались. Поэтому ограничились небольшой бутылочкой бордо на троих.

За едой говорили много, все о том же доме, строя планы на будущее. Для начала, надо было провести более тщательную уборку всех помещений, хотя, конечно, бригада рабочих навела порядок после себя. Брит не очень активно участвовала в разговоре, поскольку ее мысли концентрировались на предстоящем со следующей недели начале нового раунда в ее поединке с мисс Бриндизи. Она надеялась на то, что ей удастся закрепить свой успех и превратить его в хорошую традицию.

Уже за десертом, когда Брит меланхолично расправлялась со слишком крупной и немного перезрелой клубникой, окуная ее в чашку со сливками, прежде чем отправить в рот, ее внезапно осенило. В голову пришла коварная и блестящая мысль. Она восхитилась своим неожиданным талантам в области интриг. Кто бы мог подумать? Даже не подозревала раньше, что способна на столь изощренные ходы. Что значит затронуть в женщине ее самое больное место и пробудить в ней разъяренного бойца!

Вначале она подумала о том, что будет нерационально сражаться с драконом в одиночку, когда у нее есть целая команда, не меньше нее заинтересованная в успехе. И в первую очередь мистер Ноэль Штайн, как совладелец компании и ее официальный управляющий. Да он просто обязан внести весомую лепту в общую победу.

Сам замысел операции требовал участия мужчины, и именно в той роли, для которой Ноэль был лучше всего подготовлен. К роли соблазнителя. Ему даже не придется слишком напрягаться и что-то придумывать. Технологии обольщения давно отработаны на практике. Ну внесет небольшие корректировки, с учетом того, что это все же не секретарша, а финансовый работник с дипломом. Рыбка сама приплывет в аквариум и останется только подцепить ее сачком.

Конечно, небольшой инструктаж не повредит. Главное — моральный настрой. Будущий борец за спасение компании и личной собственности должен правильно осознать величие стоящей перед ним задачи и ее благородный характер. А что касается деталей и технических подробностей, то это можно оставить на усмотрение самого исполнителя. И надо будет подключить к операции Марго, главного бухгалтера. Для нее будет особое задание. Дискредитация противника должна осуществляться широким фронтом, по всем основным направлениям.

Не зря в свое время бывший муж познакомил ее с игрой в шахматы. Сам он увлекся передвижением резных фигурок по клеткам после травмы ноги, когда пришлось сменить активные виды спорта на более спокойные. Игра Брит не очень понравилась, поскольку она постоянно проигрывала Питеру, а тот почему-то упорно не желал проявлять джентльменский характер и хотя бы изредка поддаваться даме. Однако полученные уроки не прошли даром. Как говорил Питер, шахматы развивают стратегическое мышление, умение просчитывать комбинации на несколько ходов вперед и думать не только за себя, но и за противника, предугадывая его возможные действия. Вот и проверим на мисс Бриндизи, насколько она умеет играть в шахматы на жизненной доске. Посмотрим на выражение ее лица, когда ей будет объявлен шах и мат. При этой мысли Брит машинально сдавила клубнику в ладони, даже не почувствовав, как красное месиво расползлось и начало стекать между пальцев.

Увлекшись фантастическими планами мести и позорного изгнания мисс Виолетты из компании «Макштайн», Брит пропустила очередной вопрос Питера мимо ушей. И только после третьего обращения и разъяснений поняла, о чем идет речь. Час от часу не легче, подумала она. За что мне такое наказание? Впрочем, это было несложно предвидеть. Питер поставил перед ней сразу две задачи. Во-первых, предстояло организовать светский раут в связи с завершением отделки дома и официальным вселением в него мистера Бреннера. Хозяин дома решил провести это мероприятие с должной пышностью и размахом. Пригласить сливки местного делового сообщества, чтобы одновременно заявить о своем возвращении в этот мир. Естественно, по замыслу бывшего мужа это одновременно позволяло Брит напомнить этому миру о своем существовании, что должно было благотворно повлиять и на ее бизнес. Открывались новые возможности и связи, которые можно использовать.