— Мы должны уйти туда, они нас скоро хватятся, поэтому идти будем быстро. Если повезет, то через пять часов мы будем в безопасности. Мой друг обещал, что сделает так, чтобы собаки не смогли пойти по нашему следу. В противном случае нам не удастся уйти.

— Но в тот раз, помнишь, когда я стояла на площадке, за тобой гнались две собаки. Тогда же тебе удалось уйти, — запротестовала я, потому что мне очень не хотелось возвращаться в дом господина У или знакомиться с представителями животного мира, обитающими в нем.

— Тогда это были просто сторожевые собаки, с тех пор У завел собак-убийц. Они натасканы на людей. Ты не успеешь даже охнуть, как она вцепится тебе в горло. Если даже выживешь, на всю жизнь останешься инвалидом.

От подобной перспективы у меня немедленно появились крайне неприятные ощущения в области горла, как будто такая собака уже там висела, да не одна, а по меньшей мере пара.

— Пошли, — коротко скомандовала Сю Ин.

И мы шагнули с обрыва. Лианы хлестали нас по лицу, под ногами что-то пружинило, наверное, те же лианы. Мы хватались за ветки и перемещались тарзаньими прыжками. Я посмотрела вверх — дома не было видно, почему-то это вселило в меня надежду, я ловко (как мне показалось) перехватила очередную лиану и… крайне неудачно приземлилась, сильно ударившись ногой об землю. Честно говоря, за несколько минут нашего «воздушного» путешествия я привыкла, что земли мы практически не касаемся. Иногда казалось даже, что земли просто нет. Но земля была, и очень жесткая. Я попробовала подняться, резкая боль в щиколотке чуть не довела меня до обморока. О том, чтобы скакать по лианам, не могло быть и речи. Хорошо, если я смогу хоть как-то ковылять. Я посмотрела в спину легко скачущей фигурке и жалобно пискнула:

— Сю!!!

Она услышала меня, мой маленький ангел-хранитель. Несколько прыжков, и вот она уже склонилась над моей ногой.

— Сю, — всхлипнула я, — наверное, я не смогу идти дальше… Уходи одна.

Она строго посмотрела на меня, бережно ощупала заметно распухшую щиколотку:

— Тебе придется немного потерпеть. Будет больно, а потом станет легче.

Не зря она меня предупредила, что «будет больно». Едва я поднялась, у меня посыпались искры из глаз, как у Кролика Роджера, когда его очередной раз шарахнули сковородой по голове. Но нога болеть перестала, более того, я поняла, что вполне могу наступать на нее.

Конечно же, скорость моего передвижения резко упала, но я не могла подвести Сю Ин. Каждое неловкое движение — а неловкими были два из трех — вызывало тупую боль в щиколотке.

«Господи, — думала я, очередной раз приложившись левой ногой, — этот идиотский пик Виктория высотой с Эверест, не меньше… Когда же все это закончится!»

«Но песенка кончается, — пыхтела я, прыгая с ветки на ветку, — всему же есть конец… Пирожное кончается, кино и леденец…»

Я увлеклась и не заметила, что Сю Ин остановилась. Боюсь, что я не самый лучший компаньон для побега: с размаху я всем телом врезалась в спину миниатюрной китаяночки. Сю вздрогнула, покачнулась, но устояла на ногах. Я еще раз поразилась ее удивительной силе: ведь именно она подсадила меня, когда я беспомощно болталась, будучи не в состоянии подтянуться на руках и влезть в отверстие вентиляционного канала. Не проста эта девочка из массажного салона, ох, не проста!

Мы сидели в зарослях, как Остап Бендер сотоварищи, чужие на празднике жизни. В двух метрах от нас проходила тропинка: похоже, мы добрались до одной из промежуточных станций. В это время суток народу здесь было немного. Хорошо отметившиеся в местных барах туристы, слегка покачиваясь, направлялись к гостинице. Этот отель с бассейном на крыше я имела счастье наблюдать со смотровой площадки пика Виктория. Тогда еще был жив Стивен, и тогда я впервые увидела Сю Ин…

— Сейчас мы пойдем в отель, — прошептала моя спутница.

Честно говоря, я решила, что она сошла с ума: нам бы поскорее слинять отсюда и затеряться в городе, а она предлагает переночевать здесь, в двух шагах от моей тюрьмы. Осторожно подбирая слова, чтобы не обидеть Сю Ин, я выразила свои сомнения по поводу ее плана.

— Они уже ищут нас, — возразила китаянка. — Сюда они вряд ли придут, надо быть сумасшедшими, чтобы сюда сунуться. Скорее всего, они ждут нас внизу: оцепили гору и выставили дежурных на станции. А мы спокойно переночуем здесь и утром уедем с экскурсионным автобусом.

Похоже, что она давно все продумала. Поскольку у меня не было достойного альтернативного плана действий, я согласилась.

— Один мой друг, настоящий друг, — продолжала тем временем Сю, — забронировал номер на мое имя. Здесь не требуют документов, особенно если номер оплачен — а он оплачен. Они решат, что я подцепила девочку для развлечений.

До меня не сразу дошел смысл произнесенных Сю Ин слов, а когда дошел… Ну да где наша не пропадала, врагу не сдается наш гордый «Варяг». Сю нежно обняла меня за талию, я ее — за плечи, и мы одновременно шагнули на дорогу. Идти было недалеко, метров сто. Лобби отеля выглядело шикарнее, чем в нашем «Интернэшнл». Сю Ин бережно усадила меня в роскошное кожаное кресло, подошла к стойке ресепшн и что-то спросила у сидевшей там служащей отеля. Девушка за стойкой что-то проверила по компьютеру. Видимо, результаты запроса были положительные, потому что она нажала на кнопку и вызвала горничную. Сю махнула мне рукой, и мы втроем отправились к лифтам. Наш номер располагался на пятом этаже, окна выходили не на залив (те номера, должно быть, стоили очень и очень дорого), а, по иронии судьбы, как раз на склон пика Виктория. Горничная раздвинула дверцы стенного шкафа, показала висящие там махровые халаты. Сю сунула ей купюру (как мне показалось, в двадцать гонконгов), и местная барышня быстро удалилась.

Уф-ф, наконец-то мы были в относительной безопасности. Страшно хотелось купаться, пить и есть, все в указанной последовательности. Я взяла халат и молча ушла в ванную. Какое же это блаженство — просто стоять под струей воды и ни о чем не думать. О побеге, например.

Когда я через сорок минут освободила ванную, выяснилось, что Сю тоже время зря не теряла: нам принесли ужин. Два фруктовых салата, два горячих французских тоста, соусник с ванильным соусом и большой чайник с зеленым чаем.

От всех переживаний есть хотелось ужасно, но я мужественно решила дождаться, пока Сю примет душ. А потом мы ели тосты, обильно поливая их вкусным соусом, запивали все чаем и смеялись. Сю говорила мне, как она испугалась, когда поняла, что я совершенно не в состоянии подтянуться на руках. Она даже встала и показала, как я висела, отчаянно болтая ногами. Я, в свою очередь, призналась, что сначала не поверила ей, приняла ее за подсадную утку, которая должна выяснить, действительно ли я потеряла память и куда я спрятала бриллиант… Слово было произнесено, мы обе замолчали, внимательно глядя друг на друга. Первой нарушила молчание Сю:

— Ты спрятала камень в городе? Они не смогут найти его?

Честно говоря, мне совсем не хотелось говорить ей, КУДА я спрятала камень, вместо этого я спросила:

— Этот камень… у него должна быть история. У всех крупных бриллиантов есть история. Расскажи мне о нем.

Оказывается, вся эта бодяга с камнем началась очень давно: население трех священных островов — Фанчжан, Пэнлай и Инчжоу — намекнуло людям, проживавшим в то время на острове Лантау (Сю назвала этот остров по-китайски, но воспроизвести это я не в силах), что неплохо бы посадить на самой высокой горе острова статую Будды. Китайцы, нация трудолюбивая, быстренько сваяли Будду, причем монумент получился размеров внушительных. Прятать такую статую в горах, чтобы на нее любовались случайно забредшие в поисках отбившейся от стада овцы пастухи? Нет, при таком замечательном Будде полагается быть монастырю. Монастырь тоже построили и нарекли Го Линь. На церемонию торжественного открытия данного заведения должны были явиться не только Восемь Бессмертных — Чжунли Цюань, Лю Дунбинь, Цао Гоцзю, Чжан Гуолао, Хан Сянцзы, Хэ Сяньгу, Лань Цайхэ, Ли Тегуай, — но и прочий древнекитайский народ, обретший за свои деяния бессмертие. Я была крайне удивлена, узнав, что мастер Лу Бань, хотя и проживал на островах, обладал бессмертием и считался родоначальником всех плотников, в число Восьми не входил.