— Это точно, Пэдди! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Вместо того чтобы заняться чем-то интересным, мы лучше сядем перед телевизором и съедим ведро попкорна. Или устроимся перед компьютером и будем расстреливать монстров, покуривая сигареты и потягивая пиво. Что уж тут говорить — сам грешен. Однажды, застукав меня за компьютером, моя благоверная не выдержала и сказала мне: «Уж лучше сходил бы куда-нибудь, чем играть во всякую ерунду!». «Куда?» — поинтересовался я. «Тебе лучше знать, ты же мэр города!» — ответила мне она. Тогда я подумал: и действительно, куда можно сходить, кроме уже поднадоевшего кинотеатра? И понял, что идти некуда. Вот тогда-то мне в голову и пришла эта мысль: а что, если организовать в Саммерфилде что-то вроде большого клуба с множеством кружков по интересам, где можно будет заниматься и… как его там… — О'Брайен вопросительно уставился на толпу. — Ну напомните отсталому старине Пэдди, как называются эти новомодные занятия спортом?

— Фитнес! — послышались крики из толпы.

— Вот-вот, фитнесом… И этим вашим фитнесом, и вышиванием, и вязанием крючком. Да хоть танцами живота, в конце концов. Особенно это касается наших женщин, которые в последнее время не отстают от нас, мужчин, и хлещут пиво ведрами, а потом жалуются на то, что у них вдруг появился живот!

Мужская половина толпы грянула раскатистым хохотом.

— Вы все спрашивали, для чего это старина О'Брайен решил построить здание в самом центре города? А кое-кто даже подумывал, что Пэдди хочет отгрохать для себя новый дом. Но теперь, дорогие мои, я открою вам свой секрет: в этом здании будет находиться наш клуб!

Раздались громкие аплодисменты, и голос мэра утонул в них. Коротышка терпеливо ждал, когда аплодисменты стихнут, а потом начал говорить о том, что клубу нужны работники, специалисты в самых разных областях. Пусть приходят все, кто умеет делать что-то интересное и занимательное, работа для всех найдется. Миллионов, конечно, саммерфилдцы на этом не заработают, но зато получат хорошую подработку и будут заниматься любимым делом. К тому же цены в клубе будут очень невысокими, так что даже самые малообеспеченные жители, которых в Саммерфилде не так уж много, смогут позволить себе проводить досуг за полюбившимся занятием.

— Щедрость здешнего мэра воистину не знает границ, — пробормотал Дэн, пораженный услышанным. — Интересно, этот коротышка и правда пьет пиво и режется с монстрами? Как думаешь, Шери?

Ответа Дэн не услышал. Он огляделся по сторонам, но Шерилин нигде не было. Слева от него стояла довольно полная женщина в розовой майке, а справа — пожилой мужчина в клетчатой синей рубашке.

Куда она подевалась? — подумал Дэн. Может, прошла вперед, чтобы хоть что-то разглядеть. А ведь я ей говорил: всегда носи с собой очки.

Тем временем мэр объявил собравшимся, что настало время набивать животы гренками, наполнять их пивом и танцевать или просто слушать хорошую музыку. Он специально пригласил на праздник местную музыкальную группу, игравшую в стиле кантри, и установил прямо на улице большие шатры, в которых все собравшиеся могли угоститься и тем и другим.

Дэну было не до пива и даже не до гренков, хотя из-за спектакля, устроенного Матесонами, они с Шерилин так и не успели пообедать. Он все еще надеялся, что она вернется на прежнее место, но толпа разбежалась по шатрам, а Шери все не было.

Надеюсь, на этот раз она взяла с собой сотовый, раздраженно подумал Дэн и, вытащив телефон из кармана рубашки, принялся названивать жене. Шери не ответила. Либо она решила проигнорировать его звонок, либо снова забыла сумочку.

А еще отчитывала меня из-за той истории с бензином, разозлился Дэн. Или она это делает нарочно, чтобы меня позлить?

— Ну вот мы и встретились, — раздался неподалеку от него мелодичный голос. — Я была уверена, что мы все-таки увидимся.

Дэн обернулся. Рядом с ним стояла улыбающаяся Хитер. На ней было ярко-оранжевое шифоновое платье с этническим рисунком в терракотовых и песочно-желтых тонах. До сих пор Дэн видел Хитер только с собранными волосами. На этот раз она их распустила. И без того густые волосы Хитер казались еще гуще оттого, что вились мелким барашком. Она не была такой красавицей, как Шери, но задорная улыбка, ласковый взгляд и море обаяния делали то, чего не сделала бы тонна косметики и самая дорогая одежда.

— Здравствуйте, Хитер, — поздоровался Дэн. — Я тут слушал вашего мэра.

— Что-то у вас лицо невеселое, — заметила Хитер, поправляя волосы. — Видно, Пэдди вас чем-то огорчил.

— Да нет, все в порядке, — улыбнулся Дэн. — Я просто не успел пообедать. И потом, у меня сегодня отобрали кота.

— Вопрос с обедом решается просто. Мы можем набрать пива и гренков, — засмеялась Хитер. — А вот с котом… даже не знаю, что делать. Это был ваш кот?

— Я уже начал думать, что мой. А оказалось, соседский. Хотел назвать его Эмисом, а выяснилось, что его уже зовут Тином.

— Сочувствую, — понимающе улыбнулась Хитер. — Может быть, соседи будут так добры, что разрешат вам с ним видеться? Если я правильно понимаю, это кот Матесонов?

— О да. Тех самых, которые постоянно ссорятся.

— Презабавнейшая парочка. Но очень милые люди. Думаю, с котом у вас не будет проблем. Матесоны часто ездят к родственникам, так что вы можете брать его на время к себе.

— У нас мысли сходятся, — улыбнулся Дэн. — Я так и сказал Матесонам. Увидев наши скорбные лица, точнее мое лицо и морду Тина, они не смогли отказать. А вы здесь одна?

— Можно сказать и так, — грустно усмехнулась Хитер. — Мой муж даже на празднике решает деловые вопросы. Мы встретили одних… не очень-то приятных знакомых, и ему пришлось составить им компанию. А я тихо сбежала.

— Что за знакомые, если не секрет? — поинтересовался Дэн.

— Вы едва ли их знаете. Адам Паркер и Уильям Бронсон. Местная элита. Разумеется, не без своих спутниц.

— Видно, вы их не очень-то жалуете, — заметил Дэн, радуясь, что ему так легко удалось выйти на обе супружеские пары.

— Приходится, — поделилась с ним Хитер. — Они сделали мужу неплохую рекламу, если так, конечно, можно выразиться. К тому же обещают вложиться в мой проект. А вообще, если честно, они очень неприятные люди. Извините, — осеклась она и смущенно посмотрела на Дэна, — что-то я не в меру разоткровенничалась.

— Не беспокойтесь, — поспешил утешить ее Дэн. — Я нем как могила. Так что можете смело высказывать мне свое недовольство Бронсарами и Паркенами…

— Бронсонами и Паркерами, — смеясь поправила его Хитер. — Дело не в этом. Я просто не люблю загружать кого-то своими проблемами. Кстати, а где ваша жена? Она не захотела послушать старину Пэдди?

— Нет, она приехала со мной, — признался Дэн. — И тут же куда-то испарилась. Такое с ней часто случается в последнее время. Я попытался позвонить ей на сотовый, но она не отвечает. Наверное, опять забыла телефон.

— Не волнуйтесь, здесь никто ее не обидит. Скорее всего, она сама найдется через какое-то время.

— Думаете, не нужно ее искать?

— А зачем? — мягко улыбнулась Хитер. — Может, ей просто захотелось немного свободы.

— Вы так говорите, словно вам…

— Да, мне и самой хочется немного свободы, — честно призналась Хитер. — Поэтому я предлагаю взять по бутылочке пива, присесть на каком-нибудь газоне и поболтать. Кстати, у нас готовят замечательные гренки с чесноком и зеленью. А вы сами говорили, что не успели пообедать.

Хитер лукаво улыбнулась, и Дэн, ободренный этой улыбкой, позабыл про муки совести, терзавшие его еще секунду назад. И действительно, что может случиться с Шери? Конечно, она найдется. К тому же Шери сама бросила его — можно сказать, посреди площади.

— Гренки с чесноком и зеленью, — мечтательно улыбнулся Дэн. — Звучит гораздо лучше, чем просто гренки. Я чертовски голоден, а вы чертовски хорошо умеете убеждать…

Шерилин ходила от шатра к шатру и внимательно присматривалась к каждой джинсовой рубашке. И как ее угораздило оставить сумочку в машине? Наверное, тому виной было ее отвратительное настроение. Сейчас ей хотелось только одного: найти Дэна и уехать домой.