Разрешить ему что?

Но он уже причесал локоны пальцами, осторожно разделив их слева на пробор.

Его прикосновение было слишком приятным. Кейт закрыла глаза.

— У тебя красивые волосы. Тебе надо почаще их распускать.

— Они становятся кудрявыми, — слабо прошептала молодая женщина. — Когда влажно, они делаются непослушными. Выглядят неукротимыми.

— Пушистыми?

Его чувственный и немного грубый голос ласкал ее слух.

— Да.

— А тебе это не нравится.

— Нет.

— Быть непослушным не так уж плохо. Это волнует.

Как Джейк. Он всегда казался таким диким. Таким безрассудным.

Что ж, ее волосы могут быть дикими, но она определенно не была дикой.

Кейт открыла глаза. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и подавить волну желания, которая поднималась откуда-то изнутри.

Его взгляд тоже стал жарким. Но желать Джейка было бы себе во вред. Принесло бы очень много проблем.

Прежде чем Кейт успела отойти в сторону, он убрал руки с ее волос и дотронулся до верхней пуговицы глухой рубашки.

— Эта рубашка. Еще одна проблема.

— Вот как?

— Определенно. — Он расстегнул две верхние пуговицы. Костяшки его пальцев прикоснулись к чувствительной коже ее шеи и груди. На нее нахлынула новая волна желания.

Кейт пошатнулась. Даже зная, какой это будет ошибкой, она обнаружила, что мысленно просит его продолжать расстегивать пуговицы.

Но он опустил руки на узел ее рубашки и ослабил его.

Кейт вздохнула. Его пальцы начали расстегивать пуговицы снизу вверх.

Дойдя до середины, он завязал нижний конец ее рубашки в свободный узел под грудью. Кейт чувствовала головокружение и слабость.

Джейк отступил назад, чтобы посмотреть на результат своих трудов. Ее руки рванулись к животу, который он приоткрыл. Он схватил ее за запястья, прежде чем она успела прикрыться.

— Не надо.

— Но у меня живот гораздо круглее, чем…

— Оставь это. — Наконец Джейк встретился с ней взглядом. Он показался ей совершенно серьезным в первый раз за все время их знакомства. — Ты выглядишь… фантастически.

В дверь позвонили. Джейк опустил руки. Волшебство закончилось. Кейт вдруг поняла, что когда он сказал, что она выглядит «фантастически», то на самом деле имел в виду, что она выглядит «удовлетворенной». Как женщина, с которой только что занимались любовью. Как женщина, которую ожидали увидеть его друзья.

Джейк пошел к двери. Кейт схватила со стола заколку и быстро скрутила волосы в узел. Но, конечно, было слишком поздно. Прежде чем она успела снова застегнуть пуговицы на рубашке, друзья Джейка вошли в дом.

Они увидели, как она торопится привести себя в порядок. Один за другим мужчины замолчали.

Щеки Кейт залил жгучий румянец смущения и гнева. Она сердилась на Джейка за то, что он ею манипулировал, но больше всего на себя, потому что поддалась его чарам.

Джейк и дня не успел пробыть у нее дома, а она растаяла, как кубик льда. Всему виной проклятые тако!

Друзья Джейка заполнили кухню. Они начали ставить на стол тарелки, разливать кофе и представляться. Ее решимость крепла.

Может быть, она не сумеет контролировать свою физическую реакцию на Джейка, но станет к нему равнодушнее. Что означало: больше никакого кофе без кофеина. Больше никаких горячих завтраков. Больше никакой утренней интимности. Незачем ко всему этому привыкать.

По крайней мере, друзья Джейка повели себя вежливо и ничего не сказали об утренней сцене, но их косые взгляды и понимающие ухмылки сказали многое. Они сделали именно такой вывод, какого добивался от них Джейк, — решили, что молодожены провели брачную ночь традиционно. Страстно занимаясь любовью.

Забавно, она никогда не чувствовала себя менее удовлетворенной.

Со дня их свадьбы прошел месяц. Кейт держалась на расстоянии.

Она много работала, чего Джейк, конечно, от нее ожидал. Почти каждый день ходила в гимнастический зал на предродовые тренировки и занятия йогой. А дома проводила большую часть времени у себя в комнате, «отдыхая».

Со всем этим он мог смириться. Если бы только она разрешила ему хоть иногда помогать ей.

Он предложил ходить в прачечную. Она отказалась. Он попытался готовить ей обеды по вечерам. Она ела пищу из магазина, разогретую в микроволновой печи. Каждое утро он готовил ей кофе без кофеина. И каждое утро она игнорировала его и завтракала в кафе «Старбакс».

Да, он слишком далеко зашел в то утро, когда пришли парни со станции. Но когда Кейт появилась на кухне, так чопорно одетая, ему захотелось немного ее расшевелить. Может, потому что он помнил, как приятно было держать ее в объятиях, когда они целовались. Или потому что ему не понравилась мысль о том, что она будет завтракать в такой официальной одежде каждое утро на протяжении ближайших шести месяцев. Или, может, ему просто хотелось снова ее поцеловать, но он не был уверен, хочет ли она того же.

Откровенно говоря, он не знал, что теперь делать.

Поэтому как-то после работы, вечером в четверг, заглянул к Бет и Стью за советом.

— Мы давно тебя не видели, — сказал Стью, переворачивая вегетарианский гамбургер на гриле на заднем дворе.

— Если бы я знал, что ты готовишь гамбургеры, то пришел бы пораньше.

Стью рассмеялся.

— Можешь съесть один. Но только один. — Он указал лопаточкой на три гамбургера, шипящих на гриле. — Я не могу отбирать еду у беременной женщины. Понимаешь, о чем я?

Джейк кивнул. Но, честно говоря, он не знал, что имеет в виду Стью. В том-то и была проблема. Поэтому он пришел сюда за советом.

Бет принесла намазанные маслом булочки. Она тепло поздоровалась с Джейком. Он невольно обратил внимание на ее одежду. Конечно, она забеременела на месяц раньше Кейт, но Бет уже носила длинные, падающие свободными складками платья для беременных, которые подчеркивали ее живот. Кейт, напротив, до сих пор одевалась так, чтобы скрыть беременность. Но скоро она уже не сможет носить свои любимые строгие костюмы.

Бет положила булочки рядом с грилем и бросила взгляд на мужа.

Спустя несколько секунд Стью прокашлялся и спросил:

— Так как дела у Кейт?

Забавно, он собирался задать им тот же вопрос. Но, очевидно, Стью и Бет знали об этом не больше его.

— Хорошо. По-моему. — Он провел рукой по затылку. — Она всегда была такой…

Он точно не знал, как тактично закончить свою мысль.

— Трудной? — высоким голосом заговорила Бет.

— Замкнутой? — подсказал Стью.

— Я собирался сказать «несговорчивой».

Бет кивнула.

— Да, это типично для Кейт. Ей всегда надо было поступать по-своему.

— Она не разрешает мне ничего для нее делать. Это меня сводит с ума, — признался он.

У Стью вырвался смешок.

— Что? — Джейк бросил раздраженный взгляд на своего друга.

— Это наверняка тебя убивает.

— Ты о чем?

— Ну… я имел в виду твой характер.

— Продолжай. — Он скрипнул зубами.

— Тебе нужно спасать людей. Быть героем.

— Мне? — повторил Джейк. — Ребята, вы заблуждаетесь на мой счет.

Стью и Бет обменялись веселыми взглядами.

— Я совсем не такой.

Стью переложил лопаточкой гамбургеры с гриля на приготовленную тарелку.

— Конечно, такой. Поэтому ты стал пожарным. И согласился жениться на Кейт. Это…

— Я согласился жениться на Кейт, потому что должен был так поступить. Ей был нужен муж, который позаботился бы о ней во время беременности.

— Правильно, — кивнул Стью. — Ты хочешь быть ее защитником.

— Это объясняет, почему у тебя столько проблем с Кейт, — сказала Бет. — Ей не нужно, чтобы о ней заботились. Не нужно было с детства. Ей не нужен никто, точка.

И в этом — понял Джейк по дороге домой — была суть дела. Кейт не нуждалась ни в чьей помощи. Даже в его.

Может, Стью прав и его действительно сводило с ума то, что он не нужен Кейт.

Когда он это понял, напряжение ослабло. Кейт не оставила его равнодушным. В конце концов, она была красивой женщиной и они жили вместе. Естественно, она физически его привлекала.